Budjettilomakohde
Aurinko laskee oranssin ja vaaleanpunaisen sävyiseen usvaan, kun muutamat harvat surffaajat pyrkivät nappaamaan illan viimeiset aallot. Lenkkeilijät ja kädestä pitävät pariskunnat kävelevät rannalla. Aaaah, Etelä-Kalifornia!
Mahdollisesti siksi Los Angelesin ja San Diegon välissä sijaitsevan Camp Pendletonin rannoilla vierailevat yllättyvät, kun idyllisen maiseman keskeyttää heidän takanaan olevasta venesatamasta veteen vyöryvän amfibio-rynnäkköajoneuvon kolina ja jyrinä sekä yläpuolella leijuvat taisteluhelikopterit.
Älkää erehtykö, Camp Pendletonin rannat kuuluvat maailman hienoimpiin, mutta ne ovat Yhdysvaltain merijalkaväen koti – eivät vain auringonottajien.
Kunhan harjoitustoiminta ei häiritse ja lyhyet automatkat ovat osa suunnitelmaa, Camp Pendleton voi olla ihanteellinen paikka ”tukikohdaksi” eteläisen Kalifornian-lomalle riippumatta siitä, mitä kaikkea reittisuunnitelmaan saattaa kuulua. Alennetut liput, joita saa henkilökohtaisesti henkilöllisyystodistusta vastaan Information, Tickets & Tours (ITT) -liikkeestä, ja edulliset majoitusvaihtoehdot tukikohdassa voivat säästää satoja dollareita sotilasperheille, jotka haluavat nähdä eteläisen Kalifornian parhaat puolet.
Jotain jokaiselle
Malttoisa ilmasto vetää lomailijoita ympärivuotisesti puoleensa auringonpaisteen vuoksi, mutta lumen ystävät voivat nauttia päivästä rinteissä Big Bearin hiihtoalueella, joka on vain kahdessa ja puolessa tunnissa matkan päässä, ja palata rannalle jo samana iltana. Kaikki tärkeimmät nähtävyydet ovat kahden tunnin ajomatkan päässä Hollywoodista Meksikoon. Ja Pendletonilla itsellään on jokaiselle jotakin tarjottavaa ilman, että tarvitsee koskaan poistua tukikohdasta.
Camp Pendleton on valtava – yli 200 neliökilometriä – ja maantieteellisesti monipuolinen, mukaan lukien 17 mailia rakentamatonta merenrantaa, rannikkovuoret ja kosteikkoalueet sisämaassa.
Pendletonin maantieteellinen monimuotoisuus tarjoaa kävijöille ja asukkaille erilaisia paikkoja, joissa he voivat nauttia ulkoilmaelämästä. Itse tukikohdassa on golfkenttä, paintball-puisto, hevostallit, harrastusliikkeitä, keilahalli, ympärivuotiset ulkouima-altaat, uusi huippuluokan kuntosali ja paljon muuta. Pendletonia ympäröivät kilometrien pituiset polut ja hiekkatiet ovat loistavia paikkoja juoksemiseen, patikointiin tai maastopyöräilyyn (etenkin viikonloppuisin, jolloin harjoittelutoimintaa on yleensä rajoitetusti tai ei lainkaan). Tukikohdan keskellä sijaitsevalla O’Neill-järvellä on kalastusmahdollisuuksia, melontapaikkoja, asuntoautojen pysäköintipaikkoja ja leirintäalueita. (Perävaunuja ja retkeilyvarusteita voi vuokrata tukikohdassa Recreation Equipment Check-outissa). Jos haluat lomailla kaikessa mukana, käy Etelä-Kalifornian nähtävyyksissä – Disneylandissa, Universal Studiosissa, SeaWorldissa jne. – päivällä ja nuku silti yöllä tähtien alla Lake O’Neill -järvellä.
Rannikko on suhteellisen pieni osa Pendletonin maantieteellistä aluetta, mutta se saa paljon huomiota sekä vierailijoilta että paikallisilta. Surffaus, uinti ja veneily ovat sallittuja tietyillä alueilla tukikohdassa, ja tukikohdan venesatama antaa oppitunteja ja vuokraa välineitä. Telttailu rannalla on sallittua, samoin nuotiot hyväksytyissä säiliöissä. Piknik-tiloja ja mökkejä on saatavilla varauksesta.
Rantamökkejä, asuntovaunupaikkoja ja leirintäalueita voi vuokrata Del Marin ja San Onofren rannoilta, mutta varaukset on tehtävä ajoissa, sillä ne täyttyvät kuukausia etukäteen. Del Marin mökit on rakennettu tänä vuonna uusiksi, mutta ne maksavat silti vähemmän kuin keskimääräinen motellihuone. (Lisätietoja osoitteessa www.mccscp.com.)
Märkää ja villiä
Rannasta nauttiessasi pidä myös vettä silmällä. Pendletonin rannoilta on raportoitu valaita, delfiinejä ja jopa harvinainen haihavainto, joten ota kiikarit mukaan.
Tukikohdassa vierailevat näkevät lähes varmasti eläimiä ympärillään, olipa kyse sitten merestä, ilmasta tai maasta. Pendletonissa elää satoja nisäkäs- ja lintulajeja, joista 17:ää pidetään uhanalaisena tai vaarantuneena. Lintuharrastajien mielestä Pendleton voi olla hyvä paikka nähdä lintuja, jotka ovat muuten kadonneet nopeasti muuttuvasta eteläisen Kalifornian maisemasta, ja erilaisia uhanalaisia lintulajeja voi tavata sekä rannoilta että sisämaasta.
