Free Press

Ulkoapäin katsottuna Assassin’s Creed vaikuttaa mielenkiintoiselta historialliselta fiktioseikkailulta, jossa pelaajat lähtevät maailmalla kiertäviin tehtäviin läpi maailmanhistorian. Hyppäämällä pelisarjaan ensimmäistä kertaa, pelaajat huomaavat pian, että sarjassa on kokonainen nykypäivään perustuva metakertomus, joka läpäisee myös koko sarjan. Konseptina se on mielenkiintoinen vastakkainasettelu Assassin-Templarin konfliktista nykypäivään verrattuna; todellisuudessa sen toteutus on muuttunut yhä turhan monimutkaisemmaksi ja pettymykseksi.

Kun sarja on marssinut eteenpäin vuosittain ja nyt puolivuosittain, nykypäivän tarina jatkui, kun taas monet historialliset paikat sidottiin ja siirryttiin uusiin aikakausiin. Vaikka tämä jatkuva julkaisuaikataulu vaikutti jollain tavalla Assassin’s Creed -sarjaan kokonaisuutena, yksi suurimmista uhreista oli modernin ajan metakertomus. Sarja on sittemmin kokenut suuren uudestisyntymisen muun muassa ottamalla käyttöön enemmän roolipeliin liittyviä mekaniikkoja, mutta sarjan metakertomuksellisuus Abstergoineen on edelleen jäljessä.

Nykytarinan ansiot

Vaitettavasti nykytarina ei aina ollut tällainen ja oli hetken aikaa aidosti kiinnostava. Metakertomuksen perustaminen ensimmäisessä Assassin’s Creedissä ja sen jatkaminen Assassin’s Creed 2:sta eteenpäin oli vaiheittaista rakentamista, joka oli suhteellisen nautittavaa, vaikka se jäikin pelin varsinaiseen lihaan nähden taka-alalle. Tieteiskirjallisuuden käyttäminen perusteluna näiden historian eri kohtien uudelleenkävelylle oli hyödyllistä, koska se lisäsi kontekstia tarinoihin, joita Desmond eli uudelleen Animuksessa. Tämän lisäksi Assassins vs. Templars -konfliktin ajaton luonne ja tuomiopäivän ennustus lisäsivät pelaajille ainutlaatuisen rohkaisunäkökulman, vaikka sarja ei sitä tarvinnutkaan. Kun mennään niinkin pitkälle kuin Assassin’s Creed: Revelationsiin asti, pelin modernin ajan kerronta oli hitaasti etenevää, mutta siinä oli oikeutetusti nousevaa toimintaa.

Vasta AC3:ssa sarja tuntui menettävän hallinnan siitä monimutkaisesta kerronnasta, jota jokainen Assassin’s Creed -peli oli aiemmin rakentanut. Assassin’s Creed 3:a edeltävissä peleissä näytti siltä, että Assassin’s Creed 4: Black Flagiin asti päähenkilö Desmondin merkitys sarjan tulevaisuudessa kasvoi. Kuten kävi ilmi, Desmond sen sijaan uhrattiin maapallon pelastamiseksi epätyydyttävässä ja äkillisessä loppuratkaisussa. Sarja käytännössä tappoi päähenkilön, jota se oli rakentanut olennaiseksi osaksi tarinaa. Siitä lähtien Desmondin eteneminen oli pitkälti retconned ja nykypäivän tarina vain hiipui.

Nykypäivän kerronta, Desmondin jälkeen

Tosin Desmondin kuolema oli syynä siihen, miksi nykypäivän tarina jäi varsinaisen historiallisen salamurhaajan pelattavuuden jalkoihin. Pelillä ei enää ollut keskeistä lähdettä, jolla menneisyyteen matkustaminen ylipäätään perusteltiin. Vaikka aluksi näytti siltä, että sarja oli luomassa Junoa sarjan seuraavaksi antagonistiksi, hänet tapettiin lopulta laajassa Assassin’s Creed -universumissa ilmestyneessä sarjakuvassa, ei edes varsinaisessa Assassin’s Creed -nimikkeessä. Nyt uudemmissa Assassin’s Creed -nimikkeissä yritetään koota yhteen nykypäivän metakertomusta, mutta se, mikä aiemmin oli osittain sarjan selkäranka, mutkistaa nyt liikaa peliä, jossa on kyse tärkeiden aikakausien uudelleenkäsittelystä hauskoilla, seikkailullisilla tavoilla.

