Ennen kuin sukellamme seuraavaan osioon, meidän on tehtävä selväksi, että tähän kysymykseen ei ole lopullista vastausta. Monet ihmiset ovat tarjonneet näkemyksiä, olivatpa ne sitten todisteiden tukemia tai eivät. Vastaus on todennäköisesti äärimmäisen monimutkainen ja sekoitus nykyaikaisen elämän kaikkia puolia ja yhteiskunnallisia paineita.
Kaksi ihmistä ei ole samanlaisia; kahden ihmisen kokemukset eivät ole samanlaisia; kahden ihmisen kokemukset ahdistuneisuudesta eivät ole samanlaisia.
Sentähden on hyvin epätodennäköistä, että on olemassa vastaus, joka sopii kaikkiin kokoluokkiin.
Tämän sanottuaan on olemassa joukko teorioita, jotka yrittävät selittää, miksi ahdistus saattaa hiipiä tasaisesti etualalle.
Kuten olemme nähneet, varakkaammissa yhteiskunnissa on yllättävän paljon ihmisiä, joilla on ahdistuneisuushäiriö.
On kuitenkin syytä huomata, että monet ihmiset, jotka kokevat päivittäistä ahdistuneisuutta, eivät välttämättä täytä ahdistuneisuushäiriön kriteerejä, mutta kärsivät siitä silti.
Näitä ihmisiä on vaikeampi kvantifioida; he lentävät tutkan alla, eivätkä kestä tarpeeksi psyykkistä epämukavuutta liittyäkseen GAD:n joukkoon, mutta tuntevat silti sen voiman.
”Jos joku ohittaa minut kotimatkalla, ahdistus vakuuttaa minut siitä, että se on minun vikani, koska ajoin liian hitaasti. Jos perheenjäsen tai ystävä joutuu onnettomuuteen, ahdistus vakuuttaa minulle, että se on minun vikani, kun en toivottanut hänelle turvallista matkaa.”
Anon.
Alhaalla on muutama teoria, joita ahdistuksen kehittymisestä kiinnostuneet ihmiset ovat pyöritelleet.
Yhteiskunnan muutos
Joidenkin mukaan länsimaisissa yhteiskunnissa ihmisistä on tulossa psyykkisesti herkempiä, koska selviytymispaineemme on vähentynyt nyt, kun ruokaa ja vettä on niin runsaasti. He uskovat, että katseemme on siirtynyt pois selviytymisestä ja siirtynyt sisäänpäin.
He väittävät, että keskitymme nyt ulkoisiin haluihin, kuten uuteen autoon ja isoon taloon, pikemminkin kuin sisäisiin haluihin, kuten perheen ja ystävien iloon ja muiden ihmisten tapaamiseen yhteisössä.
Tämä kaikki kuulostaa siltä, että sitä voi olla vaikea määritellä tutkimuksin, mutta jotkut tutkijat ovat päätyneet samankaltaisiin johtopäätöksiin.
Yksi 1990-luvulla julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että ihmiset, jotka tavoittelivat rahaa, ulkonäköä ja statusta, tunsivat itsensä todennäköisemmin ahdistuneiksi ja masentuneiksi.
Tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin fuksin asenteiden muutoksia 40 vuoden aikana, havaittiin, että niiden opiskelijoiden määrä, jotka pitävät taloudellisia voittoja tärkeinä, on lähes kaksinkertaistunut 1960-luvulta lähtien, kun taas ”mielekkään elämänfilosofian kehittäminen” on menettänyt dramaattisesti merkitystään.
Meta-analyysissä, jossa tutkittiin lisääntynyttä psykopatologista käyttäytymistä u.Yhdysvaltalaisnuorten psykopatologista käyttäytymistä ajan mittaan, päätteli, että ”tulokset sopivat parhaiten malliin, jossa viitataan kulttuurisiin muutoksiin kohti ulkoisia tavoitteita, kuten materialismia ja statusta, ja poispäin sisäisistä tavoitteista, kuten yhteisöllisyydestä, elämän tarkoituksesta ja yhteenkuuluvuudesta.”
