American Idol palaa tänä sunnuntaina ABC-kanavalle kaksi vuotta sen jälkeen, kun se päättyi Foxilla. Cue ontuva vitsi reboot-kapitalismin nopeudesta, kuten tarkoittaako tämä, että Fox elvyttää Once Upon a Time:n tänä syksynä? Mutta viimeiset kaksi vuotta olivat psykologisessa kalenterissamme lukemattomia vuosikymmeniä, joten ehkä on aika. Uudessa American Idolissa ei ole paljon valittamista eikä oikeastaan kehumista. Sunnuntain ensi-illassa nähdään enemmän söpöjä ja inspiroivia nyyhkytarinoita kuin junanraatoja, mutta tämä oli trendi jo Idolin Fox-inkarnaatiossa, kehitys kohti hymyilevää positiivisuutta. Ryan Seacrest on yhä täällä (toistaiseksi). Uudet tuomarit ovat Luke Bryan, Lionel Richie ja Katy Perry, ja tämä on heidän dynamiikkansa pähkinänkuoressa:
Luke Bryan: ”Sinulla on upea ääni.”
Lionel Richie: ”Rakastan äänesi laatua. En edes tiedä, tiedätkö sinä, että sinulla on sellainen ääni kuin sinulla on.”
Katy Perry: ”En usko, että äänesi on nähnyt lopullisen potentiaalinsa, varmasti. Mutta luulen, että olet tavallaan kuin unelma Hollywoodille, jonka voi tavallaan veistää esiin.”
Idolin ilo oli tietysti aina veistämisessä. Ohjelman legenda juontaa juurensa kunkin kauden jälkimmäisistä päivistä Hollywoodissa, jossa yhdistelmä todellista laululahjakkuutta, kamera-rakastaa-sinua-karismaa ja unelmatehtaan käsittelyä muutti muutamat tarunhohtoiset kilpailijat tähdiksi.
Kummallisinta neo-Idolissa on, jos on makrotasolla, se, kuinka moni kilpailija on jo kokeillut taidokasta itsensä brändäämistä. Kukaan ei enää saavu paikalle Tiffany Montgomerynä, vaan elämä internetissä on jo muuttanut heidät Ryan Starriksi henkilökohtaisine nettisivuineen, soundcloudeineen ja seuraajineen. Yksi Idol-kilpailija kilpaili jo The X-Factorin ulkomaisessa versiossa. Toisella Idol-kilpailijalla on taustatarina, jossa Robin Roberts esiintyy cameona.
Se on outoa, eikä sillä ehkä ole väliä, kun Idol siirtyy koelauluista todelliseen kilpailuun. Siinä vaiheessa tiedämme, onko uusi iteraatio löytänyt persoonallisuuden, joka vetää vertoja eilisille Underwoodeille tai Lamberteille. Sen sijaan, että arvostelisin ohjelman kunnolla, haluaisin tarkastella uutta tuomaristoa ja yrittää selvittää, mitä uusi kolmikko voi tuoda tähän sarjaan. Hölmöä arvostella kenenkään suoritusta yhden jakson jälkeen, mutta ihmiset arvostellaan parin minuutin laulamisen jälkeen, joten:
LIONEL RICHIE
Hänellä on se etu, että hän voi hallita mitä tahansa keskustelua vain mainitsemalla rennosti toimikautensa Commodoresissa, työnsä Michael Jacksonin kanssa tai sen ajan, jolloin hän kirjoitti ”All Night Long (All Night)”. Ensiesityksessä Richie on hyvin pitkälti arvostettu tietäjä. Hän ei sano ihmisille, että he ovat huonoja, vaan että syystä tai toisesta he eivät vain ole valmiita. ”Tämä ei ole bisnestä, jossa sanotaan: ’Se on söpöä, ja rakastan laulaa'”, hän sanoo eräälle nuorelle kilpailijalle. ”En halua antaa sinulle tilaisuutta, ja sitten kun pääset sinne, se tuhoaa sinut.”
Tuntuu, että Richie puhuu raa’asta kokemuksesta ja kaupittelee musiikkibisneksestä kuvaa, joka tuntuu paljon ankarammalta kuin ”elä totuuttasi!” -kiiltokuvamainen musiikillinen unelma, jota koko American Idolin perusta hellittää. Hän ei ole koskaan ilkeä, mutta hänen poistumisrepliikeissään on kovaa mutta reilua rehellisyyttä: ”Voitit tänään kaiken. Tulet takaisin 21-vuotiaana.” Voisi toivoa, että joku, jolla on Richien laulu- ja biisintekotaidot, osaisi antaa enemmän neuvoja puhtaasti käsityötaidon suhteen, mutta ensi-illassa hän turvautuu hieman liian usein pop-koneen latteuksiin: ”Tämä on identiteettibisnestä”. (Hän sanoo myös, että Katy Perry on ”American Idolin unelmien täyttymys”, epämääräinen lausunto, josta lisää myöhemmin.)
