Richard Gray
”Kun aloitin, meillä oli vain 101 alkuainetta. Tänään niitä on 118.”
Max Aguilera-Hellweg/Institute
Olet ainoa elossa oleva henkilö, jonka mukaan on nimetty alkuaine. Miltä tuntuu liittyä Albert Einsteinin ja Marie Curien kaltaisten joukkoon?
Mulle se on kunnia. Alkuaineen 118 löysivät Venäjällä sijaitsevan Joint Institute for Nuclear Research -instituutin ja Yhdysvalloissa sijaitsevan Lawrence Livermoren kansallisen laboratorion tutkijat, ja kollegani ehdottivat nimeä oganesson. Lapseni ja lapsenlapseni ovat asuneet Yhdysvalloissa jo vuosikymmeniä, mutta tyttäreni kirjoitti minulle kertoakseen, että hän ei nukkunut sinä yönä, kun hän kuuli sen, koska hän itki. Lapsenlapseni, kuten kaikki nuoret ihmiset, reagoivat melko rauhallisesti.
Miten monta elementtiä olet auttanut löytämään sen jälkeen, kun aloitit työskentelyn niiden parissa vuonna 1956?
Olemme päässeet pitkälle. Kun aloitin, meillä oli vain 101 alkuainetta. Nykyään niitä on 118, jolloin jaksollisen järjestelmän seitsemäs rivi on valmis. Siitä lähtien, kun tulin Flerovin laboratorioon, olen enimmäkseen valmistanut alkuaineita, minkä vuoksi autoin löytämään monet niistä. Yhteistyömme yhdysvaltalaisten tutkijoiden kanssa on myös ollut vahvaa, jopa kylmän sodan aikana.
Miten te teette uusia superraskaita alkuaineita?
Hyvin vaikeasti. Jotta atomi voisi olla olemassa, se tarvitsee ytimen, joka tasapainottaa veto- ja hylkiviä voimia, joten tarvitsemme ”maagisen määrän” protoneja ja neutroneja. Luomme uusia alkuaineita kiihdyttämällä atomit kymmenesosaan valon nopeudesta ja murskaamalla ne raskaammiksi kohdealkuaineiksi. Kun saamme aikaan törmäyksen, on pieni mahdollisuus, että ne sulautuvat toisiinsa ja muodostavat superraskaan ytimen. …