Aineella on useita eri muotoja, joita kutsutaan tiloiksi. Kolme tutuinta olomuotoa ovat kiinteä, neste ja kaasu.
Kivet, kirjat, pöydät ja pallot ovat esimerkkejä kiinteistä aineista. Kiinteässä tilassa olevalla aineella on määrätty koko ja muoto. Kiinteän aineen koko ja muoto eivät muutu helposti. Esimerkiksi kun ihminen siirtää kirjan pienemmästä laatikosta isompaan, kirja näyttää samalta.
Maito, appelsiinimehu ja vesi ovat esimerkkejä nesteistä. Nestemäisessä tilassa aineella on määrätty koko eli määrä. Sen muoto riippuu kuitenkin sen säiliöstä. Esimerkiksi maito muuttaa muotoaan, kun ihminen kaataa sitä kartongista lasiin. Maidon määrä pysyy kuitenkin samana.
Ilma ja ilmapallojen täyttämiseen käytettävä helium ovat esimerkkejä kaasuista. Kaasumaisessa tilassa olevalla aineella ei ole määrättyä kokoa eikä muotoa. Se voi laajentua täyttämään suuren astian tai se voidaan puristaa pienempään astiaan.
Aine voi muuttua tilasta toiseen. Tämä tapahtuu, kun ainetta jäähdytetään tai kuumennetaan tiettyyn pisteeseen. Esimerkiksi lämpö saa nestemäisen veden haihtumaan tai muuttumaan vesihöyryksi – kaasuksi. Lämpötilaa, jossa neste muuttuu kaasuksi, kutsutaan kiehumispisteeksi. Vesihöyry muuttuu takaisin nesteeksi, kun se jäähdytetään. Jos vettä jäähdytetään tarpeeksi, se jäätyy ja muuttuu kiinteäksi aineeksi. Lämpötilaa, jossa neste muuttuu kiinteäksi, kutsutaan sen jäätymispisteeksi. Samaa lämpötilaa voidaan pitää sulamispisteenä, jos lämpötila nousee ja saa kiinteän aineen muuttumaan nesteeksi. Esimerkiksi nestemäinen vesi muuttuu kiinteäksi eli jääksi, kun se jäähdytetään 0 °C:een (32 °F). Jään sulamispiste on sama lämpötila. Eri ainetyypeillä on erilaiset kiehumis-, sulamis- ja jäätymispisteet.