Afganistanilaiset joukot hyökkäävät perääntyvien brittiläis-intialaisten joukkojen kimppuun
Valtaosa brittiläisistä joukoista palasi Intiaan jättäen Afganistaniin 8000 sotilasta, mutta pian kävi selväksi, että Shujan hallinto voitiin pitää yllä vain vahvempien brittiläisjoukkojen avulla. Afgaanit paheksuivat brittien läsnäoloa ja Shah Shujan hallintoa. Miehityksen pitkittyessä Itä-Intian komppanian ensimmäinen poliittinen upseeri William Hay Macnaghten antoi sotilaidensa tuoda perheensä Afganistaniin moraalin kohottamiseksi; tämä raivostutti afganistanilaisia entisestään, sillä näytti siltä, että britit olivat perustamassa pysyvää miehitystä. Macnaughten osti Kabulista kartanon, johon hän asetti vaimonsa, kristallikruunun, hienon valikoiman ranskalaisia viinejä ja satoja intialaisia palvelijoita ja teki olonsa täysin kotoisaksi. Macnaughten, joka oli aikoinaan toiminut tuomarina eräässä Ulsterin pikkukaupungissa ennen kuin päätti, että hän halusi olla paljon muutakin kuin pikkukaupungin tuomari Irlannissa, tunnettiin ylimielisestä ja mahtipontisesta käytöksestään, ja sekä afganistanilaiset että britit kutsuivat häntä yksinkertaisesti ”lähettilääksi”. Erään brittiupseerin vaimo Lady Florentia Sale loi Kabulissa sijaitsevaan taloonsa englantilaistyylisen puutarhan, jota ihailtiin paljon, ja elokuussa 1841 hänen tyttärensä Alexadrina vihittiin Kabulin kotonaan luutnantti John Sturtin kanssa kuninkaallisista pioneereista. Brittiläiset upseerit järjestivät hevoskilpailuja, pelasivat krikettiä ja talvella luistelivat jäällä jäätyneillä paikallisilla lammilla, mikä hämmästytti afganistanilaisia, jotka eivät olleet koskaan ennen nähneet sellaista.
Brittiläisjoukkojen siveettömät käytöstavat loukkasivat suuresti afgaanimiesten puritaanisia arvomaailmaa, sillä he olivat aina paheksuneet esiaviollista seksiä, ja he raivostuivat erityisesti nähdessään, että brittiläiset vääräuskoiset veivät naisväestönsä sänkyynsä. Virallisessa historiikissaan Sir John William Kaye kirjoitti, että hänen oli valitettavasti todettava, että ”on olemassa totuuksia, jotka on sanottava”, nimittäin että oli olemassa ”kiusauksia, joita on kaikkein vaikeinta vastustaa ja joita englantilaiset upseerimme eivät kestäneet”, sillä afganistanilaiset naiset olivat erittäin viehättäviä, ja zenanoissa (islamilaisissa naisten asuintaloissa) asuvat ”eivät olleet haluttomia vierailemaan kristityn muukalaisen asuintaloissa”. Kaye kirjoitti, että skandaali oli ”avoin, peittelemätön ja pahamaineinen”, sillä brittiupseereilla ja -sotilailla oli avoimesti seksisuhteita afgaaninaisten kanssa, ja Afganistanin kaltaisessa valtiossa, jossa naisia tapettiin ja tapetaan edelleen rutiininomaisesti ”kunniamurhissa” pelkän epäilyn vuoksi esiaviollisesta seksistä, joka nähdään loukkauksena miespuolisten perheenjäsenten