Ihmisessä elimistössä sijaitsee noin 600 imusolmuketta, joiden joukossa ovat niskaluun alapuolella olevat imusolmukkeet, nivustaipe tai nivustaipeen alueet, jotka ovat terveissä oloissa tunnusteltavissa. Kohdunkaulan lymfadenopatia patologisena tilana on oire, jota esiintyy usein sekä aikuisilla että lapsilla, ja jopa 45 %:lla lapsista on tunnusteltavissa oleva lymfadenopatia . Tämän turvotuksen syyt voivat vaihdella pahanlaatuisista ja ei-pahanlaatuisiin syihin. Useimmat lasten imusolmuketurvotukset johtuvat infektioista, mutta pahanlaatuisista syistä johtuvien imusolmuketurvotusten osuus kasvaa iän myötä . Keskimääräisen kertoimen ilmoitetaan olevan 1,03-1,05 jokaista 10 vuoden lisäystä kohti . Kohdunkaulan märkivän adeniitin tärkeimmiksi bakteeripatogeeneiksi on kuvattu S. aureus- ja A-ryhmän streptokokki-infektiot . Muita taudinaiheuttajia, kuten tyypillisiä tai epätyypillisiä mykobakteereja, Bartonella henselae tai F. tularensis ovat harvinaisempia, mutta niitä ei pidä koskaan jättää huomiotta erotusdiagnoosina.
Kliinisessä tutkimuksessa kaulan alueen yli 1 cm:n imusolmukkeet kuvataan suurentuneiksi lukuun ottamatta jugulodigastrisia imusolmukkeita, joissa normaali koko on 1,5 cm . Tulehduksen merkit, kipu solmuja painettaessa ja riittämätön liikkuvuus maan alla ovat muita patologisia merkkejä, joita ei nähdä terveissä olosuhteissa. Erityisesti riittämätön liikuteltavuus on ennakoiva merkki solmun kapselin repeämisestä pahanlaatuisissa prosesseissa. Muita niin sanottuja pahanlaatuisia B-oireita, kuten kuumetta, laihtumista tai yöhikoilua esiintyy usein samanaikaisesti .
Ensimmäisen algoritmin lymfadenopatiaa sairastavien potilaiden rakenteelliseen arviointiin ehdottivat Greenfield ja Jordan vuonna 1978 . Vaikka näitä ehdotuksia on kritisoitu paljon, peruselementtejä käytetään yhä nykyäänkin tutkimusten työnkulussa. Diagnostisessa menettelyssä yksityiskohtaisen anamneesin olisi aina oltava ensimmäinen vaihe. Lääkärit saavat usein ensimmäiset vihjeet turvotuksen syystä. Anamneesin jälkeen tulisi tehdä kliininen tutkimus. Erityistä huomiota olisi kiinnitettävä näkyviin ekstraoraalisiin tai intraoraalisiin muutoksiin, kuten arpiin (jotka ovat tyypillisiä Bartonella-infektioille), reikiintyneisiin hampaisiin tai pahanlaatuisiin muodostumiin. Yli puolet diagnooseista voidaan tehdä näillä menetelmillä. Verianalyysi (ainakin verenkuva, C-reaktiivinen proteiini ± prokalsitoniini/interleukiini-6) täydentää näitä alkuvaiheita.
