Fyysinen maantiede on toinen maantieteen kahdesta päähaarasta. Tässä on lueteltu fysikaalisen maantieteen alahaaroja tai -aloja.
Nämä fysikaalisen maantieteen osa-alueet tutkivat luonnonympäristön prosesseja ja malleja valtameristä fyysiseen maahan ja ilmakehään.
Biogeografia
Lemmikkieläimet ja kasvit jakautuvat maapallolla yleensä tiettyihin kuvioihin, ja biogeografia on tieteenala, joka osallistuu tähän tutkimukseen. Biogeografia tutkii biologisten lajien levinneisyyttä ja sen tuloksena syntyviä maantieteellisiä kuvioita.
Tämä ala voidaan jakaa edelleen saariin liittyvään biogeografiaan, paleobiogeografiaan, fylogeografiaan, zoogeografiaan ja fytogeografiaan.
Klimatologia
Tällä maantieteen osa-alueella maantieteilijät tutkivat yleensä maapallon sääilmiöitä ja sitä, miten ne sen seurauksena vaikuttavat ilmastoon. Myös maapallon ilmakehässä tapahtuvaa toimintaa tutkitaan tällä tieteenalalla.
Klimatologit tutkivat ilmastoa sellaisena kuin se on muodostunut sääolosuhteista kautta historian. Tämä tutkimusala voi koskea sekä paikallista ilmastotiedettä että maailmanlaajuisia eli makroilmaston muutoksia. Ilmastotieteilijät voivat halutessaan tutkia tiettyjä ajanjaksoja historiassa keskittyäkseen tutkimukseensa tai valita paikan, jossa he voivat syventää tutkimustaan.
Rannikkomaantiede
Rannikkomaantiede keskittyy alueisiin, joissa vesi kohtaa maan. Rannikkosää eli meren vaikutus näihin rannikkoympäristöihin sisältää hyvin ainutlaatuisia prosesseja.
Tälle alalle kuuluu aaltojen vaikutuksen, sedimenttien liikkumisen ja eroosion tutkiminen sekä se, miten ihminen on muuttanut rannikoita.
Ympäristömaantiede
Ympäristömaantiede keskittyy ihmisen ja luonnon välisten vuorovaikutusten ja vaikutusten tutkimiseen. Ympäristömaantiede yhdistää ihmismaantieteen ja fysikaalisen maantieteen näkökohtia.
Geomorfologia
Geomorfologia on maapallon pinnanmuotojen, maaston muotojen ja näitä muutoksia ohjaavien prosessien tutkimusta. Maapallon pinnanmuodot kehittyvät yleensä mielenkiintoisilla tavoilla, jotka johtuvat tektonisista liikkeistä ja ilmastollisista vaikutuksista. On olemassa lukuisia prosesseja, jotka yleensä johtavat näiden maanpinnan muotojen lopulliseen katoamiseen.
Esimerkiksi eroosio on tärkeä osa tätä alaa, sillä sen on havaittu olevan merkittävä tekijä, joka vaikuttaa maanpinnan muotojen katoamiseen.
Geomorfologia pyrkii ymmärtämään menneisyyden maanpinnan muotoja ja sitä, mitä niille on tapahtunut, jotta kenttähavainnointien, fysikaalisten kokeiden ja mallintamisen avulla voidaan tehdä ennusteita tulevaisuudesta.
Jäätikötutkimus
Jäätikötutkimus on maantieteen ala, joka tutkii maapallon pinnalla olevia jäätiköitä ja jäätiköitä.
Jäätiköitä tutkitaan sen perusteella, miten ne vaikuttavat maisemaan liikkuessaan tai sulaessaan, sekä miten jäätiköt ja niiden koostumus vaikuttavat ilmastotutkimuksiin. Jäätikkögeologia ja lumihydrologia ovat kaksi glaciologian osa-aluetta.
Hydrologia
Hydrologian tutkimus koskee veden määrää ja laatua sekä sen liikkumista maapallon pinnalla.
Hydrologian perustavin ymmärrys juontaa juurensa siihen, mitä tunnemme nimellä veden kiertokulku eli hydrologinen kierto.