miehuutta kohtaan, useimmat afgaanimiehet olivat erittäin raivoissaan siitä, mitä he näkivät kansallisena nöyryytyksenä, joka oli kyseenalaistanut heidän miehuutensa. Brittijoukkojen keskuudessa suosittu loru oli: ”Kabulin vaimo burkhan suojassa, ei koskaan tunnettu ilman rakastajaa”. Jotkut näistä suhteista päättyivät avioliittoon, sillä Dost Mohammadin veljentytär Jahan Begum meni naimisiin kapteeni Robert Warburtonin kanssa ja luutnantti Lynch nai ghilzai-päällikön sisaren. Kuten Husain huomauttaa, Warburtonin avioliitto oli kuitenkin pakkoavioliitto (sieppaus), ja Dalrymplen siteeraaman lähteen mukaan britit olivat tuominneet ghilzai-heimoon kuuluvan Walu Khan Shamalzain kuolemaan, mutta Lynch armahti hänet vastineeksi siitä, että hän sai sisarensa jalkavaimokseen; avioliittoa ei solmittu. Eräs afganistanilainen aatelismies Mirza ’Ata kirjoitti: ”Englantilaiset joivat häpeämättömän hävyttömyyden viiniä unohtaen, että jokaisella teolla on seurauksensa ja palkkionsa – niin että jonkin ajan kuluttua kuninkaan hallinnon kevätpuutarha pilaantui näiden rumien tapahtumien syksyllä… Aateliset valittivat toisilleen: ”Päivä toisensa jälkeen joudumme englantilaisten takia alttiiksi petokselle, valheelle ja häpeälle. Pian Kabulin naiset synnyttävät puolikastisia apinoita – se on häpeä!”””. Afganistan oli niin epätoivoisen köyhä maa, että jopa brittiläisen sotilaan palkkaa pidettiin pienenä omaisuutena, ja monet afgaaninaiset ryhtyivät vapaaehtoisesti prostituoiduiksi helppona tapana rikastua, mikä herätti heidän miesväestönsä voimakkaan raivon. Itä-Intian komppanian toinen poliittinen upseeri Sir Alexander Burnes oli erityisen tunnettu kyltymättömästä naistenhurvittelustaan, ja hänen miehensä jäljittelivät innokkaasti hänen esimerkkiään. ’Ata kirjoitti: ”Burnes oli erityisen häpeämätön. Yksityishuoneessaan hän otti afganistanilaisen rakastajattarensa kanssa kylvyn himon ja nautinnon kuumassa vedessä, kun he hieroivat toisiaan huimapäisen ilon ja läheisyyden talkilla. Kaksi memsahibia, myös hänen rakastajiaan, liittyi heidän seuraansa”. Kaikista brittimiehityksen näkökohdista afgaaninaisten ja brittisotilaiden välinen seksi raivostutti afgaanimiehiä eniten.
Afganistanissa ei ollut armeijaa, vaan siellä vallitsi feodaalijärjestelmä, jonka mukaan päälliköt pitivät yllä tiettyä määrää aseistettuja sotilaita, pääasiassa ratsuväkeä, sekä heimomiehiä, jotka voitiin kutsua taistelemaan sodan aikana; kun emiiri lähti sotaan, hän pyysi päälliköitään kutsumaan miehiään taistelemaan hänen puolestaan. Vuonna 1840 britit painostivat Shujaa voimakkaasti korvaamaan feodaalijärjestelmän pysyvällä armeijalla, joka uhkasi hävittää päälliköiden vallan, ja jonka emiiri torjui sillä perusteella, että Afganistanilla ei ollut taloudellisia mahdollisuuksia rahoittaa pysyvää armeijaa.
