BIOGRAFIA
ENSIMMÄINEN AFRIKKALAISAMERIKALAINEN YLEISUPSEERI SÄÄNTÖMÄÄRÄISESSÄ ARMEIJASSA JA YHDYSVALTAIN ASEVELUSVOIMISSA
Benjamin O. Davis, Sr. syntyi Washingtonissa 1. heinäkuuta 1877. Hän astui asepalvelukseen 13. heinäkuuta 1898 Espanjan vastaisen sodan aikana Yhdysvaltain 8. vapaaehtoisen jalkaväkijoukon väliaikaisena luutnanttina. Hänet kotiutettiin 6. maaliskuuta 1899, ja 18. kesäkuuta 1899 hän värväytyi sotamiehenä kanta-armeijan 9. ratsuväen I joukkoon. Sen jälkeen hän toimi korpraalina ja joukko-osaston vääpelinä, ja 2. helmikuuta 1901 hänet nimitettiin kanta-armeijan ratsuväen luutnantiksi.
YLENTÄMINEN
Hänet ylennettiin yliluutnantiksi 30. maaliskuuta 1905, kapteeniksi 24. joulukuuta 1915, majuriksi (väliaikaisesti) 5. elokuuta 1917 ja everstiluutnantiksi (väliaikaisesti) 1. toukokuuta 1918. Hän palasi pysyvään kapteenin arvoonsa 14. lokakuuta 1919, ja hänet ylennettiin everstiluutnantiksi 1. heinäkuuta 1920, everstiksi 18. helmikuuta 1930 ja (väliaikaiseksi) prikaatikenraaliksi 25. lokakuuta 1940. Hän jäi eläkkeelle 31. heinäkuuta 1941 ja kutsuttiin takaisin aktiivipalvelukseen prikaatikenraalin arvossa seuraavana päivänä.
PALVELUS
Ensimmäinen palvelus kanta-armeijan upseerina oli Filippiinien saarilla 9. ratsuväkiosastossa Samarin saarella. Elokuussa 1901 hänet määrättiin palvelukseen 10. ratsuväen 2. laivueeseen, ja hän palasi Filippiineiltä tämän organisaation mukana palvelukseen adjutanttina Fort Washakieen, Wyomingiin. Syyskuussa 1905 hänet nimitettiin sotatieteen ja taktiikan professoriksi Wilberforce-yliopistoon Ohiossa, jossa hän pysyi syyskuuhun 1909 asti, jolloin hänet nimitettiin lyhyen komennuksen jälkeen Fort Ethan Alleniin Vermontissa sotilasattaseaksi Monroviaan, Liberiaan, tammikuuhun 1912 asti.
Sen jälkeen hänet nimitettiin 9. ratsuväkiosaston palvelukseen Fort D.A. Russelliin (Fort Francis E. Warrenin edeltäjä) Wyomingissa ja Douglasiin Arizonassa. Hän pysyi rykmentissään rajavartiotehtävissä helmikuuhun 1915 asti, jolloin hänet määrättiin jälleen palvelukseen sotatieteen ja taktiikan professoriksi Wilberforce-yliopistoon Ohiossa. Siellä hän pysyi kesään 1917 asti, jolloin hän lähti Filippiineille palvelukseen 9. ratsuväen huoltoupseeriksi Stotsenburgin leirille. Hän palasi Yhdysvaltoihin heinäkuussa 1920, ja hänet määrättiin sotatieteen ja taktiikan professoriksi Tuskegee-instituuttiin Alabamaan, jossa hän palveli heinäkuuhun 1924 asti, jolloin hänestä tuli Ohion kansalliskaartin 372. jalkaväkijoukon kouluttaja, joka oli sijoitettu Clevelandiin, Ohioon.
Heinäkuussa 1929 hän palasi Wilberforce-yliopistoon sotatieteen ja taktiikan professoriksi, jossa hän palveli vuoden 1930 loppupuolelle saakka, jolloin hänet määrättiin erityistehtäviin ulkoministeriöön Liberian tasavaltaan liittyviin asioihin liittyen.
Vuoden 1931 lopulla hänet määrättiin jälleen sotatieteen ja taktiikan professoriksi Tuskegeeen, Alabamaan, jossa hän toimi elokuuhun 1937 saakka, jolloin hänet siirrettiin Wilberforce-yliopistoon.
Kesäisin 1930-1933 hän oli komennuksella sotaäitien ja -leskien pyhiinvaellusjärjestön palveluksessa ja teki kyseisen järjestön puolesta usein matkoja Eurooppaan. Työstään tässä tehtävässä hän sai kiitokset sotaministeriltä ja Quartermaster Generalilta.
