Free Press

Kosmiset syklit ovat juonineet yhteen tarjotakseen sarjan vuodenaikaisia spektaakkeleita vuoden 2020 aikana – kevään Venusnäytös, komeetta NEOWISE tänä kesänä, Jupiterin ja Saturnuksen luotettavat silmäterät kesä- ja syysiltoina – ja nyt parhaan Marsin näyttäytymisen syyskuuhun 2035 asti. Mars on lähimpänä Maata tänään 6. lokakuuta ja oppositiossa 13. lokakuuta.

Kuten sinäkin, olen seurannut kasvavalla jännityksellä punaisen planeetan etenemistä iltataivaalla ja sen kasvamista yhä suuremmaksi ja kirkkaammaksi. Näkymät teleskoopin läpi ovat viime kuukausina muuttuneet yhä tyydyttävämmiksi, kun eteläinen polaarilakki (SPC) kutistuu ja tutut piirteet, kuten Syrtis Major ja Sinus Meridiani, tulevat näkyvämmiksi. Yksi Marsin teleskooppitarkkailun iloista on seurata planeetan kausivaihteluita, joihin toisinaan kuuluu myös jännittäviä pölymyrskyjä.

Paras näkymä Marsista

Suuret pölymyrskyt eivät onneksi ole tähän mennessä merkittävästi peittäneet näitä tai muita pinnanpiirteitä. Vuoden 2018 perihelikaalinen ilmestyminen oli monille teleskooppihavaitsijoille epäonnistunut, sillä juuri ennen oppositiota puhjennut planeettaa ympäröivä pölymyrsky pilaantui. Mars vietti kauden myös matalalla eteläisellä taivaalla deklinaatiossa -25° kiehuen pois matalilla korkeuksilla tyypillisessä huonossa näkyvyydessä. Ei tällä kertaa. Planeetta seisoo yli 30° korkeammalla taivaalla kuin kaksi vuotta sitten, ja sen näennäinen halkaisija on 22,6″, vain 1,8″ pienempi kuin vuonna 2018. Nykyinen näky on niin täydellinen kuin vain voi olla.

6. lokakuuta Mars ja Maa vetävät lähimmillään vain 62 070 492 kilometrin (noin 38,5 miljoonan mailin) päässä toisistaan. Oppositio tapahtuu viikkoa myöhemmin 13. päivä, mutta silloin ne ovat kauempana toisistaan – Mars saavutti perihelin elokuussa ja on siitä lähtien liikkunut poispäin Auringosta (ja Maasta). Lokakuun 6. päivä on ”sweet spot” eli tasapainopiste Maan läheisyyden ja Auringosta kasvavan etäisyyden välillä.

Mitä puolta näet?

Ennen kuin aloitat Marsin matkasi, on hyödyllistä tietää, mitä puolta katsot. Leveys- ja pituusasteet määrittelevät piirteiden sijainnin Marsissa aivan kuten Maassa. Käytä Sky & Telescope’s Mars Profiler -ohjelmaa tai NASA:n Solar System Simulator -ohjelmaa saadaksesi selville, mikä osa Marsista on keskellä sinun suuntaasi.

Voit myös ladata ilmaisen PC-ohjelman Meridian, joka listaa Marsille ja neljälle muulle klassiselle planeetalle keskimeridiaanin (CM) pituusasteen. CM on kuvitteellinen viiva, joka kulkee navalta toiselle kiekon keskipisteen poikki. Hyviä näkymiä valittuun piirteeseen voi saada jopa 4 tunnin ajan sen CM:n kulun keskellä.

