Annales d’Éthiopie, 2010, 25, 271-281 271 Ardipithecus ramidus ja ihmiskunnan synty
Jean-Renaud Boisserie*
Kuuluisa ranskalainen paleontologi kertoo usein loukkaantuneen isoäitinsä reaktiosta sen jälkeen, kun hän oli kertonut tälle ihmisen kehityksestä: ” No, SINÄ saatat olla simpanssien jälkeläinen, mutta MINÄ en todellakaan!” Kuuluisa Lucy, 3,2 miljoonaa vuotta vanha etiopialainen esi-isämme, löysi äskettäin ” isoäidin” , joka olisi voinut kertoa hänelle saman asian. Vuosikymmenien ajan monet Australopithecus afarensista (Lucyn lajia) tutkineet tutkijat ehdottivat, että ihmisen esi-isät olisivat kehittyneet jostain simpanssin näköisestä. Lokakuussa 2009 Science-lehdessä julkaistussa näyttävässä 11 artikkelin sarjassa kansainvälinen tutkimusryhmä teki lopun tästä paradigmasta. Näissä artikkeleissa ryhmä kuvasi ihmisen esi-isän (ARA-VP 1/500, lempinimeltään ”Ardi”; kuva 1A) naispuolisen esi-isän osittaisen luurangon sekä lukuisat fragmentaariset jäännökset muista yksilöistä, jotka löydettiin Keski-Awashin laaksosta (Afar, Etiopia). 4,4 miljoonaa vuotta vanhat yksilöt kuuluvat lajiin
Ardipithecus ramidus.
Tämä laji ei ole ihmisen vanhin tunnettu esi-isä, ja se kuvattiin alun perin 16 vuotta sitten (White et al., 1994) samasta paikasta (Aramis) peräisin olevien samanikäisten jäänteiden fragmenttien tutkimisen perusteella. Lajin uutuus ja suurempi muinaisuus eivät kuitenkaan ole ehdottomia edellytyksiä tieteellisen merkityksen osoittamiselle: äskettäin julkaistut fossiilit ovat yksi tärkeimmistä yksittäisistä löydöistä ihmisen evoluutiosta. Ne valaisevat ennennäkemättömällä tavalla alkuperäämme, sillä ne dokumentoivat laajasti Australopithecusta edeltäneen evoluutiovaiheen huonosti tunnetun morfologian. Tässä lyhyessä raportissa palataan tähän merkittävään löytöön ja sen seurauksiin ja oikaistaan eräiden uutisraporttien virheellisiä tai riittämättömiä lähestymistapoja aiheeseen (ks. laatikko: mitä Ardi ei kerro meille).
* Centre Français des Études Éthiopiennes (USR 3137/ UMIFRE 23), CNRS & Ministère des Affaires Étrangères, Addis Abeba, Etiopia ; Institut International de Paléorimatologie, Paléontologie Humaine : Évolution et Paléoenvironnements (UMR 6046), CNRS & Université de Poitiers, Ranska.