Madison McKinley on snort-laugher. On yhtä herttaista kuin sopimatonta, kun ääni yllättäen purkautuu 26-vuotiaasta korusuunnittelijasta. Hän varttui Highland Parkissa ja valmistui ESD:stä, mutta hänessä on rento, Sundance-katalogin kaltainen kauneus, jossa on ripaus poikamaisuutta, joka juontaa juurensa kahteen veljeen ja kesiin, jotka vietettiin perheen tilalla Wyomingissa.
Ei nauru varmaankaan ollut se, joka sai ensimmäisenä hänen nykyisen aviomiehensä John Isnerin huomion kiinnitettyä häneen, joka on tällä hetkellä paras miespuolinen tenniksenpelaaja USA:ssa ja maailman kymmenes pelaaja, mutta se saattoi olla avuksi, kun hän piti sen. Heidän romanssinsa on kuin romanttisista komedioista, ja siinä on söpö tapaaminen Houstonin tennisturnauksessa, pituuteen liittyviä silmänkääntötemppuja, Bridget Jonesin arvoiset transatlanttiset ensitreffit ja idyllinen Wimbledonin kosinta.
Kuvittele avauskohtaus: lennokki panoroi vuoden 2011 Yhdysvaltain miesten savikenttämestaruuskilpailuja River Oaks Country Clubilla Houstonissa, ja ruosteenoransseja savikenttiä kehystävät rehevä vehreys ja huhtikuun mellakka atsalean- ja magnolian kukinnoista. Kamera keskittyy tilapäisiin katsomoihin, jotka ovat täynnä katsojia, jotka ovat pukeutuneet madras-shortseihin ja Lily Pulitzer -mekkoihin ja puristavat hikisiä cocktailejaan, ennen kuin kamera zoomaa Madisoniin, joka on ristiriitainen lukiolainen, joka katselee kaksinpeliottelua yli-innokkaiden ystäviensä ja perheensä kanssa, joiden luona hän on vierailemassa viikonlopun ajan.
Voi olla, että ystävät kutsuvat Isneriä, kaksimetristä 26-vuotiasta 26-vuotiasta Isneriä, jolla on mietiskelevät kulmakarvat ja taaksepäin käännetty baseball-lippis, tai hänen parasta ystäväänsä ja kaksinpelipariaan, Sam Querreytä, kaksimetristä blondia, jolla on aw-shucks, boy-next-door-sympaattisuus. Kummassakin tapauksessa on varmasti pilailua ja joitain riettaita huomautuksia suorapuheiselta apurilta, kun Madison liioitellun tylsistyneenä riisuu sandaalinsa ja venyttelee varpaitaan.
Filmatisointia varten siitä olisi pitänyt tehdä loppuottelu, jonka Isner ja Querrey hävisivät Bryanin veljeksille dramaattisessa kolmannen erän tiebreakissa, mutta luultavasti kyse ei ollut siitä, koska Sam ja John olivat sen verran hyvällä tuulella, että he jaksoivat sen jälkeen jäädä paikalle hengailemaan ja kirjoittamaan nimikirjoituksia faneille intiimissä paikassa.
Tosiasiassa Madisonin ystävät halusivat ottelun jälkeen valokuvan parin kanssa, mutta siihen mennessä nuoret naiset olivat jo muuttuneet ujoksi. Madisonilla ei ollut epäröintiä, koska hän ei oikeastaan tiennyt kumpikaan pelaajista, joten 180-senttinen teini yksinkertaisesti käveli suoraan heidän luokseen.
”Olen niin pahoillani, ystäväni haluaisivat valokuvan teidän kanssanne. Haittaisiko teitä?” Madison kysyi, ehkä täydellisesti silmien tasolla Johnin kanssa, joka seisoi katsomon alimmalla korokkeella. ”Ei”, he vastasivat toivottavasti yhteen ääneen. ”Mitä teette myöhemmin?”
”Outoa, miten se tapahtui”, John sanoi. ”Me emme melkein tavanneet. Olin hävinnyt aiemmin samana päivänä kaksinpelin, ja minun olisi pitänyt voittaa. Mulla ei ollut mitään asiaa hävitä sitä ottelua, niinku ollenkaan. Jos olisin voittanut – yksittäinen ottelu on aina etusijalla – en olisi luultavasti pelannut kaksinpeliä. Mutta koska hävisin, pelasin kaksinpelin puolitoista tuntia myöhemmin.”
