Free Press

Kun keskustellaan kaikkien aikojen suurimmista jalkapalloilijoista, lista on usein vain kahden nimen mittainen: brasilialaislegenda Pelé ja El Pibe de Oroksi kutsuttu Diego Armando Maradona. Kun heitä verrataan pelkästään heidän taitojensa ja saavutustensa perusteella, toisen valitseminen on lähes mahdotonta. Loppujen lopuksi siksi he molemmat voittivat FIFA:n vuosisadan pelaaja -palkinnon. On tietysti toinenkin argentiinalainen kultapoika, Lionel Messi. Keskustelu siitä, ketä voidaan pitää parhaana, sijoitetaan tämän elämäkerran viimeiseen osaan.

Diego Maradona juhlii maaliaan Boca Juniorsissa.

Biografia

Pelaaja

Argentiinassa Maradona oli kuitenkin aina enemmän kuin pelkkä urheilusankari – hän oli jumalallinen hahmo. Juuri Houston Chronicle kuvaili Maradonaa täydellisesti: hän oli yhdistelmä Michael Jordanin urheilullisuutta, Babe Ruthin voimaa ja Mike Tysonin inhimillistä erehtyvyyttä. Maassa, joka selvisi monista yhteiskunnallisista turhautumisista ja useista sotilasdiktatuureista, El Diegosta tuli toivon symboli ja idoli miljoonille.
Lempinimessä, ”El Pibe de Oro”, on vanhaa argentiinalaista perinnettä. Jonathan Wilson kuvaa pibeä kirjassa Angels with Dirty Faces: ”lurjus, joka tekee tiensä läpi elämän yhdistelmällä charmia ja oveluutta”, ja jalkapalloilijana pibe jää ”vastuusta vapautetuksi; rohkaistuna melkein, ei koskaan kypsymään aikuisuuteen”.

Suuruuden varhaiset merkit

Diego Maradona syntyi 30. lokakuuta 1960 ja kasvoi köyhissä oloissa Villa Fioritossa Buenos Airesin lähistöllä Tota ja Chitori Maradonan neljäntenä lapsena. Kolmevuotias Diego sai serkultaan syntymäpäivälahjaksi pallon, josta tuli alusta asti rakas kumppani.
Hänen poikkeuksellinen lahjakkuutensa oli ilmeinen jo hyvin nuorena. Kun hän oli kahdeksanvuotias, hän tuli Argentinos Juniorsin kokeisiin. Kun valmentajat näkivät, mitä hän pystyi tekemään pallon kanssa, he pyysivät Maradonaa antamaan heille hänen henkilöllisyystodistuksensa; he eivät yksinkertaisesti voineet uskoa, että poika oli todella niin nuori (todellisuudessa hän oli ikäisekseen pieni). Kun kävi selväksi, ettei Maradona valehdellut, valmentajat päättivät omistautua hänen taitojensa parantamiseen.
Jopa ennen kuin hän oli valmis pelaamaan otteluita A-maajoukkueessa, ihmelapsi oli valokeilassa: kun Argeninos Juniors pelasi, hän esitti puoliajalla temppuja pallon kanssa. Maine kasvoi, ja hän olisi vierailemassa televisio-ohjelmassa tekemässä temppuja sekä pallon että appelsiinin kanssa.

Diego nuorena jalkapalloilijana.

Argentinos ja Boca

Maradona debytoi virallisesti Argentinos Juniorsin ykkösjoukkueessa 15-vuotiaana, ja hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin pelaaja Primerassa. Muutamaa kuukautta myöhemmin hän debytoi Argentiinan maajoukkueessa ystävyysottelussa Unkaria vastaan. Tämä tapahtui vuoden 1977 alussa, vuotta ennen kuin Argentiina isännöi maailmanmestaruuskisoja. Maajoukkueen valmentaja César Luis Menotti päätti lopulta jättää suuren lahjakkuuden pois MM-kisajoukkueesta – Diego oli murtunut.
Maradona vietti viisi vuotta Argentinos Juniorsissa ja teki 166 ottelussa 116 maalia (tänä aikana hän tapasi Claudia Villafañen, josta tuli joitakin vuosia myöhemmin hänen vaimonsa). Kun tuli aika siirtyä eteenpäin, hän sai valita useiden hyvin palkattujen tarjousten välillä. Vaikka River Plate tarjosi eniten rahaa, Maradona teki päätöksensä selväksi – hän halusi pelata Boca Juniorsissa, joukkueessa, jota hän kannatti lapsuudestaan asti. Yksi hänen unelmistaan toteutuisi Bocan voitettua mestaruuden sillä kaudella.