Motivaatiot ovat ajautumassa pois yhteisöstä yksilöön. Materialismi on nyky-yhteiskunnassa etusijalla. On mahdotonta vetää suoraa linjaa näiden kulttuurin muutosten ja ahdistuksen välille, mutta joillakin on kiusaus tehdä niin.”
”Pahinta on se, ettei pysty keskittymään – ahdistus aiheuttaa paksua aivosumua, mikä tekee keskittymisestä työssä todella vaikeaa. Se, etten pysty keskittymään työssä, saa minut puolestaan ahdistumaan siitä, miten muut ihmiset näkevät suoritukseni, mikä ruokkii kierrettä.”
Anon.
Yksin asuminen
Tänä päivänä ihmiset asuvat paljon todennäköisemmin yksin kuin 50 vuotta sitten. Yhdysvalloissa vuonna 1960 alle 7 prosenttia aikuisista asui yksin; vuoteen 2017 mennessä tämä luku oli noussut reilusti yli kolmasosaan aikuisista.
Voisiko tällä olla osuutta asiaan? Tietenkin monet ihmiset ovat uskomattoman onnellisia asuessaan yksin – toiset eivät kuitenkaan ole.
Yksinäisyys on herättänyt paljon kiinnostusta viime vuosina, ja siitä on keskusteltu muun muassa masennuksen ja Alzheimerin taudin mahdollisena riskitekijänä.
Vaikka masennus ja ahdistuneisuushäiriöt ovat erillisiä sairauksia, masennukseen sairastuneilla henkilöillä on yleisesti samankaltaisia oireita, kuten hermostuneisuutta. Sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö esiintyy usein yhdessä vakavan masennuksen kanssa.
Tosiasiassa ne, jotka myöhemmin sairastuvat masennukseen, sairastavat usein ahdistuneisuushäiriön aiemmin elämässään.
Ahdistuneisuutta esiintyy joskus myös osana mielialan muutoksia, joita tapahtuu Alzheimerin taudin varhais- ja keskivaiheessa.
Yksinäisyys voi myös pahentaa kroonisesta kivusta kärsivien oireita, mikä tuo usein mukanaan ahdistusta.
Korkeassa ahdistuneisuuden tilassa oleminen voi vastaavasti lisätä koetun kivun tasoa, jolloin syntyy noidankehä; jos jollakulla on kipuja, hän tuntee itsensä ahdistuneeksi, ja ahdistus lisää kipua.
Näyttää siltä, että sosiaalinen eristäytyminen voisi mahdollisesti lisätä ahdistuneisuutta useiden eri reittien kautta.
Sotkeakseni vesiä entisestään eräät ihmiset, jotka kokevat korkeaa ahdistuneisuutta, valitsevat asua yksin. Yksin asuvien ihmisten suurempi määrä voi siis olla osittain syy ja seuraus ahdistuneisuuden lisääntymiseen länsimaissa.
Kemiallinen maailma
Ehkä vedessä on jotain? Kuulostaa hiukan salaliittolaiselta, mutta sitä ei pidä hylätä suoralta kädeltä. Asuttamassamme ympäristössä on tosiaan valtava määrä kemikaaleja.
Kirjallisuuskatsauksessa – joka julkaistiin vuonna 2013 – arvioitiin näyttöä siitä, että ympäristössä olevat kemikaalit saattavat vaikuttaa kehittyviin aivoihin, kun olemme kohdussa.
Tutkijat tutkivat olemassa olevia tutkimuksia läpi käydessään kemikaaleja, jotka tunnetusti ovat myrkyllisiä (kuten lyijy), kemikaaleja, joita on pidetty vaarallisina vasta viime vuosikymmeninä (kuten metyylielohopea), ja yhdisteitä, joiden mahdollista myrkyllisyyttä tutkitaan vasta nyt (mukaan lukien tietyt muovien ainesosat).
