Free Press

Googlen tv-ambitiot ovat olleet pitkään hämärän peitossa. Vuonna 2013 yhtiön ensimmäinen Chromecast auttoi aloittamaan suoratoistotelevisioiden aikakauden, mutta teki sen luottaen puhelimeen, tablettiin tai tietokoneeseen sovellusten ja videon toimittamiseksi. Vuonna 2014 markkinoille tullut Android TV lisäsi käyttöliittymän ja televisiokohtaisia sovelluksia, mutta ei koskaan saavuttanut samaa suosiota kuin Amazonin, Rokun ja Applen kilpailevat suoratoistolaitteet. Täysin uusi 50 dollarin Chromecast Google TV:llä on hakujätin toistaiseksi paras TV-pyrkimys ja yksi parhaista ostettavista suoratoistolaitteista.

Uusi Chromecast on täydellinen uudistus 35 dollarin hintaisesta alkuperäisestä, ja jokainen merkittävä muutos – korkeampaa hintaa lukuun ottamatta – on parhaaksi. Se lisää kauan kaivattua kaukosäädintä ja sisältää huippuluokan suoratoistoa, kuten 4K-tarkkuuden, Dolby Visionin ja Dolby Atmoksen. Uudistettu Android TV:n käyttöliittymä, joka tunnetaan nyt nimellä Google TV, on myös merkittävä päivitys, ja sillä on yksi yhtenäinen etusivu, joka kerää katseltavaa lukuisista eri sovelluksista ja integroi Google Assistantin paremmin kuin koskaan.

50 dollarin hintainen uusi Chromecast on hinnoiteltu niin, että se pystyy kilpailemaan kahden CNET:n suosikki- 4K-suoratoistolaitteen, Rokun Streaming Stick Plussan ja Amazonin Fire TV Stick 4K:n, kanssa, ja parin päivän testauksen jälkeen voin raportoida, että se selviytyy siitä hyvin. Se ei ole yhtä yksinkertainen tai jämäkkä kuin Roku, josta pidämme silti yleisesti ottaen enemmän, mutta se on varmasti kykenevämpi, erityisesti äänen osalta. Jos olet kiinnostunut Googlen ekosysteemistä, tilaat YouTube TV:tä tai haluat yksinkertaisesti kokeilla uutta tapaa löytää tv-ohjelmia ja elokuvia, Chromecast with Google TV on erinomainen valinta.

Lue lisää: Roku Streaming Stick Plus vs. Chromecast Google TV:llä, 50 dollarin striimaajien taistelu

Tuttu dongle, värivalikoima, uusi kaukosäädin

Cromecast with Google TV ottaa paljon muotoilullisia vaikutteita viimeaikaisista Chromecast-malleista, vain ovaalimpi muoto. Dongle kytketään televisioon HDMI:n kautta, ja virran saa mukana toimitettavalla USB-C-kaapelilla ja seinäadapterilla (siitä lisää myöhemmin).

Vaikka Chromecastia on saatavana kolmessa värissä — ”snow” valkoinen, ”sunrise” vaaleanpunainen ja ”sky” sininen — suosittelen joko valkoista tai vaaleanpunaista mallia kuin käyttämääni sinistä. Vaaleanpunaisessa ja varsinkin valkoisessa on paremmin tunnistettavat Google Assistant -painikkeet. Itse dongle piiloutuu television taakse, joten sen värillä ei ole väliä.

Kaukosäädin on todella hyvä. Suunnilleen yhtä paksu kuin Roku Streaming Stick Plus -kaukosäädin, vaikkakin hieman lyhyempi, se tuntui miellyttävältä käsissäni, ja tuon paksuuden pitäisi tehdä siitä vähemmän helposti hukkaantuva kuin Applen superohut Apple TV -kaukosäädin. Googlen napsauttimessa on ylhäällä ympyränmuotoinen nelisuuntainen suuntausnäppäin, jonka keskellä on valintanäppäin. Sen alapuolella on kaksi riviä painikkeita.