Barcelona ja Napoli

Vaikka hän pelaisi vain yhden kauden Bocassa, Maradona teki siitä erityisen kauden. Hän johti joukkueen Primera Divisionin mestaruuteen 28 maalilla 40 ottelussa. Kauden päätteeksi hän osallistui ensimmäisiin MM-kisoihinsa. Kaiken järjen mukaan se ei ollut El Diegolle hieno turnaus. Joukkueen sisäisten jännitteiden ja vastustajien pelaajien häntä joka tilaisuudessa rangaistavien virheiden vuoksi Maradona ei pystynyt vakiinnuttamaan valta-asemaansa. Hävittyään Brasiliaa (ottelussa, jossa Maradona sai punaisen kortin potkaistuaan brasilialaista pelaajaa keskivartaloon) ja Italiaa vastaan Argentiina ei päässyt välieriin.

Siltikään tämä takaisku ei estänyt Maradonaa siirtymästä FC Barcelonaan maailmanennätyspalkkiolla, joka oli 7,3 miljoonaa dollaria. El Clasicossa 26. kesäkuuta 1983 Maradonasta tuli ensimmäinen Barcelonan pelaaja, joka sai Real Madridin faneilta seisovat aplodit. Silti argentiinalaistähti ei tehnyt La Ligassa niin suurta vaikutusta kuin monet olivat häneltä odottaneet. Olosuhteet eivät olleet ihanteelliset. Kentällä Diegoa rikottiin jatkuvasti, mikä huipentui jalan murtumiseen Goikoetxean hirvittävän taklauksen jälkeen. Ja kentän ulkopuolella suhteet henkilökuntaan olivat välillä huonot (asian muuttamiseksi parempaan suuntaan Menotti palkattiin valmentajaksi), ja bileitä oli lukuisia — Maradona teki ensituttavuutensa kokaiinin kanssa Barcelonan aikana.
Viimein kiistelty kenttätapahtuma Bilbaota vastaan kuningas Juan Carlosin ja muiden 100 000 fanin edessä pakotti Barcelonan johtohenkilöt siirtämään Maradonan pois. Tapahtui yksi rumimmista tappeluista kentällä kahden huippujalkapallojoukkueen välillä ja Maradona keskipisteenä.

Vuonna 1984 Maradona siirtyi Napoliin toisesta maailmanennätyspalkkiosta, 13 miljoonasta dollarista. Hänen saapuessaan Napoliin paikallinen sanomalehti totesi, että kaupungista puuttui kouluja, busseja, taloja, työpaikkoja ja puhtaanapitoa, mutta millään näistä ei ollut väliä, koska heillä oli Maradona. Kun Maradona näki 75 000 napolilaista esittelyssään, hän päätti, että hän maksaisi heidän rakkautensa takaisin antamalla kaikkensa kentällä. Argentiinalainen teki varmasti vaikutuksen ensimmäisellä Seria A -kaudellaan (Napoli sijoittui kolmanneksi Juventuksen ja Roman jälkeen), mutta paljon muuta oli vielä tulossa. Sillä välin Meksikossa oli vuorossa MM-lopputurnaus.

Maradona Napolin paidassa.

Meksiko 1986

Vuoden 1986 MM-kisojen koittaessa ei ollut epäselvyyttä siitä, kuka oli maailman paras jalkapalloilija. Tällä kertaa häntä ei voinut pysäyttää, ei väkivaltaisilla rikkeillä eikä muutoinkaan — hän oli yksinkertaisesti liian nopea ja voimakas kaikille muille, eivätkä tuomarit sallineet rikkeet, jotka neljä vuotta sitten olivat olleet tehokas keino vastustajille. Matalan painopisteensä, pallonhallintansa, dribblaustaitojensa, näkemyksensä, syöttötaitojensa ja reaktiokykynsä ansiosta Maradona käytti voimansa jokaista pelaajaa ja jokaista joukkuetta vastaan, jonka hän kohtasi turnauksessa.

”Jumalan käsi”.