Yksi suosikkiasioistani Marsin havainnoinnissa on seurata planeetan pyörimistä ”taaksepäin” peräkkäisinä öinä. Mars pyörii (taivaallisesta) idästä länteen kuten muutkin planeetat, mutta koska se pyörii kerran 24,6 tunnin välein – joka on samankaltainen kuin Maan jakso, mutta ei aivan samanlainen – pinnanpiirteet ajautuvat hitaasti 9,5° pituuspiiriä kohti taivaallista itää joka yö. Jos Sinus Meridiani siis ylittää CM:n tiettynä yönä kello 21.00, seuraavana yönä samaan aikaan se näkyy 9,5° kauempana idässä. Kun mennään 41 päivää eteenpäin, se ylittää CM:n jälleen klo 21.00.

Etsitään Marsia!

Minusta on parasta tarkkailla Marsia aina, kun siihen on tilaisuus, jotta saamme mahdollisimman monta yötä, jolloin näemme hyvin. Jopa pieni 3-tuumainen refraktori 75×:llä näyttää planeetan vaaleanpuna-oranssin värisen kiekon ja vihjeitä pinnan merkinnöistä, joita kutsutaan myös albedo-piirteiksi. Yksi vaikuttavimmista nähtävyyksistä on eteläinen polaarilakki (SPC). Koska eteläisen pallonpuoliskon kesä alkoi 3. syyskuuta, suuri osa SPC:n päällä olevasta jäätyneestä hiilidioksidista on jo sublimoitunut pois, mikä paljastaa pysyvän vesijääpeitteen näkyviin. Lokakuussa se on kaventunut ja vaatii nyt vähintään 150-kertaisen kuvan, jotta sen näkee selvästi.

Pintatahrat

Martin maapallon vastakkaisessa päässä, jossa on talvi, pohjoinen polaarihuppu, pohjoisen polaarilakin peittävä laaja pilvipeite (ei näkyvissä), näkyy nyt selvästi planeetan alaraajoja reunustavana sinertävänvalkoisena sumuna.

Useimmat näistä ja alla kuvatuista piirteistä ovat nähtävissä 6-tuumaisella tai suuremmalla kaukoputkella kohtalaisella tai suurella suurennoksella (100×-300×). Mitä useammin Marsia tarkkailee, sitä helpommin ne tunnistaa. Jos keskinkertainen näkyvyys on haaste, käytä suodatinta. Punainen Wratten 23A tai 25 antaa albedomerkinnöille mukavan kontrastipotkun. Ilmakehän, kuten raajojen huurujen ja pilvien osalta kokeile sinistä Wratten 80A -suodatinta. Suodattimet auttavat myös hillitsemään planeetan häikäisyä ja vähentämään silmien väsymistä. Vaikka tummien pinnanpiirteiden ulkonäkö muuttuu hankaavien tuulten ja kausittaisen pölylaskeuman vuoksi, niiden pääpiirteet ovat pysyneet pitkälti samoina vuosikymmeniä.

Itäistä pallonpuoliskoa hallitsevat peukalonmuotoinen Syrtis Major ja Mare Serpentiksen ja Mare Tyrrhenumin kaksoset, tummat kaaret, jotka haarautuvat molemmin puolin ja kehystävät Hellaksen törmäysallasta. Lännessä etsi Mare Tyrrhenumin ja Mare Cimmeriumin tumman nauhan erottava kirkas aukko Hesperia. Hyvällä näkyvyydellä voit nähdä vilauksen Gomer Sinuksesta, joka on pari tummaa piikkiä, jotka työntyvät ulos tamman itäpäästä.

Cimmeriumin länsipuolella saavumme planeetan suhteellisen piirteettömälle pallonpuoliskolle, jossa sijaitsevat Mare Sirenum ja valtava ja nykyisin sammunut tulivuori Olympus Mons. Parhaimmissa olosuhteissa ja suurennoksella voit ehkä nähdä sen vilaukselta, kun vuoren ohi kulkeva ilma nousee, jäähtyy ja tiivistyy muodostaen orografisen pilvimassan, joka lisää sen näkyvyyttä. Etsi vaaleaa, valkoista pilkkua aavikon oranssissa.