Oikean rivin yläosassa on oma näppäin Google Assistantille – hieman eri värisävyisenä, jotta se erottuu muista näppäimistä – sekä näppäimet takaisin, kotiin, mykistykseen, virran kytkemiseen ja TV:n tulon vaihtamiseen Chromecastiin ja siitä pois. Netflixille ja YouTubelle on oma painike. (Oletusarvoisesti se siirtyy tavalliseen palveluun, mutta pitämällä painiketta alhaalla voit asettaa sen YouTube TV:hen, YouTube Kidsiin tai YouTube Musiciin, jos sinulla on nämä sovellukset asennettuna). Äänenvoimakkuuspainikkeet ovat laitteen oikealla puolella.

Voit määrittää tulopainikkeen vaihtamaan television muihin laitteisiin. Vaikka se oli hidasta LG C7 OLED -televisiossani (tuloa ei voi ”valita” suoraan, joten jouduin leijumaan valinnan päällä, kunnes televisio vaihtoi), se toimii ja sen pitäisi tuoda lisäarvoa niille, jotka pomppivat Chromecastin ja kaapeliboksin tai pelikonsolin välillä. Kaukosäätimen, jossa on IR- ja Bluetooth-yhteydet television ja lisävarusteiden, kuten kaiuttimien, parempaa hallintaa varten, käyttöönotto oli LG:ssäni nopeaa ja helppoa.

Cromecastin kanssa on käytettävä mukana tulevaa virtalähdettä. Kun liitin Chromecastin televisiooni USB-virran kautta, näkyviin tuli virheilmoitus, joka kehotti liittämään sen sijaan seinäadapteriin. Muut Chromecastit pystyivät ainakin osittain syöttämään laitteeseen virtaa television USB-portin kautta, vaikka se tarkoitti tiettyjen virtaa vaativien ominaisuuksien poistamista käytöstä. Esimerkiksi Chromecast Ultra pystyi edelleen suoratoistamaan teräväpiirtoa, kun se sai virtansa USB:n kautta, vaikka 4K-suoratoisto vaati virtaa kunnollisesta seinäsovittimesta.

Vaatimus seinävirrasta, jota Roku Streaming Stick Plus ja Fire TV Stick 4K eivät tarvitse, ei ollut minulle ongelma, koska televisioni oli lähellä tyhjää pistorasiaa, mutta se voi olla ongelma niille, joilla on vähemmän avoimet asetukset tai jotka haluavat jotain minimalistisempaa. Googlen mukaan tämä riippuu televisiostasi, ja yhtiö sanoo, että ”vähintään 5 wattia” on vähimmäisvaatimus. Googlen mukana tuleva virtapiippu on 7,5 wattia. On mahdollista, että monet television USB-portit, jopa vain pari vuotta vanhojen laitteiden USB-portit, eivät ole yhteensopivia.

Google TV:

Sisällyttämällä Google TV:n (entinen Android TV) Google on vihdoin ottamassa Chromecastin käyttöön itsenäisenä streamerina. Vaikka Chromecast-toiminnallisuus säilyy ja toimii hienosti, mahdollisuus olla luottamatta puhelimen, tabletin tai tietokoneen ohjaukseen on valtava parannus.

Chromecastin käyttöönotto oli helppoa iOS:n tai Androidin Google Home -sovelluksella. Kaukosäätimellä ei tarvinnut metsästää tai nokitella, ja näytöllä oli näppäimistö käyttäjätunnusten ja salasanojen syöttämistä varten, mikä nopeutti prosessia huomattavasti. Useimmat kokeilemani sovellukset, kuten Netflix, HBO Max, Spotify ja Disney Plus, joko tunnistivat kirjautumistietoni Google-tililtäni tai antoivat koodit, jotka voitiin aktivoida verkkoselaimella. Jotkin sovellukset, kuten Sling TV, vaativat tietojen syöttämistä näytön näppäimistöltä, joten käyttötapa voi vaihdella.

Google TV:ssä on yli 6 500 sovellusta ja lähes kaikki tärkeimmät suoratoistopalvelut, kuten Peacock ja HBO Max. Googlesta puuttuu vielä Apple TV Plus, ainakin ensi vuoteen asti, joten The Morning Show’n tai Greyhoundin kaltaisten elokuvien fanit joutuvat toistaiseksi etsimään muualta.

