Tummatäpläinen, valkeahko vatsa, jota ympäröi viisi paria mustia piikkejä, erottaa tämän yleisen metsähämähäkin naaraan. Kuten muillakin Micrantha-lajeilla, neljäs reisiluu on pidempi kuin ensimmäinen, ja kirjava keuhkokatteessa on striduloivat viilat. Urokset eivät muistuta naaraita, ja ne ovat vain murto-osan kokoisia, ja niillä on litteä, pitkänomainen, valkeahko vatsa. Vuosittain on yksi sukupolvi. Yksilöt tulevat sukukypsiksi heinäkuussa Yhdysvaltojen kaakkoisosassa.
Sukuun Micrathena kuuluu yli 100 lajia enimmäkseen neotrooppisia metsäisiä pallokehrääjiä (Levi 1985). M. gracilis esiintyy tiheissä lehtimetsissä Pohjois-Amerikan itäosassa Costa Ricaan asti. Urokset eivät rakenna verkkoja sukukypsyyden saavuttamisen jälkeen. Naaraan verkko on pieni, halkaisijaltaan 3,0-7,5 tuuman kokoinen pallo, joka on tyypillisesti kolmesta seitsemään jalkaa maanpinnan yläpuolella aluskasvillisuudessa. Viskoottinen kierre voi olla pystysuora tai jopa 45 astetta pystysuorasta ylöspäin kalteva. Verkkoja löytyy suurista avoimista paikoista varjostetussa aluskasvillisuudessa, jossa ne ovat alttiina monenlaisille lentäville hyönteisaaliille. Naaraat lepäävät avoimessa solmukohdassa päivänvalon aikana ja aistivat verkkoon osuvien saaliiden värähtelyt. Ne roikkuvat pää alaspäin verkon keskellä niin, että vatsa on vaakasuorassa ja samansuuntainen maanpinnan kanssa. Vatsan ruskeankeltainen alapinta osoittaa ylöspäin ja sulautuu maanpinnan karikkeeseen ja kasvillisuuteen. Vatsan vaalea yläpinta on alaspäin, ja se naamioi hämähäkin latvuston vaaleisiin laikkuihin nähden. Kehä uusitaan päivittäin, mutta kolmion tai suorakaiteen muotoinen silkkikehys voi säilyä samassa asennossa päiviä tai viikkoja. Hämärän laskeutuessa naaras nielaisee käytännöllisesti katsoen kaikki verkon säikeet lukuun ottamatta kehyksen lankoja, joiden varassa se pysyy aamuun asti. Naaras rakentaa kehän uudelleen aamunkoitteessa.
Verkot voivat altistua erilaisille valo-olosuhteille päivän aikana, ja hämähäkit voivat toisinaan joutua lämpöstressiin. Hämähäkit mikroympäristöissä, joissa auringon säteily on voimakasta, suuntautuvat itä-länsi-suuntaisesti, mikä vähentää lämpökuormitusta. Suljetuissa, viileissä mikroympäristöissä hämähäkit suuntautuvat pohjoiseen/etelään, mikä nostaa ruumiinlämpöä. Tämän käyttäytymiseen perustuvan lämmönsäätelyn ansiosta laji pystyy hyödyntämään erilaisia lehtimetsän mikrohabitaatteja. Verkon suuntautuminen näyttää olevan käyttäytymissopeutuminen, jonka avulla laji voi maksimoida verkon päällä oloajan kaikissa metsän mikrohabitaateissa ja siten maksimoida saalismahdollisuutensa (Biere ja Uetz 1981).
Verkot ovat valikoivia saaliin koon suhteen, sillä ne pidättävät enimmäkseen yli 3 millimetrin pituisia kaksoiskärpäsiä (Diptera), vaikkakin suurin osa verkkoon osuvista hyönteisistä on pienempiä. Naaraat ovat hitaasti liikkuvia ja lähes kömpelöitä, jolloin monet hyönteiset pääsevät pakenemaan niiden verkosta. Verkkoon jäävistä hyönteisistä hämähäkit hyökkäävät ja syövät enimmäkseen suurempia kaksoiskärpäsiä. Noin kaksi kolmasosaa saaliista on kaksijalkaisia. Hymenoptera ja Coleoptera muodostavat suurimman osan lopusta ravinnosta. Muista Araneidae-hämähäkkieläimistä poiketen piikkimikkihämähäkki puree saaliinsa ensin ja kietoo sen sitten silkkiin (Uetz ja Biere 1980, Uetz ja Harstock 1987).
Sen jälkeen, kun naaras on moolittunut täysi-ikäiseksi ja rakentanut viskoosin spiraalin, urokset rakentavat parittelulankoja, joiden varaan ne kosiskelevat. Täydellistä parittelua varten uros irrottautuu ensimmäisen parittelukerran jälkeen ja lähestyy naarasta uudelleen keinosiementääkseen sen toisen sukuelimen. Munapussit ovat pörröisen näköisiä. Ne sijoitetaan kasvillisuuteen lähelle verkkoa. Kun munapussit on tehty syyskuussa, naaras kuolee (Bukowski ja Christenson 1997a, b; 2000).
Stridulaatioviilujen harjanteet ovat suunnilleen suorassa kulmassa kehon pääakseliin nähden. Kolme tai neljä jykevää sarveiskalvoa, jotka työntyvät dorsaalisesti takajalkojen tyven läheisyydestä, raapivat viiloja ja tuottavat äänen, jonka sanotaan olevan matalaa surinaa tai sihinää, jonka ihminen kuulee noin kahden metrin etäisyydeltä. Stridulaatio on luultavasti puolustautumistarkoituksessa. Ääni syntyy, kun hämähäkkejä häiritään (Hinton ja Wilson 1970).
Yhdysvaltojen itäosissa esiintyy vain kolme Micrathena-lajia. M. gracilis -naaraiden vatsassa on viisi paria kartiomaisia kyhmyjä, kun taas M. mitrata -naaraiden vatsassa on vain kaksi lyhyttä takimmaista paria ja M. sagittata -naaraiden vatsassa on kolme paria, joista takimmainen pari on suurin. Kaikkia kolmea lajia tavataan Arkansasissa (Levi 1978).