Brittiarmeija saapuu Kandahariin
Dost Mohammad hyökkäsi tuloksetta brittiläisiä ja heidän afganistanilaista suojattiansa Shujaa vastaan, minkä jälkeen hän antautui ja joutui karkotetuksi Intiaan vuoden 1840 lopussa. Vuosina 1839-40 koko perustelu Afganistanin miehitykselle muuttui itämaisen kriisin myötä, kun Mohammad Ali Suuri, Ranskan läheisenä liittolaisena toiminut Egyptin vali (kuvernööri), kapinoi Sublime Portea vastaan; sitä seuranneen kriisin aikana Venäjä ja Iso-Britannia tekivät yhteistyötä Ranskaa vastaan, ja englantilais-venäläisten suhteiden kohentuessa tarve puskurivaltiolle Keski-Aasiassa väheni. Vuoden 1840 itämainen kriisi aiheutti melkein englantilais-ranskalaisen sodan, mikä, kun otetaan huomioon pitkäaikainen ranskalais-venäläinen kilpailu, joka johtui siitä, että Nikolai inhosi Louis-Philippeä konservatiivisen asian petturina, paransi väistämättä Lontoon ja Pietarin välisiä suhteita, mikä johti lopulta siihen, että keisari Nikolai vieraili Lontoossa keisarillisella vierailulla vuonna 1844 tavatakseen kuningatar Victorian ja pääministeri Lord Peelin. Jo vuonna 1838 Venäjän ulkoministeri kreivi Karl Nesselrode oli ehdottanut Ison-Britannian Pietarin suurlähettiläälle lordi Clanricardelle, että Britannia ja Venäjä allekirjoittaisivat sopimuksen, jossa rajattaisiin vaikutusalueet Aasiassa ja lopetettaisiin ”suuri peli” lopullisesti. Vuoteen 1840 mennessä Clanricarde ilmoitti Lontooseen olevansa melko varma, että molempia osapuolia tyydyttävä sopimus voitaisiin neuvotella, ja hän tarvitsi vain ulkoministeriön luvan aloittaa neuvottelut. Kalkutasta käsin lordi Auckland painosti hyväksymään Venäjän tarjouksen ja kirjoitti: ”Odottaisin mielenkiinnolla lännen kolmikantasopimusta, jossa Englannin, Venäjän ja Persian etenemiselle asetetaan raja ja jossa kaikki jatkavat orjakaupan ja ryöstelyn tukahduttamista”. Vaikka Iso-Britannia hylkäsi Venäjän tarjouksen, vuoden 1840 jälkeen englantilais-venäläinen kilpailu oli selvästi vähentynyt, ja Aasiassa oli kehittynyt ”oikeudenmukainen yhteistyösuhde”. Britannian ulkoministeri lordi Palmerston hylkäsi Venäjän tarjouksen ”Suuren pelin” lopettamisesta, koska hän uskoi, että niin kauan kuin ”suuri peli” jatkui, Britannia saattoi aiheuttaa Venäjälle haittaa Aasiassa saavuttaakseen paremmin ulkopoliittiset tavoitteensa Euroopassa paljon enemmän kuin Venäjä saattoi aiheuttaa Britannialle haittaa Aasiassa saavuttaakseen ulkopoliittiset tavoitteensa Euroopassa. Palmerston totesi, että koska Britannialla oli enemmän rahaa lahjoa paikallisia hallitsijoita Keski-Aasiassa, se antoi heille etulyöntiaseman tässä ”pelissä”, ja siksi oli parempi jatkaa ”Suurta peliä”. Palmerston uskoi, että Britannialla oli etulyöntiasema ”suuressa pelissä” ja että Venäjän tarjous Aasian vaikutuspiirien lopullisesta merkitsemisestä oli merkki heikkoudesta, ja hän piti parempana, ettei tällaista sopimusta allekirjoitettaisi. Palmerstonin näkökulmasta Venäjän tarjouksen hyväksyminen ei olisi tervetullutta, sillä ”Suuren pelin” päättyminen Aasiassa merkitsisi Venäjän vallan siirtymistä Eurooppaan, paikkaan, joka oli hänelle todella tärkeä, ja oli parempi jatkaa ”Suurta peliä”, vaikkakin vähäisemmällä vauhdilla, kun otetaan huomioon jännitteet Ranskan kanssa. Samalla englantilais-venäläisten jännitteiden väheneminen 1840-luvulla teki Afganistanin hallussapidosta brittien näkökulmasta kalliimpaa ylellisyyttä, koska ystävällismielisen hallituksen pitäminen Kabulissa ei enää näyttänyt aivan yhtä oleelliselta.