Uuden nimen lisäksi Google on uudistanut Android TV:n käyttöliittymän. Ensi silmäyksellä se muistuttaa enemmän Amazonin Fire TV:n valikoita, joissa on näkyvät rivit ohjelmia ja elokuvia, kuin Rokun ja Apple TV:n sovelluskeskeiset etusivut. Yläreunan palkissa on välilehdet hakua varten, henkilökohtainen ”Sinulle” -osio, suorat TV-lähetykset (tällä hetkellä saatavilla, jos tilaat YouTube TV:n) sekä välilehdet elokuvia, TV-ohjelmia ja sovelluksia varten. Alapuolella on laatat täynnä sisältöä, joka vaihtuu sen mukaan, millä välilehdellä olet.

For You -osio on oletusarvoinen etusivu, ja minusta se teki hyvää työtä, kun pystyin nopeasti näkemään, mitä katsomillani kanavilla on juuri nyt ohjelmassa, jatkamaan ohjelmia, joita olin katsomassa useissa eri palveluissa, ja näyttämään elokuvia ja tv-ohjelmia, joista saattaisin pitää.

Käyttöliittymä oli ajoittain ongelmallinen sovelluksia vaihdettaessa ja päävalikkoon palattaessa, ja joskus se näytti tyhjän sinertävän näytön, kun se näytti päivittävän sisältöä. Yleisesti ottaen havaitsin, että ohjelmisto ei ollut aivan yhtä nopea kuin Amazonin alusta, mutta se hoiti työnsä pääosin hyvin.

Pidin siitä paljon enemmän kuin vanhasta Android TV:n käyttöliittymästä, joka löytyi Tivo Stream 4K:sta, Nvidia Shieldistä ja Sonyn televisioista, jotka ryhmittelivät sisällön sovellusten tarjoajien mukaan ja vaativat paljon pystysuuntaista vierittämistä päästäkseen haluamiisi sovelluksiin tai ohjelmiin.

Vielä yksi huomioitava asia: Kaikki Android TV -sovellukset eivät ole valmiita juuri nyt. Stadia, Googlen suoratoistopelialusta, ei toimi Chromecastin kanssa Google TV:llä ennen kuin joskus ensi vuonna. (Jotkut yritteliäät käyttäjät ovat saaneet sen, ja Microsoftin Xboxin pilvipelaamisen, sideloadattua ja toimimaan omillaan, mutta virallinen tuki Stadialle puuttuu edelleen).

En myöskään saanut kuva-in-kuvassa-toimintoa toimimaan, vaikka se on mainittu asetuksissa saatavana Sling TV:lle.

Hyödyllinen, joskaan ei täydellinen, avustaja

Cromecastin paras osa Google TV:n kanssa ei ole kaukosäädin tai käyttöliittymä, vaan tapa, jolla se yhdistää Googlen avustajan. Muutaman päivän aikana, jolloin käytin uutta Chromecastia, nautin todella siitä, että minulla on pääsy Assistantiin, jonka voi kutsua esiin pitämällä kaukosäätimen painiketta alhaalla. Googlen digitaalinen apuri reagoi paljon herkemmin kuin Alexa, Siri ja Rokun kaukosäätimen vielä nimeämätön avustaja.

Sanomalla ”go the Yankees game” pääsin suoraan YouTube TV:n ESPN-kanavalle riippumatta siitä, mitä sovellusta juuri käytin, ominaisuus, johon Alexa ei pystynyt vastaamaan Sling TV:hen integroitumisesta huolimatta. Pystyin saamaan Alexan menemään suoraan kanavalle, jos sanoin aseman nimen, mutta Assistant pystyi menemään peliin, kun sanoin vain aiheen — paljon yksinkertaisempi ja helpompi katselukokemus.

Tässä oli kuitenkin joitakin omituisuuksia, jotka tuntuivat vaihtelevan sen mukaan, mitä pyysin katsomaan. Avengers Endgamen pyytäminen vei suoraan Disney Plussaan, mutta Infinity Warin pyytäminen ei linkittänyt Disney Plussaan lainkaan. Sen sijaan Google TV vei minut suoraan YouTube TV:hen ja TBS:ään (jolla on kaapelioikeudet menestyselokuvaan). Älykkään palvelun pitäisi tunnistaa, että olen tilannut Disney Plus -palvelun, ja tarjota tämä vaihtoehto, osittain siksi, että Disney lähettää elokuvia 4K HDR:nä – toisin kuin YouTube TV:n tavallinen HD-versio.