Vanhan kilpakumppaninsa Uruguayn kukistamisen jälkeen Argentiina kohtasi puolivälierissä Englannin. Tämä oli ottelu, jossa Maradonan legenda sementoitui täysin. Vain neljä minuuttia sen jälkeen, kun hän oli kipinöitynyt joukkueensa 1-0-johtoon tekemällä maalin kädellään – tapahtuma, jota hän myöhemmin kutsui ”Jumalan kädeksi” – Maradona teki jotain vielä käsittämättömämpää. Hän sai pallon joukkueensa kenttäpuoliskolla ja juoksi sitten viiden englantilaispelaajan ohi ennen kuin puski pallon ohi maalivahti Shiltonin. Yksitoista kosketusta, 60 metriä. Vuosisadan maali.

Matkalla viimeisteli kaikkien aikojen klassisimman soolomaalin.

Maradona teki tämän jälkeen välierissä Belgiaa vastaan kaksiminuuttisen, joka valmisteli loppuottelua Länsi-Saksaa vastaan. Vaikka saksalaiset onnistuivat hillitsemään hänet tuplamerkillä, Maradona ratkaisi silti ottelun syöttämällä Burruchagalle voittomaalin. Johdettuaan maansa historiansa ensimmäiseen maailmanmestaruuteen Maradona valittiin yksimielisesti turnauksen pelaajaksi.

Suuri Napolin aikakausi

Voitokkaasti päättyneiden MM-kisojen jälkeen Maradona palasi seurajalkapalloon. Ensimmäisellä paluukaudellaan hän johdatti Napolin Serie A:n mestaruuteen. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun joukkue maan eteläosasta voitti mestaruuden, ja se tapahtui aikana, jolloin pohjoisen ja etelän väliset jännitteet olivat huipussaan. Sen jälkeen kun Napoli oli sijoittunut kahdella seuraavalla kaudella toiseksi, se voitti toisen scudettonsa vuonna 1990.

Putoaminen armosta

Kentällä saavuttamastaan menestyksestä huolimatta Maradonan henkilökohtainen elämä oli menossa yhä huonompaan suuntaan. Kentällä saavutetusta menestyksestä huolimatta hänen henkilökohtainen elämänsä oli menossa yhä huonompaan suuntaan. Jalkapallohullussa Napolissa pallonerosta oli tullut lähes puolijumala, mutta samalla oman menestyksensä uhri, jonka fanit halusivat omakseen.
Diego alkoi etsiä turvapaikkoja. Hänellä näytti olevan epämääräisiä yhteyksiä Giulianon klaaniin, joka on Camorra-rikossyndikaatin vaikutusvaltainen osa, ja hänet nähtiin pomo Carmine Giulianon järjestämissä juhlissa. Monien tietämättä hän oli ollut kokaiiniriippuvainen 80-luvun puolivälistä lähtien. Lopulta tämä haittasi hänen kykyään pelata jalkapalloa. Vaikka se ei estänyt häntä viemästä Argentiinaa toiseen MM-finaaliin vuonna 1990, Länsi-Saksa oli tällä kertaa liian kova este voitettavaksi. Turnaus pelattiin Italiassa, Maradonan silloisessa toisessa kotimaassa. Kun Argentiina pelasi kotimaata vastaan Napolissa, napolilaiset tervehtivät idoliaan, ja monien oli vaikea päättää, kumpaa joukkuetta he suosivat.

Maradona MM-kisojen välierässä 1990 Italiaa vastaan.

Mutta elämä Napolissa muuttui pahemmaksi. Lehdistö alkoi kirjoittaa hänestä ja hänen rakastajattarestaan Cristiana Sinagrasta ja heidän lapsestaan, joka oli syntynyt vuonna 1986 yleisön tietämättä (lapsi, johon Diego kielsi pitkään kaikki yhteydet). Kokaiinin epäonnistuneen huumetestin jälkeen Maradona jätti lopulta Napolin vuonna 1991. Hän sai 15 kuukauden pelikiellon juomisen ja kokaiinin väärinkäytön jatkuessa, kunnes hän lopulta hyväksyi vieroitusohjelman ja aloitti pian taas harjoittelun.
Pelikiellon jälkeen hän liittyi Sevillaan, jota valmensi Argentiinan entinen maajoukkuevalmentaja Carlos Bilardo. Maradona pelaisi uudessa espanjalaisseurassaan vain 26 ottelua ja se oli kaukana siitä menestyksestä, joka oli ollut Napolissa. Maradona oli tehnyt viimeisen ottelunsa Sevillassa valmentajan kanssa debateltuaan vaihtopelaajana kesäkuussa 1993 pelatussa ottelussa Burgosia vastaan.
Hän palasi jälleen Argentiinaan ja siirtyi Newell’s Old Boysin riveihin, mutta tähän osaan hänen uraansa mahtuisi vain seitsemän ottelua.
33-vuotiaana hän kirjautti kaksi viimeistä maajoukkue-esiintymistään vuoden 1994 MM-kisoissa, joissa vaikuttava paluu kentälle jäi positiivisen efedriinin dopingtestiä koskevan positiivisen huumepikatestin varjostamaksi. Hän päätti maajoukkueuransa 34 maaliin 91 ottelussa.
Maradonan viimeiseksi seuraksi jäisi kun Boca Juniors (1995-1997) ennen kuin hän lopetti vuonna 1997.