Tähän mennessä britit olivat tyhjentäneet Bala Hissarin linnoituksen ja siirtyneet Kabulin koillispuolelle rakennettuun kantonmenttiin. Valittu paikka oli puolustuskelvoton, sillä se oli matala ja soinen, ja joka puolella oli kukkuloita. Kaiken kukkuraksi kantonmentti oli liian suuri sinne leiriytyneiden joukkojen määrään nähden, ja sen puolustuskehä oli lähes kaksi mailia pitkä. Lisäksi varastot ja tarvikkeet olivat erillisessä linnakkeessa, joka sijaitsi 300 metrin päässä pääkantonmentista. Huhtikuussa 1841 saapunut brittikomentaja, kenraalimajuri George Keith Ephinstone oli suurimman osan ajasta vuodepotilaana kihdin ja reumatismin takia.
Huhtikuun ja lokakuun 1841 välisenä aikana tyytymättömät afgaaniheimot kerääntyivät tukemaan vastarintaa bamiyanilaisia vastaan Bamiyanissa ja muilla Hindu Kushin vuoriston pohjoispuolella sijaitsevilla alueilla, ja ne organisoivat tehokkaan vastarinnan, jonka järjestivät päälliköt, kuten Mir Masjidi khan, ja muut. Syyskuussa 1841 Macnaghten vähensi Ghilzai-heimopäälliköille maksettuja tukia vastineeksi siitä, että he hyväksyivät Shujan emiiriksi ja pitivät solat auki, mikä johti välittömästi Ghazien kapinaan ja jihadin julistamiseen. Kuukausittaisia tukia, jotka olivat käytännössä lahjuksia ghasipäälliköille, jotta nämä pysyisivät uskollisina, vähennettiin 80 000 rupiasta 40 000 rupiaan inflaation riehuessa, ja koska päälliköiden uskollisuus oli ollut pelkästään taloudellista, kutsu jihadiin osoittautui voimakkaammaksi. Macnaughten ei aluksi ottanut uhkaa vakavasti, vaan kirjoitti Henry Rawlinsonille Kandahariin 7. lokakuuta 1841: ”Itäiset ghilzyläiset potkivat riitaa eräistä vähennyksistä, joita heidän palkastaan on tehty. Nämä roistot ovat onnistuneet täysin katkaisemaan yhteydenpidon toistaiseksi, mikä on minulle tällä hetkellä hyvin ärsyttävää, mutta he saavat vielä kunnon selkäsaunan vaivannäöstään. Yksi kaatuu, toinen tulee, on näiden kulkureiden periaate.”
Macnaughten määräsi retkikunnan. Lokakuun 10. päivänä 1841 Ghazit kukistivat yöllisessä rynnäkössä kolmekymmentäviidennen intiaanijalkaväen, mutta kärsivät seuraavana päivänä tappion kolmastoista kevyestä jalkaväestä. Tappion jälkeen, joka johti kapinallisten pakenemiseen vuorille, Macnaughten liioitteli vaatimalla, että kapinoineet päälliköt lähettäisivät nyt lapsensa panttivangeiksi Shujan hoviin estääkseen uuden kapinan. Koska Shujalla oli tapana silpoa ihmisiä, jotka olivat vähääkään tyytymättömiä häneen, Macnaghtenin vaatimus päälliköiden lasten lähettämisestä emiirin hoviin otettiin kauhulla vastaan, mikä sai ghazipäälliköt vannomaan, että he jatkavat taistelua. Macnaghten, joka oli juuri nimitetty Bombayn kuvernööriksi, oli ristiriidassa halun lähteä Afganistanista hyvässä hengessä, kun maa oli rauhallinen, ja halun murskata ghazit välillä, mikä johti hänet ajoittaiseen harkintaan, jossa hän yhtäkkiä uhkasi ankarimmilla kostotoimilla ja seuraavalla hetkellä teki kompromissin luopumalla panttivankivaatimuksestaan. Macnaghtenin vuorotteleva vastakkainasettelu- ja kompromissipolitiikka koettiin heikkoudeksi, mikä rohkaisi Kabulia ympäröiviä päälliköitä aloittamaan kapinan. Shuja oli niin epäsuosittu, että monet hänen ministereistään ja Durranin klaanista liittyivät kapinaan