Hän huomasi Madisonin katsomossa jo ennen kuin tämä käveli paikalle. (”Ajattelin, että hän oli supersöpö, ennen kuin edes puhuin hänelle.”) Ottelun jälkeen he vaihtoivat numeroita, ja seuraavien kuukausien aikana he lähettivät satunnaisesti BlackBerry-viestejä toisilleen, kun Madison viimeisteli viimeiset kuukautensa ESD:ssä ja John matkusti Pariisiin pelaamaan French Openia. Sitten kismet: Madisonin äiti-tytär-kirjakerhon kuuden parhaan ystävän äidit yllättivät tyttärensä valmistujaislahjalla, joka oli matka Lontooseen kesäkuussa, joka osui päällekkäin Wimbledonin kisojen alkamisajankohdan kanssa.
John saapui juuri, kun Madisonin matka oli päättymässä, joten hän tuli suoraan lentokentältä tapaamaan tytärtään pubiin drinkille. No, ensin hän tuli hakemaan Madisonia paikasta, jossa kaikki äidit ja tyttäret olivat majoittuneet. Suojeluhenkiset, kuten bestiksillä on tapana olla, Madisonin ystävät tulivat porukalla alakertaan seulomaan tulevaa kosijaa. Small talkia pitäessään John mainitsi, että hänen ystävänsä Sam Querrey oli tällä hetkellä ”veitsen alla”, kyynärpääleikkauksessa.
”Kaikki ystäväni alkoivat kuolla nauruun, koska se oli niin outo kommentti sanoa sen sijaan, että olisi sanonut, että hän on leikkauksessa”, Madison kertoo. ”Ja sen hassun kommentin jälkeen ajattelin, että okei, hän on vähän hölmö ja iso hölmö. Ja se oli siinä.”
Pubissa hän ajatteli ottaa tuopin, koska hän oli 18-vuotias ja saattoi laillisesti juoda Lontoossa, mutta John oli koulutuksessa. Hän tilasi vettä. Niin hänkin.
Johnin mielestä se oli outoa, mutta raittiit ensitreffit kiehtoivat häntä sen verran, että hän jäi paikalle ja viipyi ylimääräisen viikon sen äiti-tytär-pariskunnan luona, joka omisti paikan, jossa he kaikki asuivat. John antoi heille pääsyliput hänen ensimmäisen kierroksen otteluunsa, mutta Madison sanoo, ettei hän vieläkään tajunnut tarkalleen, kuka hänen hankala pitkä vesijuomansa oli, ennen kuin hän ilmestyi Centre Courtille ja istuutui hänen pelaaja-aitiolleen.
Mies oli varoittanut häntä, että siellä saattaisi olla lehdistöä. John oli saanut ensimmäisellä kierroksella vastaansa Nicolas Mahutin, saman ranskalaisen pelaajan, jota vastaan hän oli pelannut edellisvuonna ensimmäisellä kierroksella, josta tuli lopulta tennishistorian pisin ottelu. Se alkoi hieman kello 18 jälkeen tiistaina ja päättyi seuraavana torstaina yli 11 tunnin pelin jälkeen. Wimbledonin salaperäiset säännöt määräsivät, että jos ottelu päättyisi tasan kaksi sarjaa vastaan, viimeisessä ja viidennessä erässä ei tehtäisi tiebreakiä, vaan se jatkuisi, kunnes jompikumpi pelaaja voittaisi kahdella pelillä. Pelkästään viides erä kesti yli kahdeksan tuntia, ja se päättyi Johnin hyväksi lopputulokseen 70 peliä 68 vastaan.
Se on edelleen legendaarinen. On olemassa tarinoita siitä, kuinka Andy Roddick toi Johnille valtavat määrät kanaa, perunamuusia ja kolme pizzaa tankkaamaan häntä finaali-iltana. Jopa IBM:n tulostaulu antoi periksi ja hajosi 47-47:ään. Tämän jälkeen All England Lawn Tennis and Croquet Club muutti lähes sata vuotta vanhoja sääntöjään. (Tänä vuonna viidennessä erässä päädytään ensimmäistä kertaa tiebreakiin, jos tilanne on 12 peliä 12:12.)
Tällöin Cambridgen matemaatikko kertoi The Guardian -lehdelle, että todennäköisyys sille, että nämä kaksi pelaajaa kohtaavat uudelleen ensimmäisellä kierroksella, ei ollut tähtitieteellinen – se oli itse asiassa 1:142,5. Mutta se oli varmasti uutisarvoinen.
