Taiteensa saavuttaminen
Aikana, jolloin useimmat taiteilijat olivat jo saaneet valmiiksi suuren teoskokonaisuuden, Rodin oli vasta aloittamassa henkilökohtaisen taiteensa vahvistamista. Hän sai valtion toimeksiannon valmistaa pronssiovi tulevaan Taideteollisuusmuseoon, apurahan, jonka turvin hän sai käyttöönsä kaksi työpajatilaa ja jonka ennakkomaksut turvasivat hänen taloutensa.
Tästä pronssiovesta tuli Rodinin elämän suuri ponnistus. Vaikka se tilattiin toimitettavaksi vuonna 1884, se jäi keskeneräiseksi hänen kuollessaan vuonna 1917. Se valettiin ensimmäisen kerran postuumisti samana vuonna. Sen kohtausten teema oli lainattu Danten jumalallisesta komediasta, ja lopulta sitä alettiin kutsua Helvetin porteiksi. Hänen alkuperäinen käsityksensä oli samankaltainen kuin 1400-luvun italialaisen kuvanveistäjän Lorenzo Ghibertin Firenzen kastekirkkoon tekemät Paratiisin portit. Hänen suunnitelmiaan muutti kuitenkin perusteellisesti hänen vierailunsa Lontooseen vuonna 1881 taidemaalari Alphonse Legrosin kutsusta. Siellä Rodin näki lukuisia Dantesta inspiroituneita preraafaliittimaalauksia ja -piirroksia, ennen kaikkea William Blaken hallusinatorisia teoksia. Hän muutti Portteja koskevat suunnitelmansa sellaisiksi, että ne paljastaisivat rakkauden, tuskan ja kuoleman piinaamien kouristuneiden muotojen maailmankaikkeuden. Tämä toteutumaton monumentti oli kehys, jonka pohjalta hän loi itsenäisiä veistoshahmoja ja -ryhmiä, muun muassa kuuluisan Ajattelijan, joka oli alun perin suunniteltu istuvaksi Danten muotokuvaksi oven yläosaan. Rodin asetti sen ensimmäisen kerran näytteille vuonna 1888.
© /Thinkstock
Vuonna 1884 Rodinilta tilattiin Calais’n kaupungille muistomerkki niiden kaupunkilaisten uhrauksen muistoksi, jotka antautuivat Englannin kuninkaalle Edvard III:lle panttivangeiksi vuonna 1347 nälänhädän runteleman kaupungin vuoden kestäneen piirityksen nostamiseksi. Rodin sai Calais’n linnakkeet valmiiksi kahdessa vuodessa, mutta muistomerkki vihittiin käyttöön vasta vuonna 1895. Vuonna 1913 Calais’n ryhmän pronssivalu asennettiin parlamenttitalon puutarhaan Lontoossa muistoksi Englannin kuningattaren väliintulosta, joka oli pakottanut miehensä, kuningas Edwardin, osoittamaan armoa sankareille.
Valokuva: art_traveller. Victoria and Albert Museum, Lontoo, testamentannut Charles Hazlewood Shannon RA, A.117-1937
Vaikka taiteilijan kunnia jatkoi kasvuaan, hänen yksityiselämäänsä häiritsivät lukuisat liitot, joihin hänen hillitön aistillisuutensa hänet syöksyi. Noin vuonna 1885 hänestä tuli yhden oppilaansa, Camille Claudelin, runoilija Paul Claudelin lahjakkaan sisaren, rakastaja. Se osoittautui myrskyisäksi romanssiksi, jota vaivasivat lukuisat riidat, mutta se jatkui, kunnes Camillen hulluus päätti sen vuonna 1898. Heidän kiintymyksensä oli syvä ja sitä seurattiin koko maassa. Intohimon vuosina Rodin teki veistoksia lukuisista pariskunnista himon kourissa. Näistä ryhmistä aistillisin oli Suudelma, jota joskus pidetään hänen mestariteoksenaan. Teos, joka oli alun perin suunniteltu Paolon ja Francescan hahmoiksi Helvetin portteja varten, esiteltiin ensimmäisen kerran vuonna 1887 ja altisti hänet lukuisille skandaaleille.