Pyytämällä Captain America: The First Avenger (kyllä, olen Marvel-fani) toi esiin vaihtoehdot joko pelata Prime Videolla heti tai valita viidestä eri lähteestä – joista yksi oli Disney Plus – tai vuokrata tai ostaa Google TV:ltä Google Play Storen kautta. Jälleen kerran katson mieluummin vain Disney Plus -version (joka on osa tilaustani) enkä näe muita.

Google Playn listaus oli myös hämmentävä, koska se ei näytä, mikä vaihtoehto toistuisi 4K:ssa, ja sen hinnoittelu vuokraamisen ja ostamisen osalta oli pielessä. Se listasi 3,99 dollaria vuokrattavaksi, mutta klikkaamalla läpi näytti vain vaihtoehdon 4K hintaan 4,25 dollaria. Ostaminen oli listattu 19,99 dollariksi, mutta klikkaamalla läpi paljastui, että se oli myös saatavilla vain 4K:na, 21,31 dollarilla. Se saattoi olla kokonaishinta veroineen (siinä ei sanottu kumpaakaan), mutta on outoa, että käyttöliittymä ei vain näyttänyt kokonaishintaa etukäteen.

Assistentti myös viivytteli ajoittain pyyntöjen täyttämisessä. Pyytämällä katsomaan Yankeesin peliä kesti yli 10 sekuntia ennen kuin peli ilmestyi televisiooni. Suoraa televisiota katsoessa tuo viive on liian pitkä. Kysymysten esittäminen Assistantille, kuten sää tai urheilutulokset, vei myös suuren osan näytöstä, mikä haittasi katselua.

Dolby Vision ja Atmos

Kuten Fire TV Stick 4K, Chromecast tukee Dolby Visionia ja Atmosta, mutta molempia ominaisuuksia tukevien sovellusten löytäminen ei ole helppoa. Google ei antanut listaa, kun sitä kysyttiin, vaikka voin vahvistaa, että molemmat ovat läsnä Netflixissä. Disney Plus, joka tarjoaa Visionin ja Atmoksen Fire TV:ssä, on tällä hetkellä saatavilla Google TV:ssä vain 4K:ssa ja HDR 10:ssä.

Samoin kuin Fire TV Stick 4K:ssa, kaikki valikot ja sisältö näkyvät televisiossa kuin Dolby Vision -tilassa, mutta sain LG C7 OLED -televisorillani kehotuksia siitä, että Vision ja Atmos ovat aktiivisia katsellessani oikeaa sisältöä, kuten Netflixin Extractionia.

Kuvanlaatu oli terävä ja kirkas katsellessani LG-televisiollani, ja vaikka en voinut täysin testata Atmosta (Sonos Beamiltani puuttuu tuki alustalle), ääni kuulosti hyvältä sekä Beamilla että Atmoksen soidessa television kautta. Kaukosäätimellä voitiin myös helposti säätää äänenvoimakkuutta kummassakin skenaariossa, kun äänentoistoon käytettiin Beamia tai television sisäisiä kaiuttimia, vaikkakin jälkimmäisessä tapauksessa turvauduttiin infrapunaan.

Onko se sen arvoista?

Kuten monien vuoden 2020 älykotilaitteiden kohdalla, tämä vastaus riippuu siitä, missä ekosysteemissä asut.

Jos kotisi on enemmän Amazon-pohjainen, Fire TV Stickin Alexa-integraatio ja sen ripeämpi suorituskyky saattavat tehdä siitä paremman vaihtoehdon kotiisi. Rokun tuleva tuki Applen AirPlaylle ja HomeKitille saattaa tehdä siitä paremman vaihtoehdon Applen käyttäjille, jotka eivät halua hankkia Apple TV 4K:ta, kunhan Dolby Visionin ohittaminen ei haittaa.

Jos kuitenkin tilaat YouTube TV:tä tai olet Google Assistantin fani, Chromecast with Google TV on loistava valinta. Se integroituu todella hyvin muihin Googlen palveluihin, kuten Kuvat, ja tuki lähes kaikille tärkeimmille suoratoistosovelluksille tarkoittaa, että sen pitäisi toimia hyvin riippumatta siitä, mitä haluat katsoa. Chromecast-toiminto, jonka avulla voit lähettää sovelluksia puhelimestasi, on mukava bonus, mutta jos olet kuten minä, pysyt kaukosäätimessä.