Vuonna 2005 Michael Köhler kääntyi pois dieselmoottoreista, jotka olivat antaneet virtaa hänen veneilleen 23 vuoden ajan, ja siirtyi sen sijaan käyttämään aurinkovoimaa, ajatus, joka tuntui naurettavalta ottaen huomioon tekniikan rajoitteet tuolloin. Viisi vuotta kestäneen testauksen ja kehitystyön jälkeen Köhlerin Solarwave 46 -veneestä tuli kuitenkin maailman ensimmäinen aurinkoenergialla toimiva jahti.
Sen jälkeen hänen Silent Yachts -merkkinsä on kasvanut yhä suuremmaksi ja ylellisemmäksi, ja se kulkee keulasta keulaan perinteisten moottoriveneiden kanssa. Uudessa 80-jalkaisessa kolmiokannellisessa on tilava salonki ja kuusi hyttiä, kuusi ja puoli metriä korkeat katot ja rajoittamaton risteilypotentiaali, sillä 250 kw:n sähkömoottoreiden voimanlähteenä toimivat litiumioniakut latautuvat matkan varrella (ja ilmaiseksi) jahdin 1227 neliömetrin aurinkopaneelien ansiosta. Hyödyt ulottuvat vähäisiä päästöjä ja moottorin tärinää laajemmallekin. ”Meillä on enemmän asuintilaa kuin kilpailijoilla”, Köhler sanoo, ”koska sähkömoottorit vaativat vähemmän tilaa kuin dieselmoottorit.”
Erittäin erilaiset alukset käyttävät sähköistä käyttövoimaa melun minimoimiseksi ja päästöjen vähentämiseksi, kuten Super Airin Nautique GS22E. Super Air
Aurinkoenergian markkinarako on pieni mutta kasvava, ja uusia tulokkaita ovat esimerkiksi Serenity Yachts ja BYD Group. Näiden moottorijahtien matkanopeus on 8 solmua ja huippunopeus jopa 20 solmua, vaikka ne polttavat akut nopeasti loppuun sillä nopeudella. Tässä piilee akkukäyttöisten veneiden suunnittelun pulma: Rakentajat asettavat etusijalle kantaman vai nopeuden?
Correct Craftin uusi GS22E wakesurf-vene löysi keinon kääntää akkujen rajoitukset edukseen. ”Olemme suunnitelleet energiatiheimmän akkujärjestelmän sinne, minne polttomoottori tyypillisesti menee”, sanoo Sean Marrero, GS22E:n Ingenity-sähkökäyttöisen propulsiojärjestelmän kehittäneen Watershed Innovationin toimitusjohtaja. Omistajat voivat wakesurffata aamulla tunnin mittaisia istuntoja varten ja ladata akun, jotta se on valmis töiden jälkeen. ”Se ei kulje kuin Tesla”, Marrero sanoo, ”vaan pikemminkin se peilaa wakesurf-kokemusta, kun sen perä on kaivautunut veteen – ilman melua ja päästöjä.” Muidenkin rakentajien huhutaan valmistelevan sähkökäyttöisiä hinaajia.
Feadshipin 273-jalkainen Savannah. Feadship
Superjahtien saralla Feadshipin johtaja Henk de Vries haluaisi nähdä jokaisen hänen hollantilaiselta telakaltaan lähtevän uuden jahdin varustettuna hybridipropulsiolla vuoteen 2025 mennessä. De Vries suhtautuu tähän tavoitteeseen niin vakavasti, että Feadship ottaa vastatakseen sähkökäyttöisten voimansiirtolaitteiden lisäkustannuksista, jotka ovat tällä hetkellä useita miljoonia dollareita tavanomaisiin voimansiirtolaitteisiin verrattuna. Tähän mennessä kaksi alusta on valinnut hybridivoiman: 273-jalkainen Savannah, joka laskettiin vesille vuonna 2015, ja Feadshipin suurin rakennus, 361-jalkainen Anna, joka luovutettiin kaksi vuotta sitten. Kolmas samana vuonna vesille laskettu jahti, 287-jalkainen Lonian, on myös ”vahvasti hybridijahti”, de Vries sanoo.
”Kun rakensimme Savannahin, hybridijahdin, jonka konehuoneessa on monta Teslaa vastaava teho, keksimme myös luokittelusäännöt näille jahdille”, de Vries sanoo. ”Vaikka projekti oli menestyksekäs, superjahtimaailma sopeutui siihen hitaasti. Haluan päästä siihen pisteeseen, jossa yksi omistaja sanoo toiselle: ’Ai, veneesi polttaa yhä fossiilista polttoainetta?’. Se auttaa luomaan ajattelutavan.”