Ensimmäisen rikoksen termiä käytetään kuvaamaan tilanteita, joissa vastaaja joutuu ensimmäistä kertaa syytteeseen: hänellä ei ole aiempaa rikosrekisteriä tai ainakaan aiempia tuomioita. ”Ensikertalaisella rikoksentekijällä” tarkoitetaan vastaajaa, jolla ei ole aiempaa rikosrekisteriä.
Jos et ole koskaan aiemmin joutunut tekemisiin lainvalvontaviranomaisten kanssa, rikossyytteiden kohtaaminen ensimmäistä kertaa voi olla pelottavaa ja uhkaavaa, varsinkin jos et tiedä, mitä odottaa. Onneksi, jos olet ensikertalainen, saatat saada tuomioistuimelta jonkin verran lievennystä, riippuen siitä, millaisia syytteitä sinua vastaan nostetaan.
Ensikertalaisille rikoksille myönnetään usein lievempiä rangaistuksia, pienempiä sakkoja ja vaihtoehtoisia rangaistuksia, kuten ehdonalaista vapauttamista tai ehdollista vankeutta. Tämä riippuu kuitenkin osavaltiosi säännöistä ja kohtaamiesi syytteiden luonteesta.
Ensimmäinen rikkomus esimerkiksi rattijuopumuksesta voi olla hieman erilainen kuin ensimmäinen rikkomus muusta rikoksesta. Tuomioistuimet suhtautuvat rattijuopumusrikoksiin yleensä hyvin vakavasti, koska ne aiheuttavat vaaraa yleisölle. Ensimmäinen rattijuopumusrikos voidaan luokitella rikkomukseksi, ellei rikokseen liity muita vakavia rikoksia (kuten virkamiehen vastustaminen tai ajoneuvon kuolemantuottamus).
Ensimmäisestäkin rattijuopumusrikoksesta voi seurata vakavia seuraamuksia, joihin voi kuulua:
- Sakkoja: Jokaisella osavaltiolla on omat sääntönsä sakkojen määrästä. Sakon suuruus riippuu myös tapauksen tosiseikoista ja olosuhteista. Jos esimerkiksi kuljettajan veren alkoholipitoisuus (BAC) on tietyn määrän yläpuolella tai jos ajoneuvossa oli rattijuopumuksen aikaan lapsia, kuljettaja voi joutua maksamaan korkeamman sakon;
- Valvottu ajokortti: Monissa osavaltioissa ajokortti peruutetaan välittömästi, jos sinua syytetään rattijuopumuksesta. Ajokorttisi ajokorttikiellon kesto riippuu kuitenkin myös tapauksen tosiseikoista ja olosuhteista. Tietyt olosuhteet (kuten se, että ajoneuvossa on lapsia, kun ajat päihtyneenä) voivat pidentää ajokieltoaikaa;
- Probation: Ehdollinen vankeusrangaistus on yleinen osa rattijuopumusrikosten tuomiota lähes kaikissa osavaltioissa. Ehdollisen vankeuden ehdot voivat kuitenkin vaihdella osavaltion lainsäädännöstä riippuen. Useimpiin tapauksiin, joihin liittyy ehdollista vankeutta, liittyy todennäköisesti myös vankeutta, sakkoja tai neuvontaa;
- Huume- ja alkoholineuvonta: Useimmat osavaltiot edellyttävät, että rattijuopumusrikoksentekijät suorittavat jonkinlaisen neuvonnan osana rangaistustaan. Osavaltion lainsäädännöstä riippuen ensimmäistä kertaa rattijuopumukseen syyllistyneet voivat suorittaa alkoholineuvonnan ja ehdollisen vankeusrangaistuksen vaihtoehtona. Toiset voivat suorittaa neuvonnan yhdessä vankeusrangaistuksen kanssa; ja
- Yhteiskuntapalvelu:
Voit joutua myös vankilaan osana rangaistustasi, vaikka olisit ensikertalainenkin. Osavaltiostasi riippuen rattijuopumuksen ensikertalaisille määrätty vankeusaika voi vaihdella muutamasta päivästä muutamaan kuukauteen. Osavaltion lainsäädännössä on erityisiä sääntöjä vähimmäis- ja enimmäisrangaistuksista, mutta monissa osavaltioissa tuomioistuimella on harkintavaltaa ajan pituuden suhteen, kunhan rangaistus mahtuu säädettyyn vaihteluväliin.
”Pienemmät” tai lievemmät rikokset johtavat harvemmin niin vakaviin rangaistuksiin kuin rattijuopumus. Jos esimerkiksi ensimmäinen rikoksesi on yksinkertainen pahoinpitely tai julkinen päihtymys, voit todennäköisemmin saada rangaistukseksi sakkoja, yhdyskuntapalvelua ja ehdollista vankeutta. Kuten rattijuopumusrikoksissa, myös seuraavissa rikoksissa rangaistukset lisääntyvät. (Mitä enemmän rikoksia rikosrekisterissäsi on, sitä ankarammat rangaistukset.)
