Pirarucu on yksi maailman suurimmista makean veden kaloista. Se voi kasvaa jopa 3 metriä pitkäksi, painaa yli 200 kiloa ja elää 15-20 vuotta. Se on kotoisin Brasilian Amazonin altaasta, jossa sen nimi juontuu alkuperäiskansojen sanoista ”kala” ja ”punainen”, mikä viittaa sen pyrstön lähellä olevien suomujen ja lihan väriin. Kala on vaelluskala, joka liikkuu järvien ja jokikanavien sekä tulvimetsän välillä sadekauden aikana.
Pirarucun biologia on ainutlaatuinen kalojen joukossa, sillä se pystyy hengittämään ilmaa ja sen on noustava pintaan 5-15 minuutin välein tehdäkseen niin. Tämä käyttäytyminen yhdessä kokonsa kanssa tarkoittaa kuitenkin sitä, että kalastajien on aivan liian helppo pyydystää se. Brasilian alkuperäiskansat ovat perinteisesti syöneet A. gigas -lajia, ja lajin kaupallinen kalastus alkoi 1700-luvulla. Yhdestä pirarucusta voi saada jopa 70 kiloa lihaa, ja sen myyntihinta voi olla jopa 200 Yhdysvaltain dollaria. Jopa sen suomuja ja nahkaa käytetään tavaroiden valmistukseen. Kaksi vuosisataa kestäneen massiivisen hyväksikäytön jälkeen pirarucun kalastus tuli laittomaksi Brasiliassa vuonna 2001. Taloudellisten vaihtoehtojen puuttuessa laiton kalastus on kuitenkin edelleen laajalle levinnyttä.
Amazonialtaan pinta-ala on 7,5 miljoonaa neliökilometriä eli noin 40 prosenttia Etelä-Amerikan mantereesta, minkä vuoksi on lähes mahdotonta ja kohtuuttoman kallista tutkia kunnolla luonnossa jäljellä olevien pirarucujen määrää. Tämän vuoksi IUCN:n punaisessa luettelossa kala on luokiteltu ”puutteellisiksi tiedoiksi”. Viimeaikaisten tutkimusten mukaan pirarucu-populaatiot kukoistavat edelleen tietyillä vesistöalueen alueilla, joilla kalastajat metsästävät kaloja perinteisellä harppuunalla. Tämän jälkeen he pystyvät laskemaan ja merkitsemään kalat tarkasti ja noudattamaan kiintiöitä ja muita hoitokäytäntöjä, joilla varmistetaan kannan säilyminen kestävänä. Näiden käytäntöjen hyödyntäminen on merkinnyt sitä, että aiemmin hupenevat pirarucu-kannat ovat elpyneet lupaavasti.