Kaulan lääketieteellinen ultraäänitutkimus on edelleen paras menetelmä instrumentaaliseen tutkimukseen, erityisesti pinnallisten kaulan imusolmukkeiden tutkimiseen. Ultraääni on laajalti saatavilla, eikä siinä ole ionisoivaa säteilyä. Se saattaa olla muita kuvantamismenetelmiä parempi erotettaessa metastaattisia solmukohtia ei-metastaattisista solmukohdista Doppler-sonografian avulla . Haittapuolina ovat pieni tunkeutumissyvyys ja tutkijoiden kokemuksesta johtuvat suuret laatuerot. Syvien kaulan alueen solmujen, kuten retrofaryngeaalisen tilan solmujen, havaitsemiseksi olisi aina tehtävä tietokonetomografia. Se on ensimmäinen valinta kaulan metastaattisten solmujen tutkimiseen ja seurantaan . Se on myös ensisijainen menetelmä suurentuneiden solmujen tarkan sijainnin ja niiden suhteen ympäröiviin rakenteisiin määrittämiseksi. Magneettikuvaus (MRI) säteilystä vapaana menetelmänä tarjoaa korkean pehmytkudoskontrastin erottelukyvyn imusolmukkeiden ja niiden suhteiden morfologista arviointia varten. Diffuusiopainotteisen kuvantamisen avulla voidaan erottaa hyvänlaatuiset imusolmukkeet pahanlaatuisista imusolmukkeista . Sen rajallisen saatavuuden ja korkean hinnan vuoksi sitä ei pitäisi käyttää vakiodiagnoosialgoritmina lukuun ottamatta lasten tutkimista.
Histopatologista arviointia etenemisestä olisi seurattava diagnoosina pysyvissä imusolmukepatologioissa. Imusolmukkeiden avointa poistobiopsiaa pidetään kultaisena standardina erityisesti pahanlaatuisen lymfooman diagnosoinnissa . Menetelmät, kuten ohutneulanäytteenotto tai leikkausneulabiopsia, ovat vähemmän invasiivisia ja aikaa vieviä, ja ne voidaan tehdä paikallispuudutuksessa. Immunohistokemiallisten ja sytopatologisten menetelmien kehittymisen ansiosta niiden tarkkuus on parantunut viime vuosina, mutta ne eivät ole koskaan saavuttaneet poistoleikkauksen tarkkuutta etenkään suurentuneissa imusolmukkeissa, joissa taudinkuva on heterogeeninen. Imusolmukkeiden etäpesäkkeiden diagnosoinnissa tai tutkittaessa syvällä sijaitsevia imusolmukkeita, jotka sijaitsevat lähellä elintärkeitä rakenteita, kuten kypsiä verisuonia ja hermoja, on edelleen käytettävä ensisijaisesti poistobiopsiamenetelmää.
Tularemian taudissa kaikki edellä mainitut diagnostiset menetelmät ovat hyödyllisiä. Yksityiskohtainen anamneesi paljastaa usein, että potilaat ovat aiemmin olleet kosketuksissa eläimiin tai että he ovat maanviljelijöitä tai metsästäjiä, jotka ovat olleet läheisessä kosketuksessa villieläimiin. Arvet kasvoissa, suussa tai hiuksissa saattavat näkyä ulceroglandulaarisessa muodossa tuloportteina kaulan alueen massiivisen imusolmuketurvotuksen lisäksi. Epäsuorat diagnostiset menetelmät, kuten seerumin seulonta, eivät ole tarkkoja etenkään kahden ensimmäisen viikon aikana primaaritartunnan jälkeen. Varhainen diagnoosi on siksi tehtävä patogeenin suoralla tunnistamisella käyttäen molekyylibiologisia menetelmiä, kuten entsyymi-immunosorbenttimääritystä (ELISA) tai erilaisia PCR-menetelmiä, kuten käänteistä transkriptaasia (RT)-PCR:ää tai jopa 16S rDNA PCR:ää, jonka herkkyys on alhaisempi kuin tavanomaisen RT-PCR:n . Tutkittava näytemateriaali voidaan saada haavaumasta otetuista pyyhkäisynäytteistä. Suurentuneet imusolmukkeet tai imusolmukkeiden ”sulamiset” olisi osoitettava ultraäänitutkimuksella. Täydentävää tietokonetomografiakuvausta voidaan käyttää märkivien imusolmukkeiden tai empyeemojen tarkempaan paikallistamiseen erityisesti ennen mahdollista tyhjennystä. Tämä toimenpide olisi aina yhdistettävä patogeenin suoraan varmistavaan tunnistamiseen.