Myöhempi elämä ja perintö

Maradonan kokaiiniriippuvuus jatkui aina vuoteen 2004 asti; samoihin aikoihin hän lopetti vihdoin juomisen ja kävi läpi mahalaukun ohitusleikkauksen. Vuonna 2008 hän siirtyi Argentiinan maajoukkueen valmentajaksi. Hän pysyi tehtävässä vuoden 2010 MM-kisoihin asti, jolloin hänet erotettiin Saksaa vastaan kärsityn 4-0-tappion jälkeen.

Riitaisasta yksityiselämästään huolimatta Maradonan vaikutusta jalkapalloon ei voi kiistää. Kun Michel Platinilta kysyttiin Maradonasta, hän sanoi: ”Se, mitä minä pystyin tekemään jalkapallolla, hän pystyi tekemään appelsiinilla.” Uskomattoman lahjakkuutensa lisäksi Maradona tunnettiin ihmisenä, joka ei koskaan pelännyt sanoa mielipiteensä monista asioista joukkuetovereidensa puolesta. Useimmiten se riitti.

Kuolema

Maradonalla oli vanhoilla päivillään terveysongelmia, jotka osittain riippuivat hänen alkoholiriippuvuudestaan. Hän
pelastui vakavasta aivoveritulpasta marraskuun alussa 2020, mutta myöhemmin samassa kuussa, 25. päivä, hän sai sydänkohtauksen ja menehtyi 60-vuotiaana.

Paras jalkapalloilija kautta aikojen?

Diego Armando Maradona on monien mielestä kaikkien aikojen paras jalkapalloilija. Argentiinalaisesta ”numerosta kymmenen” tuli kansakuntansa pelastaja silloin, kun hän auttoi joukkueensa maailmanmestaruuteen vuonna 1986. Se oli Argentiinan toinen voitto MM-kisoissa, eikä sitä olisi koskaan tapahtunut ilman Maradonaa.
Maradonasta on tullut elävä legenda ja titteli ”kaikkien aikojen parhaana pelaajana” on usein jaettu – mieltymyksistä riippuen – hänen ja Pelén kesken. Useita argentiinalaisia pelaajia on nyt ja silloin tällöin ylistetty ”uudeksi Maradonaksi”, kuten Ariel Ortegaa ja Aymaria. Mutta vasta kun tietty Lionel Messi saapui jalkapalloplaneetalle, ei ole koskaan ollut yhtään tasavertaista.

Keskustelu siitä, kuka on paras pelaaja, on edennyt Messin kehittymisen myötä jalkapalloilijana. Väitteitä siitä, että Maradona on molemmista pelaajista parempi voidaan esittää sellaisilla faktoilla, että hän teki sekä Argentiinasta että Napolista mestareita. Messi ei ole voittanut MM-kisoja maajoukkueensa kanssa, ja FC Barcelona oli jo kotimaan mestari, kun hän saapui. Perusteluissa voisi tietysti ottaa huomioon monia muitakin näkökohtia, jalkapallotoimittaja Jonathan Wilson kirjoittaa Maradonasta: ”Kyse ei ollut vain hänen teknisistä kyvyistään, gambetoista, vapaapotkuista ja maaleista, vaan hänestä innoittajana ja organisoijana. Muista suurista ehkä vain Cruyff – tosin eri tavalla – pystyi vastaamaan hänen taktisiin aivoihinsa kentällä”.

Kirjoittanut Martin Wahl