Testaamistaan kemikaaleista vain kaksi yhdistettiin nimenomaan ahdistukseen. Nämä olivat ftalaatit ja bisfenoli-A, joita molempia käytetään muovien valmistuksessa. Tulokset eivät kuitenkaan olleet yksiselitteisiä, ja heidän analysoimiensa asiaankuuluvien tutkimusten tulokset olivat ristiriitaisia.
Laaja BMJ-tutkimus, johon osallistui yli 70 000 naissairaanhoitajaa, osoitti ilmansaasteiden ja ahdistuneisuuden välillä olevan yhteyksiä.
Tullakseen tähän johtopäätökseen tutkijat arvioivat pitkäaikaisen saasteille altistumisen ja vertasivat sitä ahdistuneisuuskyselylomakkeella saatuihin tietoihin. He havaitsivat, että korkeammalle altistumiselle altistuneet raportoivat todennäköisemmin ahdistusoireita.
Tämä tutkimusalue on tunnetusti vaikeasti selvitettävissä; ihmiset eivät koskaan altistu vain yhdelle ainoalle kemikaalille. Me kaikki kylpemme koostumukseltaan vaihtelevassa cocktailissa; cocktailissa, jonka ainesosat vaihtelevat päivien, kuukausien ja vuosien aikana.
Menee vielä kauan ennen kuin ympäristökemikaaleista ja ahdistuneisuudesta voidaan tehdä edes puolittain varmoja johtopäätöksiä.
”Ahdistuneisuuteni on yleensä vähän kuin valkoista kohinaa taustalla – selviän elämästä, mutta tuntuu aina siltä, että jotain puuttuu, että jotain on jäänyt hoitamatta tai että olen tehnyt jotakin hirveän väärin.”
Anon.
Voidaanko syyttää sosiaalista mediaa?
Jotkut muutkin tahot ovat tarkastelleet sosiaalisen median vaikutusta mielenterveyteen. Loppujen lopuksi sosiaalinen media on tulvinut yhteiskuntaan niin perusteellisesti niin lyhyessä ajassa, että on hyvin epätodennäköistä, ettei sillä olisi ollut mitään vaikutusta.
Facebook perustettiin vuonna 2004; nykyään lähes 1.5 miljardia ihmistä käyttää sitä vähintään kerran päivässä.
Yhtä, yksittäistä, itsenäistä sivustoa käyttää siis nykyään noin joka viides ihminen maailmanlaajuisesti.
Tämä on uskomatonta, ja Facebook on vain yksi monista sosiaalisen median jättiläisistä.
Sosiaalisen median ja ahdistuneisuuden välistä yhteyttä tarkastelevia tutkimuksia on suhteellisen helppo löytää.
Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa, jossa tutkittiin sosiaalisen median käyttöä, unta ja mielenterveyttä yli 400 skotlantilaisella nuorella, kävi ilmi, että niillä, jotka käyttivät sosiaalista mediaa eniten, erityisesti öisin, oli heikompi itsetunto ja korkeampi ahdistuneisuus- ja masennustila.
Toisessa tutkimuksessa tutkittiin yli 1700:aa nuorta yhdysvaltalaista. Tutkijat vertasivat käytettyjen sosiaalisten alustojen määrää ahdistuksen ja masennuksen tasoihin.
Henkilöt, jotka käyttivät enemmän sosiaalisia alustoja, raportoivat korkeammista masennus- ja ahdistustasoista. Toinen 18-22-vuotiaita koskeva tutkimus tuli samankaltaisiin johtopäätöksiin.
Ennen kuin heitämme Facebookin ja sen henkilökunnan leijonille, on muistettava, että syy-seuraussuhdetta ei voida todeta suurimmassa osassa näistä tutkimuksista.
On mahdollista, että ahdistunut ihminen hakee lohtua sosiaalisesta mediasta. Ehkä kyse ei ole siitä, että sosiaalinen media aiheuttaa ahdistusta, vaan siitä, että sosiaalinen media on houkutteleva niille, jotka ovat jo valmiiksi ahdistuneita. Ehkä ahdistuneisuus ajaa käyttäjää käyttämään sosiaalista mediaa useammin.
