Tulikärpästen kanssa sekaisin menevät ötökät ja miten erottaa ne toisistaanJos se on pieni, siivekäs ja vilkkuu takapihallasi, se saattaa olla tulikärpänen – mutta ei välttämättä ole. Myös muut ötökkälajit hehkuvat ja käyttävät bioluminesenssiä viestintään, parin löytämiseen ja petojen pelotteluun. Tässä on muutamia ötököitä, jotka usein tunnistetaan virheellisesti tulikärpäsiksi – ja miten erottaa ne toisistaan.
Deilelater physoderus (Germar)
Hehkuvat klikkauskovakuoriaiset
Se hehkuu, mutta se ei ole tulikärpänen. Se on itse asiassa eräänlainen napsautinkuoriainen, tummanruskea. Se tunnetaan nimellä ”headlight elator”, koska sen valot ovat sen päässä; niillä on kaksi pientä bioluminesenssivaloelintä pään takaosassa ja yksi vatsan alla. Tulikärpäsillä sen sijaan on hehkuvat vatsasegmentit.
Tulikärpäsen toukkien tavoin myös niiden toukat ovat bioluminesenssia. Toisin kuin tulikärpäset, nämä hehkuvat napsikuoriaiset eivät vilku. Ne näyttävät kuitenkin pystyvän hallitsemaan lähettämänsä valon voimakkuutta. Kun esimerkiksi mahdollinen saalistaja koskettaa niitä, ne kirkastuvat. Meksikon pohjoispuolella on 3 lajia ja FL-GA-alueella 2 lajia. Etelä-Texas tarjoaa parhaat mahdollisuudet nähdä näitä hyönteisiä. Maailmanlaajuisesti tämä suku on hyvin monimuotoinen Keski- ja Etelä-Amerikassa. lajin toukat syövät sekä kasveja että selkärangattomia eläimiä, myös muiden kovakuoriaislajien toukkia. Aikuiset syövät käyviä hedelmiä, siitepölyä ja pienempiä hyönteisiä. Tämä on toinen tapa erottaa nämä hyönteiset tulikärpäsistä – aikuisia tulikärpäsiä nähdään harvoin, jos koskaan, ruokailemassa.
Ratamatot
Ratamatot
Näitä ötököitä ja niiden toukkia tavataan sekä Pohjois- että Etelä-Amerikassa, ja ne ja niiden toukat säteilevät sekä vihreää että punaista valoa – ne ovat ainoat punaista valoa säteilevät bioluminesenssihyönteiset. Vihreät valot ovat rivissä pitkin hyönteisen vartaloa, kun taas punaiset valot ovat hyönteisen päässä. Punainen valo syttyy, kun eläintä tönäistään tai uhataan – mahdollisesti varoittaakseen saalistajia.
Mecas rotundicollis (Thomson)
Tulikärpästä jäljittelevä pitkäkärpäskuoriainen
Valvonnallisesti yksi parhaista yksittäisistä tulikärpäsen jäljittelijöistä. Tämä kovakuoriaistyyppi ei ainoastaan muistuta tulikärpästä kooltaan, muodoltaan ja väriltään, vaan se jäljittelee jopa valoa tuottavia vatsasegmenttejä hämmästyttävän samankaltaisesti tulikärpäsen kanssa. Huomaa, että tällä kuoriaisella on kaksi keltaista vatsasegmenttiä. Tulikärpäsillä on myös yleisesti kaksi keltaista valoa tuottavaa segmenttiä. Hämmästyttävää!
Copyright © Mike Quinn Buprestidae
Yellow-bordered Flower Buprestid
Näyttää päiväsaikaan tulikärpäseltä, mutta onko se sitä? Tämä kovakuoriainen muistuttaa hämmästyttävän paljon tulikärpästä, mutta se ei ole sellainen. Tämän kovakuoriaisen tieteellinen nimi on Acmaeodera flavomarginata, ja se mainitaan kirjoissa usein nimellä Yellow-bordered Flower Buprestid, ja termi buprestid tarkoittaa kovakuoriaisperhettä, johon se kuuluu, Buprestidae. Tämä hyönteinen on hämmästyttävä esimerkki matkimisesta, jossa toinen kovakuoriainen matkii tulikärpäsen värejä puolustautuakseen, ettei sitä syödä. Tulikärpäset sisältävät steroidien kaltaisia yhdisteitä, jotka ovat myrkyllisiä monille eläimille ja muille hyönteisille. Näitä kovakuoriaisia tavataan toisinaan kukissa, ja ne ovat tunnetusti pölyttäjiä. Kuoriaisen takapäässä oleva punainen läiskä on hyvin samankaltainen kuin tulikärpästen etupäässä olevat tällaiset läiskät. Myös sen siipipeitteen reunojen keltaisuus jäljittelee tulikärpästen keltaista väritystä niiden rintakehällä. Tämä kyseinen kovakuoriainen löydettiin New Braunfelsissa, TX:ssä sijaitsevasta pakkasruohon rikkakasvista (syksy 2015).