Pendletoniin tutustuessasi ota huomioon luonnonvaraiset asukkaat (ei siis naamioituneet) ja anna niille tilaa. Peurat, jänikset, pesukarhut, vuorileijonat, alikissat, kojootit, kalkkarokäärmeet ja tarantulat jakavat kukkulat Marinesin kanssa, samoin kuin monet muutkin eläimet. Makean veden altaissa elävistä uhanalaisista keijukatkaravuista tukikohdan syrjäisiä alueita asuttaviin muuhun kuin kotoperäiseen biisoniin – villieläimiä hoidetaan ja suojellaan huolellisesti, jotta sekä eläimet että merijalkaväki hyötyisivät mahdollisimman paljon.
Pendletonissa ei juuri muistuteta stereotyyppisestä Etelä-Kalifornian mielikuvasta lauhkeaa säätä ja satunnaisia palmuja lukuun ottamatta. Pendletonin sisäosien karu maasto näyttää paljolti samalta kuin 1800-luvulla, jolloin se oli suuri karjatila. Nykyään karjan laiduntamisen sijasta kukkuloilla näkee merijalkaväen sotilaita ja ajoneuvoja, helikopterit lentävät harjoitustehtävissä, ja tykistöharjoitusten räjähdykset ovat tavallisia.
Suurin osa toiminnasta tulee I merijalkaväen retkikuntajoukoista, joiden tukikohta on Camp Pendletonissa. I MEF:ssä ja sen osissa palvelee yli 45 000 merijalkaväen sotilasta ja merimiestä. Lisäksi Naval Hospital Camp Pendleton, School of Infantry, Marine Corps Tactical Systems Support Activity ja monet muut vuokralaiset ovat osa Camp Pendletonin yhteisöä. Tukikohdassa työskentelee päivittäin yli 60 000 siviili- ja sotilashenkilöä, ja tuhannet perheet asuvat Pendletonin porttien sisäpuolella. Elämä Pendletonilla on läpikotaisin modernia, mutta maalaismaisemassa.
Oletpa sitten tulossa kahdeksi päiväksi tai kahden vuoden palvelusjaksolle, Camp Pendleton tarjoaa ainutlaatuisia ja runsaita aktiviteetteja ja mahdollisuuksia sekä tukikohdassa että sen ulkopuolella. Ota mukaan aurinkovoide ja ole valmis seikkailuun, johon elokuvat eivät vedä vertoja.
Camp Pendleton yhdellä silmäyksellä
Camp Pendleton sijaitsee 38 mailia San Diegosta pohjoiseen, Kaliforniassa, ja se rajoittuu Orange Countyn eteläreunaan, Los Angelesin eteläpuolella. Armeija on merkittävä läsnä San Diegon piirikunnassa, jossa asuu yli 300 000 armeijaan liittyvää asukasta. Camp Pendleton kattaa yli 125 000 hehtaaria, ja viisi muuta tärkeintä sotilaallista laitosta ja lukuisia pienempiä laitoksia sijaitsee eri puolilla piirikuntaa.
Asuminen: Camp Pendletonin tukikohdan asunnot siirtyivät yksityisen yhtiön hallintaan vuonna 2003, ja lähes kaikki tukikohdan yksiköt kunnostetaan lähivuosina. Lähes 6 800 asuntoa sijaitsee eri puolilla tukikohtaa sijaitsevissa yhteisöissä. Kahden tai kolmen makuuhuoneen asuntoja joutuu odottamaan alle kuusi kuukautta, mutta neljän tai viiden makuuhuoneen asuntoja joutuu odottamaan jopa vuoden. Tukikohdan ulkopuolisia asuntoja on saatavilla, mutta missä tahansa lähialueella asuminen tulee olemaan kallista. Syrjäseuduilla voi olla edullisempia vuokria, mutta bensiinin hinta nousee nopeasti 2 dollariin gallonalta.
Elinkustannukset: Elinkustannukset Etelä-Kaliforniassa ovat paljon korkeammat kuin useimmissa muissa paikoissa Yhdysvalloissa. Bensiinin hinnat ovat korkeimmat Kaliforniassa, ja työmatkat kestävät yleensä 15-50 tai enemmän minuuttia, koska Pendleton on niin laaja. Tukikohdassa on saatavilla alennettua bensiiniä, ja käytä ruokakauppaa ruokakustannusten vähentämiseksi.
Koulut: Tukikohdassa asuvat lapset käyvät asuntonsa lähellä olevia peruskouluja, joista osa on tukikohdassa ja osa sen ulkopuolella. Seitsemäs- ja kahdestoista luokkalaiset käyvät yleensä lähimmän kunnan julkisia kouluja. Esikoululaiset voivat valita tukikohdan ulkopuolella sijaitsevien yksityisten koulujen tai tukikohdassa sijaitsevien lastenkehityskeskusten välillä.
Aikuiskoulutus: Eri korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat tukikohdassa jatkokursseja, ja paikallisella alueella on vaikuttava määrä kaikentyyppisiä oppilaitoksia. Lisätietoja saa tukikohdan yhteisessä vastaanottokeskuksessa.