— Q U E S T I O N: Onko totta, että tavallisen veden lämmittäminen mikroaaltouunissa on vaarallista? Olen nähnyt monen työkaverini tekevän näin. Jos tarinoiden takana on jokin totuus siitä, että se on vaarallista, kerron ainakin heille tästä.
– Nikhil R.
Q U E S T I O N: Kun eurooppalaiset appivanhempani vierailevat, he juovat paljon teetä. He kuitenkin vaativat, etten keitä vettä mikroaaltouunissa ”vaarallisen säteilyn” takia. He myös väittävät, että mikroaaltouunissa keitetty vesi ei maistu yhtä hyvältä ja että se jäähtyy nopeammin. Leikin hyvää isäntää ja käytän hellaa, mutta haluaisin varmistaa, että nämä käsitykset ovat järjettömiä! – Ryan W.
A N S W E R: Internetissä kiertää sähköpostiviesti juuri tästä aiheesta, joka näyttää epäilyttävästi yhdeltä niistä monista huijauksista ja urbaanilegendoista, jotka madaltavat tietään kyberavaruudessa ja saavat muuten järkevät ihmiset uskomaan, että esimerkiksi Ericsson jakaa ilmaisia kännyköitä ja että ihmisiä on kuollut nuolemalla syanidilla päällystettyjä pankkiautomaatin kirjekuoria.
Mikroaaltouuniaiheinen viesti alkaa näin: ”Mielestäni seuraava on tietoa, joka jokaisen, joka käyttää mikroaaltouunia veden lämmittämiseen, tulisi olla tietoinen.” Sen jälkeen siinä kerrotaan tarina ”26-vuotiaasta pojasta”, joka sai vakavia palovammoja, kun mikroaaltouunissa lämmitetty vesikuppi ”räjähti” hänen kasvoihinsa.
Tämä surullinen tarina silvotusta 26-vuotiaasta pojasta on saanut monet ihmiset huolestumaan mikroaaltouunin käytön turvallisuudesta veden keittämisessä. Mutta onko se vain jälleen yksi hassu pala digitaalista disinformaatiota? Vai onko siinä jotain perää? Onko veden keittäminen mikroaaltouunissa vaarallista?
Ennen kuin pääsemme vastaukseen, minulla on kysymys Ryanille. Mikä sinua ja appivanhempia vaivaa? Aistin sähköpostissasi aika paljon vihamielisyyttä. Minulla ei ole mitään erityisiä neuvoja sinulle – olen vastausnörtti, en terapianörtti – mutta ajattelin, että ehkä sinä ja vaimosi voisitte tarvita hieman apua tämän asian selvittämisessä.
”Nukleaatiopaikkojen” ymmärtäminen
Palataan siis mikroaaltoihin ja veden kiehumiseen. Uskokaa tai älkää, mutta käy ilmi, että veden keittäminen mikroaaltouunissa voi olla vaarallista – vaikka olen taipuvainen ajattelemaan, että sähköpostiviesti on enemmän urbaani legenda kuin tositarina.
Ymmärtääksemme, miksi on olemassa potentiaalinen ongelma, tarkastellaan ensin, mitä tapahtuu, kun vettä lämmitetään tavanomaisemmilla keinoilla. Sanotaan, että täytämme kattilan vedellä, asetamme sen liedelle ja käännämme polttimen korkealle. Kattilan pohjalla, siellä missä se koskettaa liettä, on kuumia kohtia, jotka ovat paljon lämpimämpiä kuin 212 celsiusastetta, jotka tarvitaan veden saattamiseksi kiehumispisteeseen. Nesteen kuumentuessa vesi alkaa kiertää, jolloin kuuma vesi nousee kattilan yläosaan ja kylmempi vesi vajoaa pohjaan. Kun kuumien vyöhykkeiden ohi kulkeva vesi saavuttaa sopivan lämpötilan, osa vesimolekyyleistä irtoaa muista ja muuttuu nestemäisestä kaasutilasta höyrykupliksi, joka nousee pintaan.
Lopulta saat aikaan mukavan kiehuvan kiehumisen, jossa on runsaasti kuplia. Tämä prosessi – kuplien muodostuminen ja kiertäminen ylöspäin, viileämmän nesteen putoaminen pohjaan – tarkoittaa sitä, että veden lämpötila pysyy melko vakiona aivan 212 asteen tuntumassa.
Voidakseen muodostaa ensimmäiset kuplat, tarvitaan kuitenkin jonkinlainen laukaiseva tekijä. Tutkijat kutsuvat tuota jotain ”nukleaatiopaikaksi”. Ajattele nukleaatiopaikkaa katalysaattorina, joka saa prosessin käyntiin. Meidän vesipannussamme se voi olla virhe metallissa tai kuumia kohtia pannun pohjalla tai lämpimän ja kylmän nesteen kierron aiheuttama turbulenssi tai jopa epäpuhtaus vedessä.
Kuplaongelmia
Valitettavasti se kahvimuki, jonka juuri täytit vedellä ja laitoit mikroaaltouuniin, on luultavasti niin sileä, että siinä ei ole yhtään nukleaatiopaikkaa. Ja koska mikroaaltouuni toimii, itse muki ei kuumene, eikä vesi kierrä. Ei ydintymiskohtia, ei kuplia. Ei kuplia, ei kiehumista. Ei kiehuvaa kiehumista, ja vesi vain kuumenee ja kuumenee – itse asiassa kuumemmaksi kuin veden normaali kiehumislämpötila. Sinulla on siis mukillinen ylikuumennettua nestettä.
Tässä on syy, miksi se on vaarallista. Otat mukin pois ja pamautat sitä hieman, kun lasket sen pöydälle. Kolahdus häiritsee vettä. Häiriö toimii ydintymiskatalysaattorina, ja kupissa on paljon patoutuneita vesimolekyylejä valmiina ja innokkaina muuttumaan höyryksi. Yhtäkkiä – joskus rajustikin – vesi räjähtää kiehumaan. Sama saattaa tapahtua, jos sekoitat pikakahvia veteen tai pudotat siihen teepussin. Jos vesi on tarpeeksi kuumaa, se voi todellakin roiskua ulos kupista ja aiheuttaa palovamman.
Vahinkoja voi siis sattua, vaikka todellisten loukkaantumisten määrän uskotaankin olevan melko pieni. Mutta jos aiot keittää vettä mikroaaltouunissa, kannattaa varmaan ryhtyä varotoimiin. Voisit antaa kupin olla rauhassa pari minuuttia mikroaaltouunissa ennen kuin otat sen pois. Tai voisit laittaa veteen ennen mikroaaltouuniin laittamista jotain, joka tarjoaisi nukleaatiopaikkoja. Sokeri toimii. Puinen lusikka tekisi tehtävänsä. Tai kivi.
Mutta Ryan, näin meidän kesken, eurooppalaisten sukulaistesi väite, että mikroaaltouunissa keitetty vesi ei maistu yhtä hyvältä, on aika pähkähullu – mutta se ei vapauta sinua käsittelemään ratkaisemattomia tunteitasi appivanhempia kohtaan. Mutta odota, se on Therapy Geek -lehden aihe.
Todd Campbell on Seattlessa asuva kirjailija ja Internet-konsultti. The Answer Geek ilmestyy viikoittain, yleensä torstaisin.