Vuonna 1996 pitämässään puheessa unionin tilasta presidentti Clinton kehotti amerikkalaisia kouluja vaatimaan koulupukuja koululaisten turvallisuuden takaamiseksi. Vaikka jotkut koulut noudattivat tätä ehdotusta, monet koulut pitivät tätä liian äärimmäisenä toimenpiteenä ja alkoivat ottaa käyttöön koulupukusääntöjä. Toisin kuin koulupukukäytännöt, joissa määritellään, mitä oppilaan on käytettävä, koulujen pukeutumissäännöt koskevat sitä, mitä oppilas ei saa käyttää. On joitakin syitä, miksi pukeutumissäännöt ovat huonoja sekä oppilaille että henkilökunnalle.
Kohteena ovat naisopiskelijat
Pukeutumissäännöt vaihtelevat suuresti koulupiireittäin. Tyypillisiin pukeutumissääntöihin kuuluu erilaisten asioiden, kuten leggingsien, lyhyiden hameiden, mauttomia ilmaisuja sisältävien t-paitojen ja paljaan vyötärön kieltäminen.
”(M)yn koulussa on pukeutumissäännöt, jotka ovat epäreiluja tyttöjä kohtaan, kun taas pojat voivat pukeutua mihin vain.” — Lukijakommentti kirjoittajalta ’person’
Kaksoisstandardi
Kun kouluissa kielletään tietyt vaatekappaleet, kuten legginssit tai vyötärönmyötäiset topit, se on kielteinen viesti molemmille oppilassukupuolille. Tytöille sanotaan joskus, että heidän vaatteensa häiritsevät liikaa ja pojat eivät voi kiinnittää huomiota. Tällainen kielenkäyttö on kuitenkin seksististä, ja monet pukeutumissääntöjen vastustajat huomauttavat, että se viestii miespuolisille opiskelijoille, etteivät he ole yksin vastuussa teoistaan.
Disrupting Education
On myös huomattava, että vaikka käytännesäännössä saatetaankin todeta, että kuka tahansa oppilas on poistettava luokasta, jos hän rikkoo pukeutumissääntöjä, naiset joutuvat tyypillisesti lähtemään luokasta kotiin vaihtamaan vaatteet, kun taas miehet saattavat joutua tekemään pieniä muutoksia. Esimerkiksi koulun pukeutumissääntöjen yleinen kohta on, että ei saa käyttää löysiä housuja tai mauttomia t-paitoja. Rikkomuksen korjaamiseksi oppilaan on vain vedettävä housunsa ylös tai pidettävä t-paitaa nurinpäin. Yhtä yleinen on kuitenkin leggingsien kielto. Naisoppilaat lähetetään usein kotiin, koska rikkomuksen korjaamiseksi heidän on vaihdettava vaatteet. Tämä ei ole pelkästään noloa, vaan se myös häiritsee hänen opetustaan.
Sananvapaus
Valitettavasti koulujen käytännöt, jotka asettavat tiukkoja sääntöjä siitä, mitä oppilaiden tulisi käyttää, loukkaavat yleensä myös oppilaiden sananvapautta. Kuten ACLU huomauttaa, eräässä merkkitapauksessa, joka on peräisin jo vuodelta 1969, itse asiassa puolustetaan oppilaiden oikeutta sananvapauteen sen kautta, mitä oppilaat päättävät pukeutua.
Viestien rajoittaminen
Monet koulujen pukeutumissäännöt pyrkivät rajoittamaan viestejä, joita oppilaat voivat lähettää. Esimerkiksi Gilesissa, Tennesseen osavaltiossa sijaitseva koulu kertoi tytölle, ettei hän voinut pitää paitaa, jossa oli LGBT-myönteinen viesti, koska se saattaisi provosoida muita oppilaita ja tehdä hänestä maalitaulun. Sen rajoittaminen, mitä oppilaat voivat sanoa vaatteissaan, loukkaa kuitenkin itse asiassa oppilaan oikeutta sananvapauteen; usein American Civil Liberties Union puuttuu asiaan suojellakseen oppilaan oikeuksia.
