1) Henkilökohtainen alueverkko (Personal Area Network, PAN) on tietoteknisten laitteiden yhteenliittäminen yksittäisen henkilön kantaman sisällä, tyypillisesti 10 metrin alueella. Esimerkiksi henkilö, joka matkustaa kannettavan tietokoneen, henkilökohtaisen digitaalisen avustajan (PDA) ja kannettavan tulostimen kanssa, voisi yhdistää ne toisiinsa ilman, että hänen tarvitsee kytkeä mitään, käyttämällä jonkinlaista langatonta tekniikkaa. Tyypillisesti tällainen henkilökohtainen alueverkko voidaan myös yhdistää ilman johtoja Internetiin tai muihin verkkoihin.
Vrt. myös langaton henkilökohtainen alueverkko (wireless personal area network, WPAN), joka on käytännössä synonyymi, koska lähes minkä tahansa henkilökohtaisen alueverkon on toimittava langattomasti. Käsitteellisesti ero PAN:n ja langattoman lähiverkon välillä on se, että ensin mainittu keskittyy yleensä yhden henkilön ympärille, kun taas jälkimmäinen on ilman johtoja yhdistetty lähiverkko (LAN), joka palvelee useita käyttäjiä.
2) Toisessa käytössä henkilökohtainen alueverkko (personal area network, PAN) on tekniikka, joka voisi mahdollistaa sen, että kannettavat tietokonelaitteet voivat kommunikoida muiden lähellä olevien tietokoneiden kanssa ja vaihtaa digitaalista tietoa käyttämällä ihmiskehon sähkönjohtavuutta tietoverkkona. Esimerkiksi kaksi ihmistä, joilla kummallakin on käyntikortin kokoiset lähettimet ja vastaanottimet, voisivat mahdollisesti vaihtaa tietoja kättelemällä. Kehon sisäisen kosketuksen, kuten kättelyn, kautta tapahtuvaa tiedonsiirtoa kutsutaan linkittämiseksi. Ihmiskehon luonnollinen suolapitoisuus tekee siitä hyvän sähkönjohtimen. Sähkökenttä siirtää pieniä virtoja, niin sanottuja Pico ampeereja, kehon läpi, kun kaksi ihmistä kättelee toisiaan. Kättelyssä syntyy sähköpiiri, ja kummankin henkilön tiedot, kuten sähköpostiosoitteet ja puhelinnumerot, siirtyvät toisen henkilön kannettavaan tietokoneeseen tai vastaavaan laitteeseen. Myös henkilön vaatteet voisivat toimia näiden tietojen siirtomekanismina.
Konsepti PAN:stä kehitettiin ensin Thomas Zimmermanin ja muiden tutkijoiden toimesta M.I.T.:n medialaboratoriossa, ja myöhemmin sitä tuki IBM:n Almadenin tutkimuslaboratorio. Tutkimuspaperissa Zimmerman selittää, miksi konsepti voisi olla hyödyllinen:
Kun elektroniset laitteet ovat pienempiä, virrankulutukseltaan pienempiä ja halvempia, olemme alkaneet koristella kehoamme henkilökohtaisilla tieto- ja viestintälaitteilla. Tällaisia laitteita ovat matkapuhelimet, henkilökohtaiset digitaaliset avustajat (PDA), taskuvideopelit ja hakulaitteet. Tällä hetkellä näillä laitteilla ei ole menetelmää tietojen jakamiseen. Näiden laitteiden verkottaminen voi vähentää toiminnallisia I/O-redundansseja ja mahdollistaa uusia mukavuuksia ja palveluja.