Historia
Elohopean, joka tunnetaan myös nimellä juoksuhopea, talteenottoa ja käyttöä on kuvattu jo antiikin ajoista lähtien. Sen käyttöä Egyptissä 2. vuosituhannen alussa eaa. on vihjattu, mutta sitä ei ole todennettu, koska synonyymien käyttö antiikin kirjoituksissa hämärtää joidenkin kirjoittajien merkityksen, mutta elohopean yleisimmän malmin, sinooperin, louhinta ja rikastaminen on varmasti kuvattu 4. vuosisadalla eaa. Kiinan alkemistien uskotaan käyttäneen elohopeaa yrittäessään muuntaa epäjaloja metalleja kullaksi jo 2. vuosisadalla eaa., ja roomalainen kirjailija Plinius vanhempi kirjoitti 1. vuosisadalla juoksuhopean talteenotosta tislaamalla ja tiivistämällä, mikä oli nykyaikaisten metallurgisten käsittelymenetelmien edeltäjä. Plinius kuvaili myös elohopean ja sinooperin kauppaa Espanjan ja Rooman välillä.
Koska elohopealle uskottiin kansanperinteessä voimaa karkottaa pahoja henkiä ja parantaa erilaisia vaivoja, se sai erilaisia terapeuttisia ja maataloudellisia käyttötarkoituksia. 1500-luvulle tultaessa alkeelliset uunit, joissa sinooperia käsiteltiin tislaamalla ja tiivistämällä, vastasivat juoksuhopean kasvavaan kysyntään lääketieteessä ja kulta- ja hopeamalmien amalgamoimisessa. 1600-luvulta alkaen tieteen ja tekniikan kehittyminen lisäsi jatkuvasti elohopean kysyntää, jota käytettiin lämpömittareissa, ilmapuntareissa sekä sähköisissä ja kemiallisissa sovelluksissa.
Sinooperin ja elohopean varhaisessa kaivostoiminnassa ja uunissa työläiset oireilivat elohopeamyrkytyksen oireita, mutta sen syystä ja hoidosta tiedettiin vain vähän. Kun toimijat oppivat vähentämään kaasujen karkaamista parantamalla uuneja ja lauhduttimia ja edistämällä henkilökohtaista hygieniaa, myrkytysten esiintyvyys väheni. Kautta historian sinooppia on käytetty pigmenttinä tai väriaineena sen houkuttelevan punaisen värin vuoksi, ja 1800-luvulla jotkut Kaliforniassa asuvat Amerikan intiaanit valittivat sairaudesta, joka diagnosoitiin sota-ajan maaleissa käytetyn sinooperin aiheuttamaksi elohopeamyrkytykseksi. Kemian-, sähkö- ja paristoteollisuuden elohopeapäästöistä ympäristöön tiedettiin vain vähän ennen 1900-lukua, jolloin lääketieteen edustajat ja viranomaiset alkoivat arvioida tehtaita ja toimintoja. Tämän jälkeen laitosten päästöjä vähentävät säädökset paransivat ympäristöä näissä toiminnoissa ja niiden ympäristössä.