Drilidae
Drilidae
Nämä kuoriaiset eivät ole bioluminesenssia – mutta muuten monet lajit muistuttavat kovasti tulikärpäsiä; jopa niin paljon, että niitä kutsutaan toisinaan nimellä ”väärät tulikärpäskuoriaiset”. Lajeja on monia, ja joillakin lajeilla on hyvin selvä sukupuolidimorfismi – afrikkalaisessa Drilidae-lajissa Selasia unicolorissa naaras on kymmenen kertaa isompi kuin uros. Naaraat ovat siivettömiä ja näyttävät enemmän toukilta kuin kovakuoriaisilta, joita ne ovat.
Sotilaskovakuoriaiset
Sotilaskovakuoriaiset
Nämäkään eivät ole bioluminesoivia, mutta ne muistuttavat muilta osin paljon tulikärpäsiä ja ovat sukua tulikärpästen heimolle. Euroopassa tavattava lajin muunnos on kirkkaanpunainen, mikä muistuttaa brittejä punatakkisista sotilaista – siitä nimi. Niitä kutsutaan myös ”nahkasiipisiksi”, koska joidenkin lajien siipien suojukset ovat nahkaa muistuttavan näköiset.
Oheinen kuva on hyvä esimerkki tulikärpästä matkivasta sotilaskovakuoriaisesta. Huomaa, kuinka sen pään värit muistuttavat hyvin paljon tulikärpäsen pään värejä jopa keskellä olevaa punaista, keltaista ja mustaa pilkkua myöten. Myös sen rintakehän tumma väri muistuttaa hyvin paljon monia tulikärpäslajeja. Jotkin sotilaskovakuoriaiset, kuten Chaulognathus pennsylvanicus (DeGeer), muistuttavat myös pintapuolisesti tulikärpäsiä ruumiinmuodoltaan ja ulkonäöltään. Niillä on keltainen väritys ja mustat merkinnät kummassakin siipikannessa.
Höyhentävät torakat
Höyhentävät torakat
Jos olet nähnyt tämän torakan ja sekoittanut sen tulikärpäseen, olet ollut hyvin, hyvin onnekas. Valitettavasti todella bioluminesoivaa torakkaa ei ole olemassa. Huolimatta ensimmäisistä raporteista torakan kyvystä hehkua, ryhmä tutkijoita ja bioluminesenssiasiantuntijoita suoritti testejä elävillä yksilöillä selvittääkseen, oliko torakkalaji (Lucihormetica luckae) todella bioluminesenssia. Heidän tuloksensa: yksikään torakka ei lähettänyt mitattavissa olevaa valoa (Merritt 2013). Heidän johtopäätöksensä ovat sittemmin vahvistaneet useat muutkin, mikä käytännössä sulkee pois sen mahdollisuuden, että valovoimaisia torakoita olisi olemassa.
Miten ihmiset siis ylipäätään luulivat, että nämä torakat voisivat hehkua? Kyse voi olla harvinaisesta ja todellisesta ilmiöstä, joka ei kuitenkaan perustu torakan omaan kykyyn tuottaa biologista valoa, vaan patologisten bakteerien läsnäoloon (joiden tiedetään jo lähes sadan vuoden ajan hyökänneen hyönteisiä, erityisesti toukkia vastaan: Pfeiffer & Stammer 1930). Tämän torakan selkäpanssaria koristaa kolme täplää – yksi suuri ja kaksi pientä – jotka hehkuvat, kun ne altistuvat valolle (autofluoresenssi). Nämä bakteerit voivat asuttaa etupäässä tiettyjä torakan alueita, kuten sellaisia alueita, joihin torakka ei pääse helposti käsiksi puhdistautuessaan. Jotkut ovat esittäneet, että torakan selässä olevat hehkuvat kohdat voisivat olla esimerkki Batesin matkimisesta. Hehkuvat täplät saattaisivat karkottaa saalistajia jäljittelemällä myrkyllisen hehkuvan napsukuoriaisen (Deilelater sp.) tyyppiä, joka maistuu pahalta useimmille saalistaville lajeille.Jos se näyttää tulikärpäseltä – ja jos se hehkuu – se ei välttämättä ole tulikärpänen. Bioluminesenssi on harvinaisempaa maalla kuin vedessä, mutta tulikärpästen lisäksi on useita hyönteislajeja, jotka säteilevät omaa valoaan. Jotkut tekevät sen kehossaan tapahtuvien kemiallisten prosessien avulla, kuten tulikärpäset, toiset, kuten äärimmäisen harvinainen hohtava torakka, käyttävät bioluminesenssia aiheuttavia bakteereja. Riippumatta siitä, miten ne tekevät sen, ne ovat kuitenkin kaikki omalla tavallaan kauniita – ja kiehtovia.