”(K)idien pitäisi voida ilmaista itseään, eikä heitä pitäisi vihata sen takia, mitä he käyttävät.” – Lukijakommentti Tide Pods
Ei koske kaikkia pukukoodeja
Valitettavasti ajatus siitä, että rajoitetaan sitä, mitä oppilas saa pukea päälleen, ei koske kaikkia pukukoodisääntöjä. Albuquerquessa tuomioistuimet päättivät, että roikkuvat farkut eivät ole suojattuja osana sananvapautta, koska roikkuvat farkut eivät välitä tiettyä viestiä tietylle ryhmälle, vaan ne ovat pikemminkin muoti-ilmoitus.
Uskonnollisen ilmaisun vapaus
Uskonnollisen ilmaisun konkreettisia symboleja ei useinkaan ole koulujen pukeutumissäännösten mukaisia. Esimerkiksi useat oppilaat ovat joutuneet taistelemaan oikeudestaan käyttää koulussa pentagrammia, joka on wicca-uskonnon symboli. Samoin Nashala Hearn erotettiin kahdesti koulusta, koska hän käytti hijabia, ja koulun virkamiehet väittivät, että hijab ei ollut pukeutumissääntöjen mukainen. Vaikka liittovaltion politiikka tukee yleisesti uskonnollisen ilmaisun vapautta kaikissa muodoissaan, se ei välttämättä koske kouluja.
Yksilöillä on oikeus uskonnolliseen ilmaisuun. Monet uskonnollisen ilmaisun symbolit rikkovat kuitenkin pukeutumissääntöjä. Tämä voi saattaa koulun virkamiehet vaikeaan asemaan. Se myös pakottaa oppilaat taistelemaan oikeudestaan ja usein todistamaan uskonnollisen kuulumisensa.
Mukautuminen
Monien pukeutumissääntöjen tavoitteena on opettaa oppilaat mukautumaan hyväksyttävään ulkonäköön työpaikalla. Tiukat pukeutumissäännöt eivät kuitenkaan opeta oppilaita sopeuttamaan pukeutumistaan erilaisiin koulu- ja työtilanteisiin. Oppilaat saattavat oppia pukeutumaan kuten kaikki muutkin, mutta he eivät välttämättä osaa mukauttaa tätä tietoa erityistilanteisiin, kuten työhaastatteluihin ja rentoihin tapaamisiin, tai miten pukeutua asianmukaisesti koulun ja työpaikan ulkopuolella. Esimerkkipukeutumissäännössä jopa väitetään, että siinä edistetään ja kunnioitetaan jokaisen oppilaan yksilöllisyyttä, mutta todetaan, että siinä korostetaan yhdenmukaisuutta koulun ylpeyden lisäämiseksi. Vaikka yhdenmukaisuuden kielteisistä seurauksista on vain vähän tutkimustietoa, voidaan ainakin sanoa, että yhdenmukaisuus vähentää luovuutta.”
”Mielestäni koulujen pukeutumissäännöt voivat itse asiassa olla hyvä asia. Lasten ei tarvitse miettiä asuja tai huolehtia siitä, ettei heillä ole uusinta muotia. Ketään ei eroteta ulkonäön takia, jos kaikki näyttävät samanlaisilta.” — Lukijakommentti Niciltä
Vaikea valvoa
Pukusääntöjä on tunnetusti vaikea valvoa monestakin syystä. Paitsi että ne voivat olla subjektiivisia (eli se, mikä yhden opettajan mielestä on hienoa, on toisen opettajan mielestä rikkomus), mutta toimeenpanolla on usein tapana järkyttää sekä vanhempia että oppilaita. Vaikka jotkin koulut pystyvät valvomaan pukeutumissääntöjä menestyksekkäästi, useimmiten pukeutumissääntöjen noudattaminen asettaa koulun hallintoelimet sekä vanhemmat ja oppilaat toisiaan vastaan. Tämä pätee erityisesti silloin, jos kyseiset käytännöt loukkaavat sananvapautta tai uskonnon ilmaisunvapautta.
Negatiiviset puolet ylittävät positiiviset
Koulujen pukeutumissäännöistä on usein enemmän haittaa kuin hyötyä: ne kohdistuvat tytöihin ja vahingoittavat heitä ja loukkaavat uskonnon ilmaisunvapautta. Niitä ei useinkaan noudateta, hallinto käyttää paljon aikaa ja vaivaa niiden valvomiseen, ja kun oikeudenkäyntejä nostetaan, koulut yleensä häviävät.