by Dawn E. Wellman May, 2012
1. heinäkuuta 2012 tulee voimaan merkittävä muutos Indianan elatusapulakeihin: lapsen emansipaatioikä (ikä, jolloin vanhempien vastuu elatusavun maksamisesta päättyy) laskee 21 vuodesta 19 vuoteen. Tästä muutoksesta on keskusteltu pari vuotta, ja yleiskokous äänesti viimein tänä vuonna emansipaatiota koskevan lain muuttamisesta. Vaikka elatusapu päättyy yhdeksäntoista vuoden iässä, opintokustannuksia varten voidaan edelleen määrätä opintotukea (tuomioistuimelle jätetyn hakemuksen perusteella), kunnes lapsi täyttää kaksikymmentäyksi vuotta.
Uudessa laissa säädetään, että vanhemman velvollisuus elättää lapsi ”lakkaa, kun lapsi täyttää yhdeksäntoista (19) vuotta”, paitsi jos lapsi on jo aiemmin vapautettu tai jos lapsi on työkyvytön (henkisesti tai fyysisesti vammainen). Velvollisuus elättää toimintakyvytön lapsi jatkuu niin kauan kuin lapsi on toimintakyvytön tai kunnes tuomioistuin muutoin antaa määräyksen elatusavun lakkauttamisesta.
Uuteen lakiin sisältyy myös siirtymävaihe collegen elatusapumääräyksille, jotka perustuvat uuden lain voimaantulopäivään. Jos lapsi saa elatusapua ennen 1. heinäkuuta 2012 annetun tuomioistuimen määräyksen nojalla, lapsi voi tehdä hakemuksen vanhempien osallistumisesta koulutuskustannuksiin milloin tahansa ennen kuin lapsi täyttää 21 vuotta. Jos elatusapumääräys on kuitenkin annettu 30. kesäkuuta 2012 jälkeen, lapsen on jätettävä hakemus koulutuskustannusten maksamisesta ennen kuin lapsi täyttää yhdeksäntoista vuotta. Näin ollen uuden lain mukaan joidenkin lasten (riippuen siitä, milloin heidän syntymäpäivänsä osuu) on ehkä jätettävä koulutuskustannusten maksamista koskeva hakemus ennen kuin he valmistuvat lukiosta.
Uuden lain mukaan on mahdollista, että lapsi vapautuu ennen yhdeksäntoista ikävuoden täyttämistä, jos seuraavat edellytykset täyttyvät: (1) lapsi on vähintään kahdeksantoista-vuotias; (2) lapsi ei ole käynyt keskikoulua tai keskiasteen jälkeistä oppilaitosta edeltävään neljään kuukauteen eikä ole kirjoilla keskikoulussa tai keskiasteen jälkeisessä oppilaitoksessa; ja (3) lapsi elättää itsensä taloudellisesti työllistymällä tai kykenee siihen. Jos tuomioistuin kuitenkin toteaa, että nämä edellytykset täyttyvät, mutta lapsi elättää itsensä vain osittain tai kykenee elättämään itsensä vain osittain, tuomioistuin voi määrätä, että elatusapua muutetaan sen sijaan, että se lopetettaisiin.
Loppujen lopuksi tuomioistuimen on julistettava lapsi emansipoituneeksi ja lopetettava elatusapu, jos tuomioistuin toteaa, että lapsi: (1) on aktiivipalveluksessa Yhdysvaltain asevoimissa, (2) on mennyt naimisiin tai (3) ei ole a) kummankaan vanhemman tai b) tuomioistuimen hyväksymän henkilön tai viraston hoidossa tai valvonnassa.
Lainsäätäjä ei antanut ihmisille paljon aikaa varautua näihin muutoksiin. Jos lapsi opiskelee parhaillaan yliopistossa, saa elatusapua ja on yli yhdeksäntoista-vuotias, velvollisuus maksaa kyseistä elatusapua lakkaa 1. heinäkuuta 2012. Jos lapsi on valmistumassa lukiosta, elatusapumahdollisuus on huoltajavanhemmalla vain neljän kuukauden ajan lapsen valmistumisen jälkeen tai siihen asti, kunnes lapsi täyttää yhdeksäntoista vuotta.
Jos sinulla on lapsia, jotka ovat lähellä lukion valmistumista, ja saat edelleen elatusapua tai maksat elatusapua, voi olla hyvä aika varata aika tapaamiselle yhden perheoikeudellisten lakimiehemme kanssa sen selvittämiseksi, miten ja milloin elatusvelvollisuus päättyy. Lisäksi, jos lapsesi aikoo opiskella yliopistossa, hänen mahdollisuutensa saada tuomioistuimen määräämää vanhempien rahoitusosuutta kyseisiin kustannuksiin on nyt kapeampi, ja lapsillesi suunniteltaessa olisi otettava tämä seikka huomioon.