Yönä 1. marraskuuta 1841 joukko afgaanipäälliköitä kokoontui yhden heistä Kabulissa suunnittelemaan kapinaa, joka alkoi seuraavan päivän aamuna. Syttyvässä tilanteessa kipinän antoi tahattomasti Burnes. Kabulissa asuvan pashtunipäällikön Abdullah Khan Achakzain omistama kašmirilainen orjatyttö karkasi Burnesin taloon. Kun Ackakzai lähetti palvelijansa noutamaan tyttöä, paljastui, että Burnes oli vienyt orjatytön sänkyynsä, ja hän antoi yhden Ackakzain miehistä hakata hänet. Pashtunipäälliköiden salainen jirga (neuvosto) pidettiin keskustelemaan tästä pashtunwalin rikkomisesta, ja Ackakzai, jolla oli Koraani kädessään, totesi: ”Nyt olemme oikeutettuja heittämään tämän englantilaisen ikeen; he ojentavat tyrannian käden häpäisemään suuria ja pieniä yksityisiä kansalaisia: orjatytön nussiminen ei ole sitä seuraavan rituaalikylvyn arvoista: mutta meidän on lopetettava se tässä ja nyt, muuten nämä englantilaiset ratsastavat halujensa aasilla tyhmyyden kentälle, siihen pisteeseen asti, että meidät kaikki pidätetään ja karkotetaan vieraalle kentälle”. Hänen puheensa päätteeksi kaikki päälliköt huusivat ”Jihad”. Marraskuun 2. päivä vuonna 1841 osui itse asiassa ramadanin 17. päivään, joka oli Badrin taistelun vuosipäivä. Afgaanit päättivät iskeä kyseisenä päivänä, koska tähän suotuisaan päivämäärään 17. Ramadaniin liittyi siunauksia. Kutsu jihadiin annettiin 2. marraskuuta aamulla Kabulissa sijaitsevasta Pul-i-khistin moskeijasta
Lady Sale kirjoitti päiväkirjaansa 2. marraskuuta 1841: ”Tänä aamuna varhain aamulla Kabulissa oli kaikki sekaisin. Kaupat oli ryöstetty ja kaikki ihmiset tappelivat.” Samana päivänä ”verta janoava” väkijoukko ilmestyi Itä-Intian komppanian toisen poliittisen upseerin, Sir Alexander ”Sekundar” Burnesin talon ulkopuolelle, jossa Burnes käski sepoy-vartijoitaan olemaan ampumatta samalla, kun hän seisoi ulkona saarnaamassa väkijoukkoa pashtu-kielellä yrittäen epäuskottavasti vakuuttaa kokoontuneet miehet siitä, että hän ei pannut sänkyyn heidän tyttäriään ja sisariaan. Burnesin mukana ollut kapteeni William Broadfoot näki väkijoukon marssivan eteenpäin, minkä vuoksi hän avasi tulen, ja toinen upseeri kirjoitti päiväkirjaansa, että hän ”tappoi viisi tai kuusi miestä omin käsin ennen kuin hänet ammuttiin alas”. Väkijoukko tunkeutui Burnesin taloon, jossa hänet, hänen veljensä Charles, heidän vaimonsa ja lapsensa, useat avustajat ja sotilaat revittiin kappaleiksi. Tämän jälkeen väkijoukko hyökkäsi palkanmaksaja Johnstonin kotiin, joka ei ollut paikalla, ja johti siihen, että hän kirjoitti myöhemmin tutkiessaan talonsa jäännöksiä, että ”he saivat haltuunsa kassahuoneeni horjuttamalla seinää… He murhasivat koko vartioston (yhden upseerin ja 28 sotilasta), kaikki palvelijani (miehet, naiset ja lapset), ryöstivät kassahuoneen… polttivat kaikki toimistoni arkistot… ja ottivat haltuunsa kaiken yksityisomaisuuteni”. Brittijoukot eivät ryhtyneet