Kahdeksan vuosikymmentä jatkuneen toimintansa aikana (1908-87) Pennhurst kehittyi mallikelpoisesta laitoksesta valtavan julkisen skandaalin ja kiistan kohteeksi, kunnes liittovaltion tuomioistuimet määräsivät sen suljettavaksi ja jäljellä olevat asukkaat siirrettiin muualle. Kaksikymmentä vuotta sulkemisen jälkeen Pennhurstin kampus tunnustettiin kansainväliseksi omantunnonkohteeksi, ja sen historia liitettiin kansalliseen ja kansainväliseen vammaisten kansalaisoikeusliikkeeseen. Pennhurstin tarina toimii muistutuksena Philadelphian ja Pennsylvanian ratkaisevasta roolista eräässä nykyhistorian suurista vapaustaisteluista.
Pennhurst avattiin vuonna 1908 nimellä Eastern Pennsylvania Institution for the Feeble Minded and Epileptic (Itä-Pennsylvanian heikkomielisten ja epileptikkojen laitos), mutta se tunnetaan paremmin kansanomaisella nimellään, ja Pennhurst oli osa valtakunnallista kehityssuuntaa, jonka tavoitteena oli eristää kehitysvammaiset ja älyllisesti vammautuneet (joita kutsuttiin tuolloin nimityksillä ”vajavaiset”, ”degeneroituneet” ja ”epäkelpoiset”) ihmiset valtavirtaisesta yhteiskunnasta. Philadelphian kansanterveysviranomaiset, kuten Martin Barr (1860-1938), Joseph Neff (1854-1930) ja George Stanley Woodward (1863-1952), pelkäsivät, että Elwynissä (Philadelphian ulkopuolella) ja Polkissa (Venangon kreivikunnassa) jo olemassa olevat laitokset hukkuisivat perinnöllisen ”heikkomielisyyden” kasvavaan vyöryyn, ja liittyivät muiden lääketieteen ammattilaisten kanssa Philadelphian kansanterveydenhuollon virkamiesten, kuten Martin Barrin (1860-1938), Joseph Neffin (1854-1930) ja George Stanley Woodwardin (1863-1952) kanssa yhteen, ja he saivat osavaltion lainsäätäjän suostuteltua heidät myöntämään helpotusta pysyvän karanteenin avulla. Kahdeksan vuosikymmenen aikana yli 10 500 ihmistä asui 1400 hehtaarin suuruisessa laitoksessa Spring Cityn ulkopuolella Chesterin piirikunnan maaseudulla; parhaimmillaan Pennhurstissa oli huostaanotettuna yli 3 500 ihmistä.
Kampusnäkymä, 1920-luku. (Pennhurst Memorial and Preservation Alliance)
Potilaiden edunvalvontaliike
1940-luvun lopulla kasvava julkinen liike, jota johtivat perheenjäsenet ja uudet ryhmät, kuten Association of Retarded Citizens (ARC), kyseenalaistivat Pennhurstin ja muiden vastaavien laitosten hallinnollisia käytäntöjä. Tätä puolustusliikettä rohkaisi joukko hätkähdyttäviä paljastuksia tiedotusvälineissä, joista yksikään ei ollut vakuuttavampi kuin Philadelphian uutistoimittaja Bill Baldinin vuonna 1968 tekemä viisiosainen televisioraportti ”Suffer the Little Children”. Elokuvamateriaalia puoliksi puolipukeista lapsista, jotka vaeltelivat päämäärättömästi osastolla, laitoselämän arkipäivän nähtävyyksiä ja ääniä sekä Baldinin oma niukka kertomus paljastivat laiminlyönnin piilomaailman. Olosuhteet Pennhurstin kaltaisissa laitoksissa olivat niin järkyttävät, että Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomari Thurgood Marshall tuomitsi vuonna 1985 ”valtion määräämän erottelun ja alennustilan, joka virulenssiltaan ja kiihkoilultaan oli verrattavissa Jim Crow’n pahimpiin piirteisiin ja jopa rinnastettavissa niihin”. Asukkaat itse, joita nyt kutsuttiin itsepuolustajiksi, liittyivät pian kampanjaan inhimillisemmän kohtelun ja yhtäläisen lain mukaisen suojelun puolesta.
Pennhurst oli näkyvästi esillä useissa 1970-luvulla nostetuissa kansalaisoikeudellisissa oikeudenkäynneissä, muun muassa uraauurtavassa Halderman v. Pennhurstin valtionkoulu ja -sairaala -oikeudenkäynnissä (Halderman v. Pennhurst State School and Hospital), joka ratkaistiin lopullisesti vuonna 1984, ja joka johti laitoksen sulkemiseen kolme vuotta myöhemmin. Halderman v. Pennhurst avasi tien laajemmille koulutusmahdollisuuksille ja yhteisöllisille asumisjärjestelyille kehitysvammaisille henkilöille. Vuonna 2010 Pennsylvanian osavaltio (johon Pennhurst Memorial and Preservation Alliance ja Public Interest Law Center of Philadelphia liittyivät) omisti historiallisen merkin Pennhurstin pysyvälle perinnölle Pennsylvanian ja Yhdysvaltain historiassa.
Dennis Downey on Millersvillen yliopiston historian professori ja University Honors Collegen johtaja. Hän työstää parhaillaan uutta kirjaa A World Apart: The Story of the Pennhurst State School and Hospital.
Copyright 2013, Rutgers University.
Related Reading
Act to Provide for the Selection of a Site and the Erection of a State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic” (laki, joka koskee sijoituspaikan valintaa ja osavaltion laitoksen perustamista heikkohermoisille ja epileptikoille) (nro 424). Pennsylvanian lait. (Harrisburg, 1903), s. 446-50.
Jenkins, Philip. ”Eugeniikka, rikollisuus ja ideologia: The Case of Progressive Pennsylvania.” Pennsylvania History 51 (January 1984): 64-78.
Report of the Commission on the Segregation, Care and Treatment of Feeble-Minded and Epileptic Persons in the Commonwealth of Pennsylvania. Harrisburg, 1913.
Kokoelmat
Pennsylvania Statutes, Pennsylvania State Law Library, Lewis Katz Building, University Park, Pa.
Department of Public Welfare Collection, Pennsylvania State Archives, 350 North Street, Harrisburg, Pa.
Elwyn Archives and Special Collections, 111 Elwyn Road, Elwyn, Pa.
Vierailukohteet
Pennhurst Historical Marker, Spring City, Pa.