”Ottelun ympärillä oli niin paljon lehdistöä, ja hän oli isolla kentällä”, Madison sanoo. ”Ajattelin, että vau-tämä on outoa. Nyt ymmärrän. Se oli niin paljon lehdistöä. Normaalisti hän ei saa niin paljon, siinä vaiheessa uraansa. Mutta hänen ympärillään oli niin paljon kohua. Ja sen viikon jälkeen aloimme seurustella.”
Johan John jatkoi matkustelua kesän ja syksyn ajan ATP-kiertueella, Madison suuntasi New Yorkiin opiskelemaan kuuluisaan Parsons School of Designiin. Hänen isänsä Mark McKinley, Dallasissa toimivan yksityisen öljy- ja kaasunkehitysyhtiön osakas, oli toivonut, että hänen taiteellisesti suuntautunut tyttärensä opiskelisi ”tavallisessa” yliopistossa ja jatkaisi taiteen parissa. Mutta kun tyttö vaati Parsonsia, isä epäröi ja vaati vain, että tyttö suorittaisi Krav Maga -kurssin ennen kuin lähtisi betoniviidakkoon.
New York oli kova paikka 18-vuotiaalle tytölle, joka oli tunneilla joka päivä aamuyhdeksästä kuuteen iltapäivällä ja vietti sitten koko yön studiossa. Mutta viikonloppuisin, kun hän pystyi, Madison kävi Johnin luona tai Madison tuli tapaamaan häntä. Lopulta hän päätti siirtyä Austinissa sijaitsevaan Texasin yliopistoon suorittamaan tutkintonsa loppuun.
Koko ajan, lukioajoista lähtien, Madison oli työskennellyt dallasilaisen suunnittelijan Nicole Musselmanin kanssa ja auttanut häntä suunnittelemaan Koch-muotimallinsa kuvauksia. Madison alkoi suunnitella koruja Nicolen kausiluonteisiin mallistoihin, ja kun hän valmistui UT:sta, hän ajatteli olevansa valmis lanseeraamaan oman mallistonsa.
Vuonna 2016 hän muutti perheen maatilalle Buffaloon, Wyomingiin, kuudeksi kuukaudeksi suunnittelemaan sitä. Ranchin johtaja, Shelby VandenBrink, oli farrier, ja Madison kysyi häneltä, voisiko hänen mielestään hevosenkenkiin käyttämäänsä terästä käyttää rannekorujen tekemiseen. Shelby ei ollut varma, mutta hän suostui opettamaan Madisonille sepäntyötä.
”John tietää, ettei tennis ole nyt hänen kaikkensa. Luulen, että hän on tajunnut, ettei sen tarvitse olla hänen identiteettinsä. Voitti tai hävisi, hän saa tulla kotiin vaimon ja koirien luo.”
”Muutin sinne elokuussa, ja olin siellä helmikuuhun asti”, Madison sanoo. ”Talvikuukaudet ovat aika hiljaisia, joten vietimme päivät vain työpajassa. Mutta käytimme vain metalleja, kuten kuparia ja messinkiä. Emme koskaan tehneet hienoja metalleja, koska pelkäsimme aina liikaa.”
Nyt hän työskentelee enimmäkseen Afrikasta hankkimiensa kullan ja kullattujen metallien sekä löytämiensä vintage-esineiden kanssa. Hän tekee yhteistyötä sellaisten ryhmien kanssa kuin The Starling Project, joka tarjoaa aurinkoenergiaa sitä tarvitseville yhteisöille eri puolilla maailmaa, ja sellaisten yksityishenkilöiden kanssa kuin Sophie McGuire, joka on Much Love Sophie -blogin perustaja, rahoittaakseen Family Legacy -järjestön kautta Sambiassa asuvia orpolapsia.
Hänen perimmäinen tavoitteensa on perustaa myymälä, jossa hän voi tehdä yhteistyötä monien käsityöläistoimijoiden kanssa, joita hän on tavannut Wyomingissa ja sen ulkopuolella. ”Uskon, että yhteisössä, jossa aloitin Buffalossa, on vain niin paljon hienoja asioita”, Madison sanoo. ”Pystyä siirtymään korujen lisäksi myös nahkatuotteisiin, saappaisiin, satuloihin ja hattuihin olisi minulle unelma. Mutta luulen, että sinun täytyy naulata yksi, jotta voisit tavallaan mennä sinne. Joten työskentelen vielä korujen parissa.”
Toukokuun lopussa, Ranskan avoimien kisojen jälkeen, hän palaa tilalle kuvaamaan mallistoaan. Sen kuvaa lukioaikainen ystävä, joka asuu nykyään Portlandissa, Oregonissa.
