Yleisviisauden mukaan älykkyysosamääräsi on kiinteä. Erilaiset ”moniälykkyysosamäärät” tietysti muuttuvat henkilökohtaisten elämänkokemusten ja kasvun myötä, mutta pidämme tavallisesti vakio-ÄO-pistemäärää luontaisena ja muuttumattomana.
Mutta jopa vakio-ÄO-mitta muuttuu eri elämänvaiheissa. On selvää, että pienten lasten ÄO muuttuu heidän kypsyessään. Useat tutkimukset osoittavat jopa, että työmuistiharjoittelu voi nostaa alakouluikäisten lasten ÄO:ta. Useampi kuin yksi analyytikko väittää, että tiukka tohtoriohjelma voi nostaa aikuisten ÄO:ta. Kaikkein ilmeisintä on älykkyysosamäärän lasku niillä vanhuksilla, jotka eivät sairauksien vuoksi vanhene hyvin.
Huomiotta jäänyt segmentti ikärakenteessa on teini-ikä. Nyt on saatu näyttöä siitä, että tässä ikäryhmässä älykkyysosamäärän muutokset vaihtelevat laskusta nousuun. Asiaa koskeva tutkimus osoittaa, että sekä verbaaliset että ei-verbaaliset älykkyysosamääräpisteet teini-ikäisillä liittyvät läheisesti aivojen rakenteessa teini-iässä tapahtuviin kehitysmuutoksiin. Samoilla henkilöillä tehdyt pitkittäiset aivokuvantamistutkimukset paljastavat, että joko älykkyysosamäärän nousu tai lasku tapahtuu samanaikaisesti teini-iässä tapahtuvien aivojen harmaan aineen rakenteellisten muutosten kanssa.
Tutkimuksessa tehtiin aivojen magneettikuvauksia ja älykkyysosamäärätestejä 33:lle normaalille nuorelle varhaisina teini-ikäisinä vuosina ja sen jälkeen uudestaan myöhäisinä teini-ikäisinä vuosina. ÄO-arvojen vaihteluväli oli laaja, 77-135 varhaisnuorten ryhmässä ja 87-143 myöhäisnuorten ryhmässä. Yksittäisen henkilön kohdalla älykkyysosamäärän muutos vaihteli -20:sta +23:een verbaalisen älykkyyden osalta ja -28:sta +17:ään ei-verbaalisen älykkyyden osalta. Korrelaatioanalyysi osoitti, että älykkyysosamäärän nousu oli yhteydessä aivokuoren tiheyden ja tilavuuden lisääntymiseen verbaalisiin ja liikkeellisiin toimintoihin osallistuvilla aivoalueilla.
Vaikutukset ovat syvällisiä, erityisesti kun ne liittyvät tietyn teini-ikäisen paikalliseen ympäristöön. Se, mitä teini-iässä tapahtuu, ilmeisesti muuttaa aivojen rakennetta ja henkisiä kykyjä. Monet vaikutteet todennäköisesti vahingoittavat aivoja, kuten huumeiden väärinkäyttö tai sosiaalinen stressi tai heikko koulutus ja älyllinen stimulaatio. Sitä vastoin tiedot osoittavat, että henkisesti terveestä ympäristöstä ja rikkaista koulutuskokemuksista voi seurata myönteisiä hyötyjä sekä aivojen rakenteelle että henkiselle kyvykkyydelle.
Tiedot viittaavat siihen, että kaikki esikoulun ja ”Head Start” -aloitteiden korostaminen saattaa vähentää huomiomme kiinnittämistä yläkoulun ja varhaislukion keskeiseen rooliin. Tämä vahvistaa sen, mitä monet meistä ovat aina epäilleet, nimittäin sen, että yhteiskunnallamme on taipumus hoitaa liian vähän ”myöhään kehittyviä lapsia”. Ehkä ne varhaiset huippusuorittajat, jotka eivät täytä lupauksiaan, tekevät niin, koska oletamme virheellisesti, että he pärjäävät ilman suurempaa apua. Vanhempien, kasvattajien ja koulutuspoliittisten päättäjien on kiinnitettävä huomiota.
Vähän kirjoja voi muuttaa ihmisen tulevaisuutta. Yksi niistä voisi olla kirjani Parempia arvosanoja vähemmällä vaivalla, jossa selitän oppimisvinkkejä ja temppuja, joita käytin tullakseni priimukseksi, kun lukion opettaja sanoi, että vaatimaton älykkyysosamääräni ei oikeuttanut korkeisiin arvosanoihini. Opettajat ennustivat, että ”minulla olisi vaikeuksia yliopistossa”. Niinkö? Opiskelin kiitettävästi kolmessa yliopistossa – muun muassa valmistuin ennenaikaisesti D.V.M.-tutkinnosta ja suoritin tohtorin tutkinnon kahdessa ja puolessa vuodessa. Älykkyysosamääräni osoitti, etten ollut kovin fiksu. Uskon, että huonot oppimistaidot estävät useimpia opiskelijoita saavuttamasta ylivoimaisia tuloksia. Tämä kirja voi muuttaa ihmisen elämän, kuten omat kokemukseni oppimaan oppimisesta ovat muuttaneet elämääni. Epäilen, että se auttoi myös aivojeni kehitystä.