Free Press

Amphitheatre, myös kirjoitusasultaan amfiteatteri, pyöreän tai useammin ovaalinmuotoinen vapaasti seisova rakennus, jossa on keskialue, areena, ja sen ympärille on sijoitettu istuimia keskitetysti. Sana on kreikankielinen ja tarkoittaa ”teatteria, jossa on istuimia joka puolella”, mutta arkkitehtonisena muotona amfiteatteri on italialaista tai etruskien ja kampanjalaisten alkuperää, ja se kuvastaa näiden ihmisten vaalimien erityisten viihdemuotojen vaatimuksia – gladiaattoripelit ja venationes, eläinten keskinäiset tai ihmisten ja eläinten väliset kilpailut. Alun perin tällaiset pelit järjestettiin foorumilla, ja katsojille pystytettiin aika ajoin puisia katsomoita. Varhaisin pysyvästi säilynyt amfiteatteri on Pompeijissa (n. 80 eaa.) sijaitseva amfiteatteri, jossa areena on upotettu ympäröivän maan luonnollisen tason alapuolelle. Se on rakennettu kivestä, se on kooltaan 445 x 341 jalkaa (136 x 104 metriä), ja siihen mahtui noin 20 000 katsojaa.

Roomassa sijaitsevan suuren Flavian amfiteatterin eli Colosseumin pystyttivät keisarit Vespasianus ja Titus (n. 70-82 eaa.) Neron kultaisen talon paikalle. Nimeä Colosseum käytettiin tästä rakennelmasta joskus 800-luvun jälkeen sen valtavan koon ja kapasiteetin vuoksi; siihen mahtui lähes 50 000 ihmistä.

Suuria roomalaisia amfiteattereita rakennettiin myös Veronaan ja muinaiseen Capuaan (nyk. Santa Maria Capua Vetere), jossa 1. vuosisadalla rakennettu amfiteatteri on kooltaan toiseksi suurin Colosseumin jälkeen: sen pinta-ala on 560 x 460 jalkaa (170 x 140 metriä) ja korkeus 95 jalkaa (30 metriä). Italian ulkopuolella roomalaisia amfiteattereita rakennettiin Nîmesiin ja Arlesiin Ranskassa, Pulaan Istriassa (Kroatiassa) ja Thysdrukseen (El Jem) Afrikassa (Tunisiassa). Arenat olivat noin 60-90 metriä (200-300 jalkaa) pitkiä ja 35-60 metriä (115-200 jalkaa) leveitä. Yli 75 roomalaisen amfiteatterin fragmentaarisia jäännöksiä on löydetty hajallaan eri puolilta Rooman valtakunnan maakuntia. Rico Heil

Vähemmistössä roomalaisista amfiteattereista areenan alapuolelle rakennettiin taidokas labyrintti. Kulkuväylät, mukaan lukien media via lavasteita varten, tilat hisseille ja koneille, jotka nostivat eläimiä ja lavasteita, sekä huoneet gladiaattoreille, oli järjestetty nerokkaasti siten, että ne olivat monien luukkujen avulla yhteydessä yläpuolella olevaan areenaan. Areenan ympärillä ja siitä metalliseinän peittämällä korkealla muurilla erotettuna sijaitsivat katsomopaikat. Ne oli jaettu amfiteatterin ympäri kulkevilla käytävillä useisiin osastoihin (maeniana). Alimmassa osassa eli korokkeessa keisarilla ja hänen seurueellaan oli erityinen aitiopaikka; amfiteatterin vastakkaisella puolella, mutta edelleen korokkeessa, istuivat vestalineitsyet, konsulit, preetorit, suurlähettiläät, papit ja muut arvovaltaiset vieraat; loput ensimmäisestä lehteristä oli senaattoreille ja ratsumiehille. Toinen lehteri oli varattu patriiseille, kolmas plebeijeille ja neljäs, ylin lehteri naisille, jotka istuivat aitiopaikoissa. Merimiehet käsittelivät markiisia (velum tai velarium), joka suojasi katsojia auringolta. Kukin näistä gallerioista oli jaettu kiilamaisiin osiin (cunei) säteittäisillä kulkuväylillä, jotka johtivat moniin uloskäytäviin (vomitoria).

Nykykäytössä sanaa amfiteatteri käytetään joskus teatterista tai konserttisalista, jonka istuimet ympäröivät keskialuetta, kuten esimerkiksi Albert Hall Lontoossa ja sekä uusi että vanha Madison Square Garden New Yorkissa. Sillä voidaan viitata myös stadioniin, jossa järjestetään urheilukilpailuja.

Ulkoilma-amfiteattereita, sekä muinaisia että suhteellisen uusia (esimerkiksi Chicagon Soldier Field), käytetään edelleen urheilutapahtumiin ja moniin muihin viihdetapahtumiin, vaikkakin 1900-luvun puolivälissä rakennelma sai laajan katetun stadionin muodon.