Monet ihmiset ajattelevat, että chiggerit ovat verta imeviä hyönteisiä, kuten kirppuja, punkkeja tai hyttysiä. Tähän uskomukseen liittyy kaksi ongelmaa. Ensimmäinen on se, että chiggerit eivät ole hyönteisiä, ja toinen on se, että ne eivät syö verta. Chiggerit ovat sadonkorjuu-punkkien toukkia, ja ne syövät isäntänsä ihon soluja.
Sadonkorjuu-punkit ovat arachnideja – ne ovat sukua punkille ja hämähäkille. Aikuiset ovat pieniä ja punaisia, ja niillä on kahdeksan jalkaa. Ne elävät maaperässä, joten ihmiset löytävät niitä usein kaivettaessa pihoja tai puutarhoja. Aikuiset satopunkit syövät muita hyönteisiä ja niiden munia. Niistä voi olla hyötyä ihmiselle, sillä ne syövät usein muiden tuholaisten, kuten hyttysten, munia.
Mainos
Sadonkorjuu-punkin toukat ovat toinen juttu. Aikuisten muotojensa tavoin toukat ovat punaisia, mutta niillä on kuusi jalkaa kahdeksan sijasta. Ne ovat loisia, joiden on syötävä elävien eläinten kudoksia selviytyäkseen. Ne ovat yleensä liian pieniä ihmisen havaittaviksi, vaikka voitkin nähdä niitä ryhmittäin ihollasi.
”Toukat kuoriutuvat pallomaisista munista, joita aikuiset naaraat laskevat maahan. Sadonkorjuupunkilla on taipumus munia kaikki munansa yhteen paikkaan, mikä on yksi syy siihen, että tartunnat voivat olla erittäin paikallisia. Yksi rikkaruoholaikku saattaa olla täynnä vastakuoriutuneita punkkeja, kun taas läheisellä laikulla ei ole yhtään.
Saatuaan yhden täydellisen aterian sadonkorjuupunkin toukat putoavat maahan ja muuttuvat nymfeiksi. Aikuisten tavoin nämä nymfit eivät ole loisia. Sen sijaan ne syövät hyönteisten munia. Nymfit kypsyvät aikuisiksi, ja kierto alkaa uudelleen uudella munasarjalla.
Sadonkorjuupunkkeja elää tuhansia lajeja eri puolilla maailmaa, ja eri lajit ovat kotoisin eri alueilta. Joitakin ihmiselle yleensä kiusallisia lajeja ovat Trombicula alfreddugesi, Neotrombiculaautumnalis ja Leptotrombidium deliense. Leptotrombidium deliense on yleinen osassa Aasiaa, ja se voi levittää bakteeritautia, joka on hoitamattomana kuolemaan johtava bakteeritauti, mutta joka voidaan parantaa antibiooteilla. Muualla maailmassa asuvien chiggerien ei tiedetä levittävän tauteja ihmisiin.
Lajista riippumatta useimmat chiggerit käyttävät samaa tapaa hankkia ravintoa. Seuraavaksi tarkastelemme, miten chiggerit löytävät uhrinsa. Sitten tutkimme, miten ne syövät.