Mikään ei ole tärkeämpää kuin lapsesi. Kun lapsen huoltajuutta koskeva riita tulee Indianan tuomioistuimiin, tuomioistuimen päätös heijastaa sitä, mitä se pitää lapsen ”parhaana etuna”. Alla on lueteltu joitakin yleisimpiä kysymyksiä – ja vastauksia – lapsen huoltajuudesta Indianassa. Tietenkin jokaisen, joka odottaa joutuvansa osalliseksi kiisteltyyn avioeroon tai huoltajuuskiistaan tässä osavaltiossa, tulisi hankkia neuvoja ja palveluja kokeneelta Indianan lapsen elatusapuun erikoistuneelta asianajajalta.
K: Mitä eroa on laillisella huoltajuudella ja ”fyysisellä” huoltajuudella?
A: Indianan lain mukaan fyysisellä huoltajuudella tarkoitetaan sitä, missä lapsi tai lapset fyysisesti asuvat. Monissa tapauksissa eronneet vanhemmat jakavat fyysisen huoltajuuden tai toisella vanhemmalla on ”ensisijainen” fyysinen huoltajuus ja toisella vanhemmalla on ”vanhemmuusaika” tai tapaamisoikeus. Oikeudellinen huoltajuus on sillä vanhemmalla, joka tekee lapsen elämää koskevat tärkeät päätökset – kuten koulutusta, uskontoa ja terveydenhuoltoa koskevat päätökset – vaikka vanhemmilla voi olla yhteinen oikeudellinen huoltajuus tai toisella vanhemmalla voi olla yksinomainen oikeudellinen huoltajuus.
K: Miten Indianan osavaltion tuomari päättää, kummalla vanhemmalla on fyysinen huoltajuus?
V: Indianan osavaltiossa käytävässä huoltajuuskiistassa kumpikaan vanhempi ei voi ”olettaa”, että jompikumpi vanhempi on luonnostaan parempi vanhempi pelkästään sukupuolensa perusteella. Tuomioistuimen velvollisuutena on ottaa huomioon lapsen etu huoltajuudesta päättäessään. Indianan laki edellyttää, että tuomarit käyttävät tätä kahdeksan kohdan luetteloa apuna päättäessään, mikä on lapsen edun mukaista:
- lapsen sukupuoli ja ikä
- lapsen toiveet (enemmän huomiota kiinnitetään vähintään 14-vuotiaisiin lapsiin)
- vanhempien toiveet
- lapsen vuorovaikutussuhteet ja suhteet vanhempiin ja sisaruksiin
- lapsen sopeutuminen kotiin, kouluun, ja yhteisöön
- kaikkien asianosaisten fyysinen ja psyykkinen terveys
- näyttöä jommankumman vanhemman harjoittamasta perheväkivallasta tai perheväkivallasta
- näyttöä siitä, että lapsesta on huolehtinut ”tosiasiallinen huoltaja” (joka on tarjonnut huolenpitoa, mutta jolla ei ole lakisääteisiä oikeuksia lapseen)
Q: Vaikuttavatko lapsen omat huoltajuutta koskevat toiveet tuomioistuimeen?
A: Kun vanhemmat eroavat Indianan osavaltiossa, kunnes lapsi täyttää 18 vuotta, tuomioistuin päättää huoltajuudesta. Kun lapsi on kuitenkin täyttänyt 14 vuotta, tuomioistuin ottaa huomioon lapsen toiveet.
K: Missä vaiheessa prosessia lapsen huoltajuudesta päätetään?
V: Väliaikaisesta huoltajuudesta voidaan päättää heti, kun vanhempien ero on tullut voimaan. Pysyvä huoltajuusjärjestely on osa Indianan tuomioistuimen lopullista eropäätöstä. Indianan tuomioistuimet hyväksyvät yleensä sekä väliaikaiset että lopulliset huoltajuusjärjestelyt, kun molemmat vanhemmat hyväksyvät ne. Jos he eivät ole samaa mieltä, tuomioistuin voi antaa väliaikaisen määräyksen, joka sääntelee väliaikaista ajanjaksoa ja joka pysyy voimassa avioeroprosessin ajan, kunnes tuomioistuin antaa lopullisen avioeropäätöksen.
K: Jos molemmat vanhemmat jakavat huoltajuuden, miten elatusvelvollisuus järjestetään?
