(CNN) Asiantuntijat ovat löytäneet Argentiinassa jättimäisen dinosauruksen jäänteitä, ja uskovat, että se saattaa olla yksi suurimmista maapallolla koskaan käyskennelleistä olennoista.
Paleontologit löysivät 98 miljoonaa vuotta vanhan titanosauruksen fossiiliset jäännökset Neuquénin maakunnasta Argentiinan Luoteis-Patagoniasta Candelerosin muodostumaksi kutsutusta paksusta sedimenttikerrostumasta.
Löydettyjen 24 häntänikaman sekä lantio- ja rintakehän vyötärön osien uskotaan kuuluvan titanosaurukselle, joka on sauropodi-dinosaurusten monimuotoinen ryhmä, jolle on ominaista suuri koko, pitkä kaula ja häntä sekä nelijalkainen asento.
Cretaceous Research -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa asiantuntijat sanovat uskovansa, että otus on ”yksi suurimmista koskaan löydetyistä sauropodeista”, ja se saattaa ylittää 100-95 miljoonaa vuotta sitten eläneen Patagotitan-lajin koon, joka oli jopa huikeat 37,2 metriä pitkä.
”Se on valtava dinosaurus, mutta odotamme löytävämme paljon enemmän luurankoa tulevilla maastokäynneillä, joten meillä on mahdollisuus puuttua varmuudella siihen, kuinka suuri se todella oli”, Argentiinan Museo de La Platan paleontologi Alejandro Otero kertoi CNN:lle sähköpostitse.
Titanosauruksen fossiileja on löydetty kaikilta mantereilta paitsi Etelämantereelta. Mutta lajin suurimmat ”monitonniset” lajit – mukaan lukien yli 40 tonnia painavat titanosaurukset – on löydetty enimmäkseen Patagoniasta.
Ellei dinosauruksen olkiluita tai reisiluuta ole analysoitu, asiantuntijoiden mukaan ei ole vielä mahdollista sanoa, paljonko otus painoi. Osittain talteen otettua dinosaurusta ”voidaan kuitenkin pitää yhtenä suurimmista titanosauruksista”, asiantuntijat sanoivat, ja sen todennäköinen ruumiin massa ylittää Patagotitanin tai Argentinosauruksen massan tai on siihen verrattavissa.
Patagotitanit saattoivat olla maailman kaikkien aikojen suurin maaeläin, ja ne painoivat jopa 77 tonnia, kun taas Argentinosaurukset olivat vastaavalla tavalla jättiläismäisiä, ja ne mittasivat jopa 40 metriä (131 jalkaa) ja painoivat jopa 110 tonnia — painoivat yli 12 kertaa enemmän kuin afrikkalainen norsu (jopa 9 tonnia).
Asiantuntijat uskovat, että näyte viittaa vahvasti suurempien titanosaurusten rinnakkaiseloon yhdessä keskikokoisten titanosaurusten ja pienikokoisten rebbachisaurusten kanssa 101 miljoonaa vuotta sitten alkaneen myöhäisliitukauden alussa.
”Nämä kokoerot voisivat todellakin selittää tällaisen sauropodien monimuotoisuuden olemassaolon Neuquénin altaassa myöhäisliitukauden aikana kapeikkojen jakamisen kannalta”, he kirjoittavat.
Tutkijat sanoivat, että vaikka he eivät usko otuksen kuuluvan uuteen lajiin, he eivät ole toistaiseksi pystyneet luokittelemaan sitä mihinkään tunnettuun dinosaurussukuun.
Tutkimukseen osallistuivat argentiinalaiset Zapala-museo, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio sekä Río Negron ja Zaragozan yliopistot.