Elokuussa 1937 hänet siirrettiin Tuskegee-instituutista Wilberforce-yliopistoon. Oltuaan vuoden kyseisessä laitoksessa hänet määrättiin New Yorkin kansalliskaartin 369. jalkaväkijoukon kouluttajaksi ja komentajaksi. Tämä organisaatio muutettiin myöhemmin 369. rannikkotykistörykmentiksi (ilmatorjuntarykmentiksi). Tammikuussa 1941 hänet määrättiin Fort Rileyyn, Kansasiin, 2. ratsuväkidivisioonan prikaatin komentajaksi. Seuraavan vuoden kesäkuussa hänet määrättiin Washingtoniin, D.C.:hen, palvelemaan ylitarkastajan apulaisena.
Syyskuussa 1942 hänet määrättiin Euroopan operaatioalueelle erityistehtävään neekeriongelmien neuvonantajaksi, ja tämän erityistehtävän päätyttyä hän palasi Yhdysvaltoihin ja jatkoi tehtäviään ylitarkastajan osastolla.
Marraskuussa 1944 hänestä tuli Euroopan operaatioteatterin viestintävyöhykkeen komentavan kenraalin erityisavustaja, joka sijoitettiin Pariisiin, Ranskaan, ja marraskuussa 1945 hänelle myönnettiin lomautusjakso toipumista ja kuntoutumista varten. Tammikuussa 1946 hänestä tuli jälleen apulaistarkastaja Washingtonissa, D.C. Hän jäi eläkkeelle 14. heinäkuuta 1948 palveltuaan viisikymmentä vuotta. Kenraali Davis kuoli 26. marraskuuta 1970. Hänen jäännöksensä on haudattu Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle, Arlington, Virginia. Hänen poikansa, kenraaliluutnantti Benjamin O. Davis Jr. (Yhdysvaltain ilmavoimat, eläkkeellä) on neljäs afroamerikkalainen, joka on valmistunut Yhdysvaltain sotilasakatemiasta, ja maan toinen afroamerikkalainen kenraaliupseeri.
MERKINNÄT JA PALKITSEMUKSET
Kenraali Davisin Yhdysvaltain armeijan kunniamerkit koostuivat pronssitähti- ja ansiomitalista (Bronze Star Medal) ja ansiomitalista (Distinguished Service Medal, DSM). Hänen DSM-mitalinsa, joka myönnettiin 22. helmikuuta 1945 päivätyllä kenraalikomennuksella 10, totesi, että kenraali Benjamin O. Davis sai DSM:n ”poikkeuksellisen ansiokkaasta palveluksesta hallitukselle erittäin vastuullisessa tehtävässä kesäkuusta 1941 marraskuuhun 1944. Sotaministeriön 11. helmikuuta 1945 antama tiedote kenraali Davisin DSM:stä sisälsi seuraavan maininnan:
Poikkeuksellisen ansiokkaasta palveluksesta hallitukselle erittäin vastuullisessa tehtävässä kesäkuusta 1941 marraskuuhun 1944 kentällä olevien joukko-osastojen tarkastajana ja sotaministeriön erityiskonsulttina neekerijoukkoja koskevissa asioissa. Hänen aloitteellisuutensa, älykkyytensä ja myötätuntoinen ymmärtämyksensä, jota hän osoitti suorittaessaan lukemattomia yksittäisiä sotilaita, joukko-osastoja ja muita sotaministeriön osia koskevia tutkimuksia, johti oikeudenmukaiseen ja tasapuoliseen ratkaisuun moniin tärkeisiin ongelmiin, joista on sittemmin tullut sotaministeriön kauaskantoisen politiikan perusta. Hänen viisaat neuvonsa ja neuvonsa ovat vaikuttaneet suoraan sotilaiden moraalin ja joukkojen kurinalaisuuden ylläpitämiseen, ja niistä on ollut olennaista apua sotaministeriölle ja vastuullisille komentajille henkilöstöasioiden ymmärtämisessä yksittäistä sotilasta koskevissa asioissa.
Lisäksi kenraali Davisille myönnettiin kunniatohtorin arvo Atlantan yliopistosta, Atlanta,Georgia. Hänen ulkomaisiin palkintoihinsa ja kunniamerkkeihinsä kuuluivat Croix de Guerre palmun kanssa Ranskasta ja Afrikan tähden ritarikunnan komentajan arvo Liberiasta.
SUOSITELTAVAT LISÄLÄHTEET:
Fletcher, Marvin E. America’s First Black General: Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970. Lawrence, Kansas: University of Kansas, 1989.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. Washington, D.C.: U.S. Army Center of Military History, 1966; uusintapainos, 1986, 1990.
Tammikuussa 1997 Yhdysvaltain postilaitos julkaisi Black Heritage Stamp -sarjaan kuuluvan postimerkin prikaatikenraali Benjamin O. Davisin palveluksen ja panoksen kunniaksi.
.