Richie olisi suosikkituomarini raadissa, mutta hän tekee ensi-illassa taktisen virheen, kiltteyden, joka on myös paljastavaa ontumista. Hän joutuu vastakkain hyvän laulajan kanssa, jolla on hieno taustatarina. Ja hän sanoo miehelle Ei, katkaisten Tuhkimotarinan polvista. Raakaa, mutta sellaista elämä on… kunnes mainoskatkon jälkeen Richie muuttaa mielensä. Huolestuttava sävy ensi-illassa: Tuomari kyseenalaistaa jo omia mielipiteitään. B-
KATY PERRY
Täytyy muistaa, että American Idolin raa’assa pilkkaamisessa oli kovaa armoa, kaikissa niissä kirvelevissä arvosteluissa surkeista lauluäänistä. Kun puhutaan ilkeästä Idol-tuomarista, puhutaan viime kädessä Simon Cowellista, josta tuli Amerikassa tähti kertomalla amerikkalaisille, etteivät he vain ole tarpeeksi hyviä. Koe-esiintymiskierrosten friikkishow-aspekti voi ärsyttää sinua, tai se voi muuttua kiusaavaksi vahingoniloksi. Mutta oli myös katarttista, miten Cowell nimitti itsensä Dreamcrusheriksi. Täytyy muistaa, että jokainen suuri romaani amerikkalaisesta unelmasta päätyy ajatukseen, että amerikkalainen unelma on valhe, ja pitää heittää mieli takaisin kaukaiseen hetkeen, jolloin töykeys televisiossa tuntui transgressiiviselta, ei liittovaltion velvoittamalta.
Tuleeko koskaan enää ikinä olemaan aidosti suorapuheista Idol-tuomaria? Vaikea kuvitella, ja ehkä vaikea tukea. En ristiinnaulitse ketään tänä vuonna siitä, että hän on kiltti, vaikka olisikin vain suorituksellisesti kiltti. Mutta kummallista kyllä, ainoa tuomari uudessa Idolissa, joka pääsee edes lähelle Cowellin totuuspommien räiskintää, on Perry, poptähti, joka nousi julkisuuteen esittämällä itseään viidesluokkalaisen unelmana aikuisuudesta. Se laulaja, jonka Richie kieltäytyy, mutta sitten pelastaa? Perry kertoo hänelle illan mielenkiintoisimman kritiikin:
Tiedän tarinastasi, ja kunnioitan tarinaasi, ja mielestäni se on kaunis ja inspiroiva. Joskus on erotettava tarina siitä, mitä me oikeasti tavoittelemme.”
Se, mitä hän sanoo tuossa, on mielestäni: ”Olen tietoinen siitä, miten persoonallisuutesi on rakennettu koskettavaa reality-show-montaasia varten, mutta jossain vaiheessa sinun täytyy todistaa, että pystyt todella nousemaan lavalle ja vakuuttamaan meidät.” Tämä on ystävällinen tapa sanoa ei, mutta myöhemmin hän on hieman suorempi:
KATY PERRY: ”Mitä ihmiset yleensä sanovat, kun he kuulevat sinun laulavan?”
KONTTORI: ”’Jestas sentään, oletko ikinä kokeillut American Idolia?'”
KATY PERRY: ”Niinkö? Luulen, että ihmiset eivät puhu sinulle totta.”
Boom! Lausumaa ei ole tarkoitettu täydelliseksi loukkaukseksi – laulajalla on hyperbolinen toimitus, joka vaikuttaa musiikkiteatteriin rakennetulta – mutta Perryn aurinkoinen toimitus saa repliikin jotenkin pistämään enemmän. ”Asia on näin”, hän jatkaa, ”Et ole poptähti”. Tämä vaikuttaa minusta koko American Idolin synkältä teesiltä pähkinänkuoressa – monet yrittävät, vain yksi onnistuu – ja saa minut ajattelemaan, että Perry on oleellisin lisäys musiikilliseen ukkospilveen. Poptähtenä Perry on tässä ohjelmassa hankalassa paikassa, ja on hetkiä, jolloin hänen näkee vaihtavan julkiseen persoonaansa Goofy Katy Your Pal With The Cartoon Eyes. Perryllä on mielenkiintoisimmat kommentit, mutta hänellä on myös suurin brändi hoidettavana. Seuraa kuitenkin tätä tilaa: hänen aikansa Idolissa voi olla jotain erityistä. B
LUKE BRYAN
On kunnia olla liima, ystävällinen kasvo paneelissa kahden kaukaisen ääripään välissä. Bryan vaikuttaa kyllä ystävälliseltä. ”Jokin sinussa on aika dadgum inspiroivaa, kaveri!” hän julistaa. ”En arvostele sinua, sanon vain kyllä!” hän sanoo. Kun muut tuomarit päästävät kilpailijan pois, Bryan murahtaa iloisesti: ”Oi, minun olisi pitänyt tapella kanssasi!”
Toistaiseksi ei tapella. Ja koska Perry ja Richie eivät todellakaan ole niin äärimmäisiä, Bryan ei tarjoa ensi-illassa liikaa muuta kuin yleistä Nashvillen charmia. Hän on hieman itseironinen, mutta se on outo fiilis ottaen huomioon, että hänellä on oikeasti kilpailijoiden tulevaisuus käsissään. Country-muusikon ottaminen musiikkikilpailun tuomaristoon on 2010-luvun innovaatio, josta tuli perinne, mutta se tarkoittaa, että Bryan kilpailee avoimesti Keith Urbanin muiston kanssa – ja The Voicen Blake Sheltonin jatkuvan vallitsevuuden kanssa. Hänen läsnäolonsa ohjelmassa voi tuntua herttaisen löysältä, mikä on mukava tapa sanoa, että hän näyttää vain iloiselta ollessaan siellä. C