Grizzlykarhu, perinteinen nimitys Pohjois-Amerikan ruskeakarhuille (Ursus arctos). Pohjoisten Kalliovuorten harmaakarhut (U. arctos horribilis) luokitellaan alalajiksi, samoin Alaskan valtavat Kodiak-karhut (U. arctos middendorffi).
© Dennis W. Donohue/.com
Grizzlykarhut ovat massiivisia eläimiä, joilla on kyttyräselkäiset hartiat ja koholla oleva otsa, mikä osaltaan vaikuttaa hieman koveraan profiiliin. Turkki on ruskehtavasta ruskeaan, ja karvat ovat yleensä hopeanvärisiä tai vaaleanvärisiä, mikä antaa grizzle-vaikutelman, josta ne ovat saaneet nimensä. Suuret aikuiset harmaakarhut voivat olla noin 2,5 metriä (8 jalkaa) pitkiä ja painaa noin 410 kg (900 kiloa). Kodiak-karhu on suurin elävä maalla elävä lihansyöjä, ja se voi saavuttaa yli 3 metrin pituuden ja 780 kilon painon. Se elää vain Kodiakin saarella ja sen lähisaarilla. Paksuutensa ja pitkien suorien kynsiensä vuoksi nämä karhut kiipeilevät harvoin, edes pentuina. Muut harmaakarhut ovat kuitenkin yllättävän ketteriä ja voivat juosta jopa 48 kilometriä tunnissa. Niiden näkö on huono, ja niiden tiedetään hyökkäävän ihmisten kimppuun ilman ilmeistä provokaatiota. Naaraat pentujen kanssa ovat aggressiivisimpia.
Steve Hillebrand-Alaska Region Library/U.S. Fish and Wildlife Service
Syömäsyöjäeläimet, harmaakarhut syövät marjoja, kasvien juuria ja versoja, pieniä nisäkkäitä, kaloja, monien sorkkaeläinten vasoja ja raatoja. Ruoka on usein kätketty mataliin koloihin, ja harmaakarhut kaivavat herkästi ja tarmokkaasti jyrsijöitä etsiessään. Joka kevät karhu merkitsee reviirinsä rajan hankaamalla puita, raapimalla kuorta tai jopa puremalla suuria paloja puiden rungoista. Loppukesän ja syksyn aikana harmaakarhut keräävät runsaasti rasvaa ja vetäytyvät talveksi luoliin. Pennut, useimmiten kaksoset, syntyvät yleensä tammi- tai helmikuussa noin 6-8 kuukauden tiineyden jälkeen.
© IamCDN/Fotolia
Grizzlykarhut levittäytyivät aikoinaan läpi koko länsi-pohjois-amerikkalaisen Pohjois-Amerikan länsipuolen metsä- ja avoimien alueiden Alaskasta Meksikoon. Aiemmin koko Suurilla tasangoilla elänyt harmaakarhu on ollut monien intiaanien legendojen aiheena, ja se oli yksi niistä nisäkkäistä, joista Lewis ja Clark raportoivat matkallaan itäisen Montanan halki vuonna 1804. Harmaakarhuja on edelleen paljon Alaskassa ja Kanadassa, missä niitä arvostetaan edelleen suurriistana. Manner-Yhdysvalloissa niitä on kuitenkin jäljellä alle 1 000, ja ne ovat lailla suojeltuja.
Amerikanmustakarhua (Ursus americanus) luullaan joskus harmaakarhuksi, koska se on joskus ruskea levinneisyysalueensa länsiosissa. Karhut (suku Ursidae) kuuluvat nisäkkäiden lahkoon Carnivora.