A: Jos vanhemmat jakavat huoltajuuden ja heidän tulonsa ovat samansuuruiset, he voivat ehkä välttää erillisen elatusvelvollisuuden. Kun vanhemmat pääsevät omaan sopimukseensa, Indianan tuomioistuimet yleensä ”allekirjoittavat” tämän sopimuksen, jos se on lapsen edun mukainen. Kiistanalaisessa avioerossa toinen vanhempi voidaan määrätä maksamaan elatusapua tulokaavan perusteella, jossa otetaan huomioon kummankin vanhemman tulot ja kummankin vanhemman käyttämän vanhemmuusajan määrä.
K: Tarvitsevatko eroavat vanhemmat vanhemmuussuunnitelman?
A: Se on hyvä ajatus. Vanhempainsuunnitelmassa määritellään vanhempainajan tai tapaamisten määrä, joka eronneilla vanhemmilla on lastensa kanssa. Eroavien vanhempien tulisi aina pyrkiä laatimaan yhdessä suunnitelma, joka sopii heidän aikatauluihinsa ja mahdollistaa lapselle myönteiset suhteet molempiin vanhempiin. Jos vanhemmat eivät pääse sopimukseen, Indianan osavaltion tuomioistuin määrää oman päätöksensä lapsen huollosta ja tapaamisista osana lopullista avioeropäätöstä.
K: Voiko huoltajavanhempi kieltäytyä sallimasta tapaamisia, jos elatusmaksuja ei makseta?
V: Ei Indianan osavaltiossa. Tapaamisia ei voida evätä elatusmaksujen laiminlyönnin perusteella. Jos ei-huoltajavanhempi ei kuitenkaan täytä elatusvelvollisuuttaan, puoliso voi nostaa oikeuden halventamista koskevan kanteen Indianan perheoikeuden asianajajan avustuksella. Kaikkein törkeimmissä tapauksissa tuomioistuin voi määrätä vankeusrangaistukseen, jos vanhempi ei maksa elatusmaksuja.
K: Voidaanko lapsen huoltajuusmääräystä muuttaa myöhemmin?
V: Kyllä, jos siihen on hyvä syy. Kun huoltajuus- ja tapaamisoikeuskysymykset on alun perin ratkaistu joko vanhempien keskinäisellä sopimuksella tai tuomioistuimen toimesta, on noudatettava erityisiä menettelyjä, jotta järjestelyä voidaan muuttaa tai ”muokata”. Vanhemman, joka pyytää tuomioistuimelta lapsen huoltajuuden muuttamista, on osoitettava, että olosuhteet ovat muuttuneet niin olennaisesti, että muutos on tarpeen. Jos lapsen huoltajuuden muuttaminen riitautetaan, järjestetään kuulemistilaisuus, ja vanhempi tarvitsee kokeneen perheasianajajan palveluja.
K: Onko isovanhemmilla laillisia huoltajuus- ja tapaamisoikeuksia Indianassa?
V: Yhdysvaltain korkein oikeus katsoi asiassa Troxel v. Granville, että isovanhemmilla ei ole ehdotonta lakisääteistä oikeutta tavata lapsenlapsiaan vanhempien vastustuksesta huolimatta. Koska tuomioistuimet asettavat vanhempien lailliset oikeudet etusijalle, isovanhempien tapaamisoikeuden saaminen voi joissakin tapauksissa olla varsin haastavaa. On kuitenkin tapauksia, joissa isovanhemmat voivat saada tuomioistuimen hyväksymän rajoitetun tapaamisajan. Isovanhempien, jotka hakevat tapaamisoikeutta, tulisi keskustella hyvän perheasianajajan kanssa omasta tilanteestaan.
K: Jos vanhempi harkitsee tai odottaa avioeroa, mitä tämä vanhempi voi tehdä nyt saadakseen hyvän huoltosopimuksen?
V: Työskennelkää aktiivisesti säilyttääksenne suhteenne lapseenne ja osallistumisenne lapsenne elämään. Vietä kaikki mahdollinen aika lapsesi kanssa, jotta paikkasi lapsen elämässä olisi selkeä ja itsestään selvä tuomioistuimelle.
K: Mitä muuta vanhemman tulisi tietää ja tehdä ennen lapsen huoltajuusoikeudenkäyntiä?
A: Tuomioistuin tutkii roolisi lapsesi elämässä, oman fyysisen ja psyykkisen terveydentilasi ja vakaudentunnettasi sekä panostasi lapsesi kasvatukseen. Lapsen huoltajuuskiista voi olla avioeron kiperin osa. Sinun on varjeltava tunteitasi ja todistettava tuomioistuimelle, että lapsen etu toteutuu parhaiten, jos lapsen huoltajuus annetaan sinulle.