Koska sosiaalinen media on niin kaikkialle levinnyt, on vaikea tehdä tutkimusta, jossa olisi kontrolliryhmä aikuisia, jotka eivät ole tutustuneet siihen.
”Minulle pakko-oireiseen pakkomielteeseen liittyvä ahdistuneisuus merkitsee sitä, että mitään – ei edes banaaleinta arkipäivän toimintaa – ei voi kokea ilman syyllisyyttä ja pelkoa. Ja siksi se on kuluttavaa. Olen jatkuvasti varuillani siitä, mitä haittaa saatan tahattomasti aiheuttaa.”
Anon.
Onko elämä nyt vain stressaavampaa?
Onko työ stressaavampaa? Onko työmatkat syyllisiä? Kun kerromme lapsille, että he voivat ”saavuttaa mitä tahansa, jos he yrittävät tarpeeksi kovasti”, asetammeko heidät epäonnistumaan? Kaikista lapsista ei loppujen lopuksi voi tulla presidenttiä (tai Beyoncéa).
Ajetaanko minäkuvamme lattiaan täydellisesti suodatettujen, digitaalisesti muokattujen mallien jatkuvan aistiemme pommituksen vuoksi?
Onko kapitalismi siirtänyt huomion ystävällisistä yhteiskunnallisista pyrkimyksistä suunnattomiin saavuttamattomiin henkilökohtaisiin toiveisiin ja jättänyt jälkeemme ammottavan kuilun, jota tiedämme, ettemme voi koskaan täyttää?
Voisimmeko panna osan syyllisyydestä nykyaikaisen median, jatkuvan, kirkkaasti valaistun uutiskabareen, jalkoihin, joka kertoo meille, että maailma on rikki, että me rikoimme sen, että sitä ei voi korjata ja että kaikesta sairastuu syöpään?
Johanneksena John S. Price, entinen käytännön psykiatri, esitellessään artikkelia sosiaalisen ahdistuksen kehittymisestä, kirjoittaa, että ”käytännön kliinikkona neuvon kaikkia ahdistuneita potilaitani välttämään tv-uutisten katsomista.”
Ilmastonmuutos, ydinvoiman maailmanloppu, Ebola, lihaa syövät virukset, antibioottiresistenssi, alati kasvava taloudellinen epätasa-arvo, valeuutiset… luettelo on loputon.
Ahdistuneisuus saattaa olla yleistä, koska yhteiskunta, jossa elämme, on stressaavampi kuin 5, 10 tai 50 vuotta sitten.
Mutta sen arvioiminen, kuinka stressaava yhteiskunta on verrattuna johonkin muuhun, on lähes mahdotonta.
Ehkä ahdistuneisuus on yleistä Yhdysvalloissa kaikkien tai minkään edellä mainitun vuoksi. Loppujen lopuksi jokainen on erilainen, ja ahdistuneisuudella voi olla lukemattomia syitä kussakin yksilössä.
Mielenterveyden yksityiskohtien selvittäminen ei ole yksinkertainen tehtävä; olosuhteet ovat päällekkäisiä, oireet vaihtelevat ja syy ja seuraus hämärtyvät.
Onko ahdistuneisuus spektri, jossa me kaikki asumme? Onko ihmiskunta luonnostaan ahdistunut laji? Sen vakavuus ja yleisyys saattavat vaihdella kulloistenkin yhteiskunnallisten olosuhteiden mukaan, mutta ehkä se on meissä kaikissa.
Mahdollisesti ahdistus on valmiina hyökkäämään, kun päästämme varuistamme tai kun ulkoiset voimat heikentävät varuistamme.
Tämä artikkeli on herättänyt paljon enemmän kysymyksiä kuin antanut vastauksia, mutta ainakin se osoittaa, miten monitahoinen ahdistuneisuuskysymys on. Ehkä tärkeintä on, että se osoittaa, että jos ahdistus vaikuttaa sinuun henkilökohtaisesti, et ole yksin.