Samaisen rikoksen tekeminen useita kertoja tunnetaan ”uusintarikoksena”, ja uusintarikoksilla voi olla suuri vaikutus myös tuomioon. Sen lisäksi, että uusintarikokset johtavat vastaajan rikosrekisterin vuoksi kovempiin tuomioihin, ne voivat myös nostaa rikoksen rikkomuksesta törkeäksi. Rikostuomioihin liittyy usein ankarampia rangaistuksia kuin rikkomuksiin, kuten kalliimpia sakkoja ja pidempiä vankeusrangaistuksia. Useista rikostuomioista voi myös saada osavaltiosta riippuen tavanomaisen rikoksentekijän aseman, mikä voi vaikuttaa myös rangaistusvaatimuksiin.
Ensimmäiset rikoksentekijät voivat olla oikeutettuja vaihtoehtoisiin rangaistusohjelmiin, jotka tunnetaan nimellä First Offender Programs. Nämä ohjelmat tunnetaan nimellä diversionary programs, ja niiden tarkoituksena on toimia kuntoutusohjelmina rikosoikeudellisten rangaistusten sijaan. Ajatuksena on kuntouttaa ensikertalaisia rikoksentekijöitä ja korjata vastaajan rikokseen johtanut käyttäytyminen, jotta he eivät syyllistyisi samoihin rikoksiin tulevaisuudessa.
Valtion ensikertalaisohjelmat edellyttävät yleensä yhdistelmää yhdyskuntapalveluvaatimuksista, pakollisista neuvontaohjelmista ja rutiininomaisista huumausaine- ja alkoholitesteistä osana kuntoutusprosessia. Joissakin osavaltioissa vaaditaan korvauksia rikoksen uhreille, ja toisissa osavaltioissa on luokkahuoneosio, joka vastaajan on suoritettava osana ohjelmaa.
Myös liittovaltion hallitus tarjoaa ensikohtaisen rikoksentekijän ohjelmaa tietyistä liittovaltion huumausainerikoksista syytetyille tai tuomituille vastaajille. Yleensä vastaaja asetetaan vuodeksi ehdolliseen vankeuteen ja hänen on suoritettava tietyt ohjelman vaatimukset. Jos vastaaja suorittaa ensimmäisen rikoksentekijän ohjelman menestyksekkäästi, tuomioistuin hylkää menettelyn antamatta tuomiota. Jos vastaaja kuitenkin rikkoo koeaikaansa, tuomioistuin kirjoittaa tuomion ja jatkaa tuomion antamista.
Nämä ohjelmat tarjoavat myös tiettyjä etuja vastaajille, jotka suorittavat ohjelman. Esimerkiksi vastaaja, joka suorittaa menestyksekkäästi ensimmäisen rikoksentekijän ohjelman vaatimukset, voi olla oikeutettu vapautumaan ennenaikaisesti vankilasta tai ehdonalaiseen vapauteen. Monissa tapauksissa ensikertalaisohjelman menestyksekäs suorittaminen antaa ensikertalaiselle myös mahdollisuuden pitää rikosrekisterinsä puhtaana, eikä rikosrekisteritarkastuksissa näy rikosta. Näin ei kuitenkaan enää ole, jos vastaaja saa uusia rikostuomioita. Nämä myöhemmät tuomiot näkyvät rikollisen taustan tarkistuksessa.
Eivät kaikki ensikertalaiset rikoksentekijät ole oikeutettuja ensikertalaisohjelmaan. Uusintarikolliset eivät ole oikeutettuja ohjelmiin. Vaikka kelpoisuusvaatimukset voivat vaihdella osavaltioittain, on tavallista, että ensikertalaisohjelmat ovat käytettävissä vastaajille, joiden syytteisiin ei liity väkivaltarikoksia. Ensimmäisen rikoksentekijän ohjelmiin liittyvät tuomiot ovat yleensä ”vähäisiä” tai vähemmän vakavia rikoksia, joita voivat olla esimerkiksi syytteet pienistä varkauksista tai myymälävarkauksista, rattijuopumusrikokset ja vähäiset huumausainetuomiot.
Kelpuuttuakseen liittovaltion ensikertalaisohjelmaan vastaajalla ei saa olla aiempia osavaltion tai liittovaltion huumausainetuomioita, eikä hän saa olla aiemmin osallistunut mihinkään muuhun osavaltion tai liittovaltion ensikertalaisohjelmaan.
Jos sinua ei ole koskaan aiemmin syytetty rikoksesta, sinun on mahdollista puolustaa syytteitä itse. Tuomioistuinjärjestelmän kanssa asioiminen voi kuitenkin olla pelottavaa, varsinkin jos et ole koskaan aiemmin joutunut tekemään niin. On etujesi mukaista kääntyä pätevän rikosoikeudellisen puolustusasianajajan puoleen, jotta saat parasta tietoa siitä, miten asiassa kannattaa edetä.
Oikea asianajaja voi vastata kaikkiin oikeudenkäyntiä koskeviin kysymyksiisi, neuvoa sinua parhaasta tavasta suojella oikeuksiasi, edustaa sinua oikeudessa ja auttaa sinua määrittämään, oletko oikeutettu ensikertalaisohjelman piiriin.