Dwight Eisenhower, joka toi presidentiksi laajan kokemuksensa toisen maailmansodan aikana voittoisien joukkojen komentajana Euroopassa, valvoi sodanjälkeisen hyvinvoinnin kasvua. Harvinaisessa kehuskelussaan hän sanoi: ”Yhdysvallat ei menettänyt yhtään sotilasta tai jalkaa maata hallinnossani….. Luojan tähden, se ei tapahtunut noin vain – sen voin kertoa teille!”
Syntynyt Teksasissa 14. lokakuuta 1890, kasvanut Kansasin Abilenessa, Eisenhower oli kolmas seitsemästä pojasta. Hän kunnostautui urheilussa lukiossa ja sai nimityksen West Pointiin. Teksasissa luutnanttina hän tapasi Mamie Geneva Doudin, jonka kanssa hän avioitui vuonna 1916. He saivat kaksi poikaa, Doud Dwightin, joka kuoli kaksivuotiaana, ja Johnin.
Esenhowerin varhaisella armeijauralla hän kunnostautui esikuntatehtävissä ja palveli kenraalien John J. Pershingin ja Douglas MacArthurin alaisuudessa. Pearl Harborin jälkeen kenraali George C. Marshall kutsui hänet Washingtoniin työstämään sotasuunnitelmia. Hän johti liittoutuneiden joukkojen maihinnousua Pohjois-Afrikkaan marraskuussa 1942; D-päivänä 1944 hän oli Ranskaan hyökkäävien joukkojen ylipäällikkö.
Sodan jälkeen hänestä tuli Columbian yliopiston presidentti, minkä jälkeen hän otti virkavapaata ottaakseen ylipäällikkönä haltuunsa vuonna 1951 kootut uudet Nato-joukot. Republikaanien lähettiläät hänen päämajassaan Pariisin lähellä suostuttelivat hänet asettumaan ehdolle presidenttiehdokkaaksi vuonna 1952. ”I like Ike” oli vastustamaton iskulause; Eisenhower voitti ylivoimaisesti Illinoisin kuvernööri Adlai Stevensonin.
Sotilaallisesta voimasta käsin neuvotellen hän yritti vähentää kylmän sodan aiheuttamia jännitteitä. Vuonna 1953 allekirjoitettu aselepo toi aseellisen rauhan Etelä-Korean rajalle. Stalinin kuolema samana vuonna aiheutti muutoksia suhteissa Neuvostoliittoon.
Genevessä vuonna 1955 Eisenhower tapasi Britannian, Ranskan ja Neuvostoliiton hallitusten johtajat. Presidentti ehdotti, että Yhdysvallat ja Neuvostoliitto vaihtaisivat piirustuksia toistensa sotilaallisista laitoksista ja ”tarjoaisivat maissamme toiselle maalle tilat ilmakuvausta varten”. Neuvostoliittolaiset kuitenkin vetosivat hänen ”Avoin taivas” -ehdotukseensa.
Syyskuussa 1955 Eisenhower sai sydänkohtauksen Denverissä, Coloradossa. Seitsemän viikon kuluttua hän poistui sairaalasta, ja helmikuussa 1956 lääkärit kertoivat hänelle, että hän oli tarpeeksi terve pyrkiäkseen toiselle kaudelle, jonka hän voitti jälleen ylivoimaisesti Stevensonia vastaan.
Sisäpolitiikassa presidentti noudatti keskitason ”modernin republikaanista” linjaa, jatkoi suurinta osaa New Deal- ja Fair Deal -ohjelmista ja pyrki tasapainoiseen budjettiin. Kun koulujen erottelun poistaminen alkoi, hän lähetti joukkoja Little Rockiin, Arkansasiin, varmistamaan korkeimman oikeuden määräysten noudattamisen, mutta vastusti kansalaisoikeuksien puolustajien vetoomuksia toivottaa julkisesti tervetulleeksi tuomioistuimen päätös Brown v. Board of Education.
Kahden viimeisen virkavuotensa aikana Eisenhower yritti tehdä ”lastua graniittiin” kylmästä sodasta. Hän toivotti Nikita Hruštšovin tervetulleeksi Camp Davidiin ja suunnitteli tapaavansa Neuvostoliiton johtajan neljän suurvallan Pariisin-huippukokouksessa seuraavana keväänä etsiäkseen keinoja niiden vihamielisyyden vähentämiseksi. Mutta juuri ennen kokousta Neuvostoliitto ampui amerikkalaisen U-2-vakoilukoneen alas alueensa yllä, mikä romutti huippukokouksen ja sytytti kylmän sodan intohimot uudelleen molemmin puolin.
Jäähyväispuheessaan Eisenhower yllätti monet amerikkalaiset varoittamalla, että heidän tulisi ”varoa sotilaallis-teollisen kompleksin perusteettoman vaikutusvallan hankkimista, olipa se sitten tavoiteltua tai tavoittelematonta”, jonka hän katsoi voivan olla potentiaalinen uhka amerikkalaisille vapauksille. Pettyneenä siihen, että hän ei onnistunut luovuttamaan presidentin virkaa republikaaniselle seuraajalle, hän ja Mamie vetäytyivät maatilalleen Gettysburgin taistelukentän viereen. Vuosia kestäneen sydänsairauden jälkeen hän kuoli Washingtonissa 28. maaliskuuta 1969.
Vuosia kestäneen sydänsairauden jälkeen hän kuoli Washingtonissa 28. maaliskuuta 1969.