Hydrologia voidaan jakaa tutkijoihin, jotka tutkivat jokia (jokien tutkimusta kutsutaan potamologiaksi), järviä, pohjavesialueita ja jäätiköitä (joskin jäätikötutkimus alana menee paljon syvemmälle).
Maisemaekologia
Maisemaekologia yhdistää ekologiaa ja maantiedettä ekologisten prosessien osoittamiseksi.
Tämän alan tutkijat voivat käyttää fysikaalista maantieteellistä todistusaineistoa, joka osoittaa energian, materiaalin ja ihmisten virtauksen osoittaakseen muutoksia ekologisissa maisemissa.
Lithologia
Lithologia on kivien fysikaalisen koostumuksen tutkimusta. Käyttämällä visuaalisia menetelmiä, kuten ydinnäytteitä ja mikroskooppeja, litologit voivat määrittää kivinäytteiden värin, tekstuurin, rakeisuuden ja koostumuksen.
Lithologian avulla tutkijat voivat kartoittaa ja korreloida kivilajeja eri paikkojen välillä.
Meteorologia
Meteorologia tutkii maapallon ilmakehää, kun se liittyy sääprosesseihin ja tulevien säämallien ennustamiseen.
Meteorologia koskee havaittavissa olevia sääilmiöitä.
Oseanografia
Maailman valtamerien ja merien tutkiminen tunnetaan nimellä merentutkimus. Merentutkijat tutkivat meribiologiaa ja meren eliöitä, virtauksia, aaltoja ja veden liikettä sekä merenpohjan fysikaalista koostumusta.
Merentutkijat pyrkivät yhdistämään nämä monimutkaiset tutkimusalueet toisiinsa, jotta saataisiin kokonaisvaltainen näkemys maailman valtameristä.
Orologia
Orologia on vuorten ja niiden muodostumisen tutkimusta. Tämän tutkimusalan alahaaroja ovat ihmisen vaikutukset vuoristomaisemiin sekä korkeusperusteiset vuoristotutkimukset.
Vuoristoja koskevat ilmastotutkimukset, kuten sadevarjovaikutus, ovat osa tätä alaa.
Paleogeografia
Paleogeografia tutkii aineistoa, joka on säilynyt maankuoren maaperärekisterissä eli stratigrafiassa. Näin tutkijat voivat selvittää, milloin tiettyjen lajien uskotaan eläneen.
Lisäksi tutkijat voivat paleografisten löytöjen perusteella määrittää maapallon maanosien menneisyyden sijainnin.
Kvartaaritiede
Tämä on erityinen tutkimusala, joka käsittelee kvartäärikautta eli maapallon historian viimeisiä 2,6 miljoonaa vuotta.
Kvartaarikaudella on kaksi aikakautta. Pleistoseeni, joka kesti 2 580 000-11 700 vuotta sitten, ja holoseeni, joka ulottuu pleistoseenin lopusta nykypäivään.
Tutkijat käyttävät tältä ajanjaksolta talteen otettuja tietoja rekonstruoidakseen arvioita menneistä ympäristöolosuhteista osoittaakseen, millaisia ilmasto- ja ympäristöolosuhteita menneisyydessä on saattanut vallita.
Maaperämaantiede
Maaperämaantiede nähdään usein geomorfologian osa-alueena. Maaperämaantiede tutkii maaperän jakautumista maastonosassa.
Tämä ala käsittelee maaperän koostumusta sekä maaperän luokittelua ja sitä, miten maaperä liittyy geomorfologiaan, ilmastoon, biologiseen elämään ja mineraalipitoisuuteen.
Vesivarojen maantiede
Tämä on maantieteen osa-alue, joka tavallisesti käsittelee sen tutkimista, miten vesivaroja yleensä hallinnoidaan tietyllä alueella.
Tällä tieteenalalla työskentelevät maantieteilijät tarkastelevat yleensä tapaa, jolla vettä kerätään, jaetaan ja lopuksi käytetään eri puolilla maapalloa.
Tämän lisäksi tutkitaan myös ihmisten kehittämiä järjestelmiä, joiden tarkoituksena on auttaa koko prosessia, jotta niitä voidaan näin ollen kehittää mahdollisimman tehokkaiksi.