John ei luultavasti lähde hänen mukaansa, mutta hän on ollut ennenkin. Madison opetti Bass Pro Shopsin sponssille, miten siellä heitetään perhoa. Hän vei hänet myös ratsastamaan, mutta vain kerran. Ihmiset luulivat, että hän oli pienoishevosen selässä.
Päivää ennen heidän kuusivuotishääpäiväänsä John kosi. Pariskunta oli palannut Lontooseen viikkoa ennen Wimbledonin kisojen alkua. Hän halusi alun perin tehdä sen samassa pubissa, jossa he istuivat ja joivat vettä, mutta hän tiesi, ettei Madison haluaisi sen olevan niin julkista. Sen sijaan hän vei Madisonin kirkkoon.
”Hän teki sen lempikirkkoni edessä Wimbledon Villagessa, joka on Saint Mary’s Church”, Madison kertoo. ”Se on kaunis, vanha kirkko kukkulan päällä, ja aina kun menee Wimbledoniin, kulkee sen ohi. Käymme siellä kirkossa aina, kun olemme siellä.”
Ennen kuin hän laskeutui yhdelle polvelle, Madison sanoo, Johnin piti venytellä ja rentoutua.”
Hän suunnitteli menevänsä naimisiin perheen maatilalla huhtikuussa, yhtenä harvoista tauoista Johnin aikataulussa, kunnes dallasilaishäiden suunnittelija Todd Fiscus varoitti, etteivät lentokoneet voisi edes laskeutua lumen takia. Mutta hän kertoi, että joulukuussa Montage Palmetto Bluffissa Etelä-Carolinassa oli peruttu häät. Olisivatko he kiinnostuneita?
”Me sanoimme, että okei”, Madison sanoo. ”Koska loppujen lopuksi, kun purin tämän idyllisen unelman, halusin oikeastaan vain, että kaikki Johnin ystävät ja kaikki minun ystäväni olisivat samassa paikassa ja viettäisivät koko viikonlopun yhdessä. Monet Johnin ystävistä eivät olleet koskaan tavanneet minun ystäviäni, koska minä tapaan aina hänen ystävänsä tien päällä ja John tapaa minun ystäväni täällä. Joten unelmani oli oikeastaan vain, että kaikki voisivat kokoontua yhteen viikonlopuksi, tavata ja tietää enemmän yhteisestä elämästämme. Ja Todd teki siitä totta.”
He menivät naimisiin 2. joulukuuta 2017. Johnin perhe saapui paikalle Pohjois-Carolinasta, ja Sam Querrey pukeutui bolo-solmioon ja neliskanttisiin cowboysaappaisiin. Vihkimisen jälkeisessä kuvassa, jonka useimmat tiedotusvälineet julkaisivat, pari seisoo tiilipolulla mustaksi suljetun May River Chapelin edessä. Madison seisoo kukkakimppu rinnallaan, kasvot ylöspäin kallistuneina niin pitkälle kuin hänen kaulansa sallii, ja näyttää siltä, että hän on varpaillaan, vaikka hänen kenkänsä eivät näykään tyllikerrosten alta. John, jolla on mustalla koristeltu kuninkaansininen smokki, kumartuu suutelemaan häntä. Hän on käytännössä kumartunut vyötäröltä.
Dallasiin muuttaminen oli helppo valinta. Vaikka John kasvoi Pohjois-Carolinassa ja hänen perheensä asuu yhä siellä, Greensboron lentokentältä ei voi lentää suoraan Melbourneen. Madison oli halukas muuttamaan Floridaan, jossa John oli asunut ja treenannut, mutta kaiken matkustamisen takia hän olisi todennäköisesti jäänyt melko usein yksin kotiin vauvan kanssa. Sitä paitsi kaksi Johnin floridalaista ystävää, tennisammattilaiset Tim Smyczek ja Alex Kuznetsov, olivat jo muuttaneet vaimojensa kanssa Dallasiin.
Mutta siinä oli ongelma. John ei mahtunut heidän ensimmäisen Devonshiressä sijaitsevan talonsa etuovesta sisään. ”Rakastimme sitä taloa”, Madison sanoo. ”Mutta John ei koskaan viihtynyt siellä, koska se oli täydellinen talo normaalikokoiselle pariskunnalle, mutta John on kaikkea muuta kuin normaali. Normaali ovi on 180-senttinen, eikä hän mahdu siitä läpi.”
John löysi heidän nykyisen kotinsa Highland Parkista. Siinä on nätti, moderni stukkojulkisivu ja espanjalainen tynnyripeltikatto. Mutta mikä tärkeintä, siinä on ylisuuri ovi ja erittäin korkeat katot. Madison ei aluksi pitänyt siitä, koska siinä ei ollut puulämmitteistä takkaa. John tarjoutui muuttamaan sen, ja Madison suostui ostamaan sen.
