Lyhyt ja helppo – mutta silti jännittävä – vaellus Bear Gulchissa Pinnaclesin kansallispuistossa. Polku kulkee metsän, kallioiden, kahden luolan, keinotekoisen järven ja joidenkin upeiden Pinnacles-muodostelmien läpi. Tämä on loistava vaellus kaikenikäisille ja useimmille vaelluskyvyille, ja se tuo esiin joitakin puiston mielenkiintoisimmista alueista. Taskulamput ovat tarpeen luolaosuutta varten.
Vaikka sekä Bear Gulch -vaellus että läheinen Condor Gulch -vaellus ovat molemmat helppoja, helppokulkuisia polkuja Pinnaclesin kansallispuistossa, ja vaikka molemmat ovat erittäin hienoja polkuja, jotka ovat loistavia vaelluksia, jos sinulla on aikaa vain toiselle, jätä Condor väliin ja suuntaa suoraan Bear Gulchiin.
Polku alkaa tien päästä heti Bear Gulch Day Use Area -alueen jälkeen, ja se on merkitty suurella ilmoitustaululla parkkipaikan eteläpäässä. Muista tarkistaa tämä kyltti ennen vaelluksen aloittamista – luolat ovat ajoittain suljettuina, kun paikalliset lepakot kasvattavat poikasiaan. Jos kaikki on selvää, suuntaa ylös hyvin varjostettua polkua, joka nousee hitaasti Bear Gulchin pohjukassa olevan matalan purouoman yläpuolelle.
The 0.2 mailia polun alkupäästä High Peaks Trail -polun risteykseen alkaa melko merkitsemättömässä geologiassa, mutta nopeasti käy ilmi, että olet geologisesti hyvin mielenkiintoisella alueella, kun kalliot alkavat sulkeutua ympärilläsi paljastaen niiden lähes keinotekoisen kulmikkaat muodot.
Tässä kohtaa polku alkaa törmätä joihinkin hyvin pieniin luoliin. Jos olet klaustrofobinen, älä huoli – ne ovat hyvin lyhyitä.
Kun olet kulkenut muutaman lyhyen luolan, tulet polun haarautumiseen. Yksi reitti vie sinut Bear Gulch Cave -luolan muodostavien kalliolohkareiden alle, kun taas toinen reitti pitää sinut päivänvalossa ja vie sen sijaan luolan yli. Molemmat reitit ovat itse asiassa melko hienoja. Koska kumpikaan niistä ei ole kovin pitkä, suosittelen, että yrität palata kahdesti takaisin ja tehdä molemmat, tai kuljetaan vain luolan puoliväliin asti ja palataan sitten takaisin ulos ja noustaan toista reittiä pitkin. Kun olin siellä, luolan ylempi osa oli suljettu, joten tuplasin takaisin ja tein uudelleen reitin luolan läpi sen jälkeen, kun olin tutkinut niiden yläpuolella.
Jos suuntaat ylemmäs, sinua tervehtivät ilmiömäiset näkymät jättiläismäiselle maapalaselle, joka tunnetaan nimellä The Monolith. Nämä kuvat eivät tee sille oikeutta – tämä kapine on VALTAVA. Jotta saisit käsityksen mittakaavasta, tuo kallioon tehty viilto noin kolmanneksen matkan päässä alhaalta oikealla puolella on polku … eikä sinun tarvitse kyykistyä alas välttääkseen kattoa.
Jos valitset luolareitin, risteyksestä on vain hyvin lyhyt kävelymatka luolan suulle. Muista, että vaikka osassa luolaa on näkyvää valoa, sen vaeltamiseen tarvitaan taskulamppu. Varsinaista ”luolastoa” ei sinänsä ole … sen sijaan polku kulkee hyvin merkittyä, vahvistettua polkua pitkin lohkareiden läpi, jossa on satunnaisia portaita ja käsijohteita.
Kummassakin tapauksessa reitit kohtaavat ja jatkavat sitten toisen lyhyen avoimen luolasto-osuuden alta, ennen kuin ne saavuttavat katkaistun portaikon pienen, tihkuvan putouksen varrella padon kyljessä.
Kiipeämisen jälkeen tästä portaikosta – joka saattaa olla sumun takia liukas – olet Bear Gulch Reservoirin rauhallisella pinnalla.
Kun lopetat maisemista nauttimisen, suuntaa takaisin Rim Trail -polkua pitkin, joka lopulta yhtyy High Peaks Trail -polkuun ja palauttaa sinut parkkipaikalle, jolloin saat uskomattomat näkymät Gulchiin, jossa juuri ryömit paluumatkalla.