vastatoimiin, vaikka ne olivat vain viiden minuutin päässä, mikä rohkaisi kapinaan lisää. Ainoa henkilö, joka tuona päivänä ryhtyi toimiin, oli Shuja, joka määräsi yhden rykmenttinsä Bala Hissarista, jota komensi skotlantilainen palkkasoturi Campbell, murskaamaan mellakan, mutta Kabulin vanha kaupunki kapeine, mutkittelevine katuineen suosi puolustusta, ja Campbellin miehet joutuivat yläpuolella olevissa taloissa asuvien kapinallisten tulituksen kohteeksi. Menetettyään noin 200 miestä kaatuneena Campbell vetäytyi takaisin Bala Hissariin. Kuultuaan rykmenttinsä tappiosta Shuja vajosi Kayen mukaan ”säälittävään masennuksen ja hälytyksen tilaan” ja vajosi syvään masennukseen, kun hänelle lopulta valkeni, että hänen kansansa vihasi häntä ja halusi nähdä hänet kuolleena. Elphinstone lähetti kapteeni Sturtin Bala Hissariin katsomaan, oliko mahdollista saada kaupunki takaisin haltuunsa myöhemmin iltapäivällä, jolloin hänen anoppinsa Lady Sale merkitsi päiväkirjaansa: ”Juuri kun hän astui palatsin pihapiiriin, eräs hyvin pukeutunut nuori mies puukotti häntä kolmeen paikkaan, ja hän pakeni läheiseen rakennukseen, jossa häntä suojasi se, että portit olivat kiinni.” Sturt lähetettiin kotiin Lady Salen ja hänen vaimonsa hoidettavaksi edellisen huomioiden: ”Hänen suustaan tuli verta, eikä hän pystynyt puhumaan. Hän ei pystynyt makaamaan, koska veri tukehdutti hänet”, ja vasta tunteja myöhemmin hän pystyi lausumaan yhden sanan: ”bet-ter”. Lady Sale suhtautui erittäin kriittisesti Elphinstonen johtajuuteen ja kirjoitti: ”Kenraali Elphinstone horjuu joka asiassa. Hänen oma harkintakykynsä vaikuttaa hyvältä, mutta viimeinen puhuja horjuttaa häntä”, ja kritisoi häntä ”…hyvin kummallisesta seikasta, että joukkoja ei heti alussa lähetetty kaupunkiin tukahduttamaan tapausta, vaan me näyttäisimme istuvan hiljaa kädet ristissä ja katselevan vierestä”…”. Huolimatta siitä, että molemmat olivat kantonmentissa, Elphinstone kirjoitti mieluummin kirjeitä Macnaughtenille, ja eräässä 2. marraskuuta päivätyssä kirjeessä sanottiin: ”Olen miettinyt, mitä voin tehdä huomenna” (hän päätti olla tekemättä mitään sinä päivänä), todettiin, että ”dilemmamme on vaikea”, ja lopuksi todettiin: ”Meidän on nähtävä, mitä aamu tuo tullessaan”. Brittien tilanne heikkeni pian, kun afgaanit valtasivat huonosti puolustetun huoltolinnakkeen Kabulin sisällä 9. marraskuuta.
Seuraavina viikkoina brittikomentajat yrittivät neuvotella Akbar Khanin kanssa. Macnaghten tarjoutui salaa tekemään Akbarista Afganistanin visiirin vastineeksi siitä, että britit saisivat jäädä tänne, ja maksoi samalla suuria rahasummia Akbar Khanin salamurhaamiseksi, mistä ilmoitettiin Akbar Khanille. Macnaghtenin ja Akbarin välisiä suoria neuvotteluja varten järjestettiin tapaaminen kantonin lähellä 23. joulukuuta, mutta Akbar Khan otti Macnaghtenin ja kolme häntä seurannutta upseeria kiinni ja surmasi heidät. Macnaghtenin ruumis raahattiin Kabulin kaduilla ja asetettiin näytteille basaarissa. Elphinstone oli jo osittain menettänyt joukkojensa komennon ja hänen auktoriteettinsa oli pahasti vahingoittunut.