Madison oli jo raskaana heidän tyttärelleen Hunter Gracelle, kun he purkivat tavaroita. Nyt siellä on toimiva takka ja lastenhuone täynnä kahta lähes elävän kokoista täytettyä kirahvia. Olohuone on kauniisti ja mukavasti sisustettu dallasilaisen suunnittelijan Shelby Wagnerin avustuksella. Hän otti mukaan Madisonin isoisoisän tekemän kiillotetun puisen sohvapöydän sekä Madisonin isovanhemmilta saadut tuolit, joista osa on verhoiltu uudelleen gepardikuvioilla ja osa kermanvärisellä bouclé-kuosilla. Kuten Madisonin ja Johnin avioliitto, outo parivaljakko vaikuttaa täysin luonnolliselta.
Hunter Grace syntyi syyskuussa, ja se ajoittui täydellisesti U.S. Openin jälkeen, jotta John saattoi olla paikalla tervehtimässä häntä. Tämän vuoden loppuun mennessä hänestä tulee isosisko. (Sukupuolen paljastamiseksi John tarjoili tennispallon, joka räjähti siniseksi pilveksi.) Sillä välin Madison on jo palannut töihin korustudioonsa vanhempiensa läheiseen taloon. Hänen äitinsä Karla, joka on oman tyylinsä luoja ja entinen Kim Dawsonin malli, on innoissaan voidessaan hoivata tyttärentytärtään ja jatkaa yhteistyötä tyttärensä kanssa tämän liiketoiminnassa.
Hunter Grace on puolestaan jo lentänyt Uuteen-Seelantiin, Australiaan, Miamiin ja Indian Wellsiin. Kun luet tätä, hän on käynyt myös Pariisissa ja Wyomingissa. Hän ei ole vielä nähnyt isäänsä kilpailemassa, vaikka tämä pelasi kaksinpeliä helmikuussa RBC Tennis Championships of Dallasissa. Mutta Madison oli siellä vanhempiensa kanssa ja kannusti innokkaasti T Bar M Racquet Clubin tilapäiseltä turnauskatsomolta.
Huhtikuun Miami Openin ensimmäisten kierrosten jälkeen John selviytyi hädin tuskin finaaliin Roger Federeriä vastaan kärsittyään rasitusmurtumasta jalassaan. Lääkärit lähettivät hänet kotiin toipumaan, mutta urheilija vaikutti kerrankin rauhalliselta, kun ei ollut jaloillaan.
”John tietää, että tennis ei ole nyt hänen kaikkensa”, Madison sanoo. ”Luulen, että hän on tajunnut, ettei sen tarvitse olla hänen identiteettinsä. Voitto tai tappio, hän pääsee kotiin vaimon ja koirien luokse.”
Ja nyt söpöimmälle punatukkaiselle vauvalle, jonka olet ikinä nähnyt.
Kaikki hyvät romanttiset komediat päättyvät onnellisen loppuelämän epilogiin. Entäpä tämä: lennokki panoroi lumihuippuisen Cloud Peakin yläpuolella Wyomingin Bighorn National Forestissa ja pyyhkäisee kumpuilevia kukkuloita, joilla on korkealle kohoavia ponderosa-mäntyjä.
Kuulemme kavioiden kopinaa, ennen kuin näemme kahden hevosen ratsastavan näkyviin. Madison on kärjessä pitäen kiinni cowboy-hatustaan, kun hänen täplikäs maalihevosensa juoksee edellä. Kymmenvuotias tyttö on lähellä perässä, kannustaen valkoista oriiaan eteenpäin ja huutaen: ”Go, Wimbledon! Mene!” Yhtäkkiä hänen Bass Pro Shops -baseballhattunsa lentää hänen päältään, ja näemme villi kuparikiharakimppu vilkkuu auringonvalossa.
Äiti ja tytär ylittävät kuvitteellisen maaliviivan ja hidastavat hevosensa pysähtymään. Kun hevoset alkavat ahmia ruohoa, tyttö kääntyy äkkiä kärsimättömänä ympäri. ”Pidä kiirettä, isä!” hän sanoo. ”Olet liian hidas!”
Kamera seuraa tytön katsetta oikealle. John astelee hitaasti kuvaan karvaisilla kavioilla varustetulla Clydesdalella, joka pitää sylissään kiemurtelevaa miniversiota itsestään. Ja Madison päästää räkäisen naurahduksen.