Mare Sirenum pudottaa meidät Solis Lacusin (Auringon järvi) kohdalle, joka on harmahtava, pyöreä laikku, jota kehystää vaaleampi Thaumasia. Asiat muuttuvat vilkkaiksi jatkaessamme länteen alkaen tummasta ja pilkullisesta Mare Erythraeumista, josta lähtee kaksi ”tassua”: Aurorae Sinus ja Margaritifer Sinus. Jälkimmäinen sulautuu siististi pohjoiseen sijaitsevan Oxia Paluksen kanssa muodostaen vaaleamman version Syrtis Majorista. Erinomaisella näkyvyydellä kannattaa etsiä kapea, tumma uloke, joka ulottuu Aurorae Sinusin itäpuolelle. Tithonius Lacus on osa Valles Marinerista, aurinkokunnan suurinta kanjonia.

Koko kompleksin pohjoispuolella etsi Mare Acidaliumin tumma lohko ja sen kaksi jatetta: Niliacus Lacus luoteessa ja Idaeus Fons koillisessa. Acidalium on helppo havaita 100×:n voimakkuudella; suurempi voimakkuus auttaa sinua erottamaan kaksi muuta.

Päätämme planeettaympyräkierroksemme 0°:n meridiaanilla, joka on antanut nimensä Sinus Meridiani -nimiselle näkyvästi erottuvalle tummalle tennispallolle Sinus Sabeuksen päässä. Yhdessä ne muistuttavat minua pallonheittimestä, jota lemmikkieläinten omistajat käyttävät koirapuistoissa. Moabissa ja Arabiassa molemmat erottuvat rohkeasti kirkkaasta aavikkomaastosta.

Katso Mars: Atmosphere, Dust Storms, and Moons

Varoittelehan SPC:n ja NPH:n ohella raajojen hämärtymiä, jotka syntyvät pölystä ja kuivasta jäästä muodostuneista kiteistä, jotka hajottavat valoa korkealla Marsin ilmakehässä. Aamupilvet muodostuvat (taivaankappaleen) itärajaan, iltapilvet länsirajaan. Koska on eteläisen pallonpuoliskon kesä, pidä silmällä myös pölymyrskyjä. Suosittuja paikkoja ovat Chryse, joka sijaitsee Margaritifer Sinusinuksen ja Niliacus Lacusinuksen välissä, ja Sinus Meridianin eteläpuolella oleva alue. Jos yhtenä yönä havaittu piirre muuttuu tai ”pyyhkiytyy pois” seuraavalla kerralla, epäile myrskyä. Keltainen (Wratten #8) suodatin parantaa näkymää.

Joka kerta lähioppositiossa etsin planeetan kahta pientä kuuta, Deimosta ja Phobosta. Tässä näkyessä ne loistavat 11,8 ja 10,7 magnitudilla, ja ne olisi helppo nähdä pienemmälläkin kaukoputkella, ellei Marsin ylivoimaista kirkkautta huomaisi. Voit löytää ne kahdella tavalla: Pidä Mars poissa näkökentästä tai piilota planeetta okkluusiopalkin taakse, joka on okulaarin sisään teipattu tinselin levyinen alumiiniliuska. Voit tehdä sellaisen noudattamalla näitä ohjeita.

Vaikka Deimos on himmeämpi kuin Phobos, se kiertää kauempana planeetasta, mikä tekee siitä helpommin havaittavan. Nykyisen opposition aikana Deimos on noin 67″ päässä Marsista, kun taas Phobos on vain 20″ päässä. Useimmat planetaariotyyppiset ohjelmat, kuten Stellarium, näyttävät kuiden nykyiset sijainnit, mutta voit käyttää myös verkossa olevaa Martian Moon Tracker -ohjelmaa.

Mars on aurinkokunnan ainoa planeetta, jonka pinnalla on helposti näkyviä piirteitä, joten kannustan sinua tutustumaan läheisesti tähän punaiseen palloon, joka on täynnä mahdollisuuksia ja muutoksia. Hyvää matkaa!