Monet nykypäivän tarinasisällöt Assassin’s Creed 4: Black Flagissa, Roguessa, Unityssä ja Syndicatessa ovat hyvin epämääräisiä ja kädetön lähestymistapa. Todennäköisesti pyrkimyksenä jäsentää modernin päivän sisältö uudelleen yhtenäisempään ja suorempaan tarinaan sopivaksi, pelaajat omaksuvat nimettömien dronien roolin, jotka kirjaimellisesti pelaavat Abstergon ”virtuaalitodellisuuspelejä”, jotka perustuvat joihinkin Desmondin (ja muiden) DNA-historiaan. Jos hardcore-fanit ihmettelivät, miksi moni ei välitä Animuksesta tai Abstergosta, pelaajat voivat todennäköisesti osoittaa heille perusteluna minkä tahansa noista peleistä.

Nyt näyttää siltä, että sarja on ottanut uudelleen käyttöön uuden päähenkilön Laylan nykypäivän tarinaa varten. Mihin hänen tarkoituksensa on, on vielä epäselvää, ottaen huomioon, että Laylan tarina jatkuu vielä Assassin’s Creed Odysseyn jälkeen. Hänestä tulee nopeasti assassiinisolun johtaja, joka aloittaa First Civilization/Isu-artefaktien etsimisen. Hän löytää lopulta Hermesin sauvan ja joutuu nopeasti sen suuren voiman ja psykologisten vaikutusten turmelemaksi. Nykytarinan asiat ovat nyt monimutkaisempia kuin missään muussa Assassin’s Creed -sarjan aiemmassa osassa.

Nix the Animus Project

Vaikka aluksi tämä metanarratiivi toimi Assassin’s Creed -pelien tärkeänä hyppypaikkana, niin nyt siitä on tulossa enemmänkin tarpeeton komplikaatio sarjan suunnitelman ytimeen. On vaikea ymmärtää, miksi franchising-sarja haluaa edelleen keskittyä tarinan nykyaikaisiin puoliin, kun metakertomuksen todellista tarkoitusta ei voida tunnistaa. Jopa lore, joka liittyy Pieces of Edeniin, ensimmäiseen sivilisaatioon/Isuihin ja niiden mahtaviin artefakteihin, on kiinnostavampaa, kun se on sisällytetty historialliseen fiktioon.

Miten nämä artefaktit vaikuttivat historian avainhetkiin, se tekee Assassin’s Creedin tarinasta niin erityisen. Franchisingin tarina voi silti sisältää tuon kaiken kattavan juonikuvion ilman, että nykyajan henkilö on katalysaattorina vierailemassa näissä historian hetkissä. Assassin’s Creedin olisi keskityttävä näihin historian hetkiin kokonaan ja nivottava ne osaksi metakertomusta Assassiinit vs. temppeliritarit kautta historian. Pelit eivät välttämättä tarvitse Animusta tai tarkemmin sanottuna Abstergoa saavuttaakseen sen kerronnallisen monimutkaisuuden tai pakottavan universumin, jota se yrittää luoda.

Sitä huolimatta, vaikka Odysseyn melko karmea loppu antaa pelaajille vihjeitä siitä, mitä Laylalle ja nykyajan tarinalle seuraavaksi tapahtuu, on vaikea sanoa, että pelaajat olisivat kiinnostuneita siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu. Assassin’s Creedin ytimessä on aina ollut historia, ei monimutkainen moderni asetelma, johon sarja tuntuu olevan sitoutunut.

Assassin’s Creed Ragnarokin huhutaan olevan kehitteillä.