Kaksi viikkoa sitten meillä oli ilo vierailla Western Growers -yhdistyksen luona, joka edustaa perheviljelijöitä (kuten me!), jotka kasvattavat tuoretuotteita ja pähkinöitä Kaliforniassa, Arizonassa, Coloradossa ja New Mexicossa. He kuvasivat useita videoita, muun muassa tämän, joka kertoo osallistumisestamme NASAan. Nautimme siitä, että saimme esitellä heille, miten luumut valmistetaan Taylor Brothers Farmsilla, ja halusimme kertoa lisää prosessista.
Olemme sanoneet sen ennenkin, ja sanomme sen uudelleen: kaikki luumut ovat luumuja, mutta kaikki luumut eivät voi olla luumuja! Kalifornian luumu (New Improved French) luotiin 1800-luvulla La Petite d’Agen -lajikkeesta, joka on ranskalainen luumulajike, joka kypsyy täysin puussa ilman käymistä ennen sadonkorjuuta. Erikoisluumumme käyvät läpi laajan sadonkorjuun, kuivauksen, kuorimisen ja höyrystämisen, jolloin kolme kiloa tuoreita hedelmiä muuttuu yhdeksi kiloksi herkullisia kuivattuja hedelmiä, joita voimme ylpeänä kutsua omiksemme. (Voit lukea lisää kuivausprosessista vuoden 2018 sadonkorjuukertomuksestamme.)
Sadonkorjuun ja kuivauksen jälkeen luumut siirretään Pohjois-Kaliforniassa sijaitsevaan huipputekniseen pakkauslaitokseen, jossa koulutettu henkilökuntamme tarkastaa niiden laadun käsin. Kaikki luumut, joissa on kosmeettisia vaurioita, muutetaan mehuksi. (TBF:ssä mikään ei mene hukkaan!) Alkutarkastuksen jälkeen luumut pestään ja lähetetään höyrylinjalle pehmentymään 5-8 minuutiksi. Höyrytyksen jälkeen luumut lajitellaan koon mukaan, ja siemenet kuoritaan mekaanisesti, minkä jälkeen ne käyvät läpi vielä yhden laadunvalvontakierroksen.
Kuivatuksen jälkeen luumut höyrytetään 25-32-prosenttiseen kosteusprosenttiin, joka tunnetaan nimellä ”luonnollinen kunto”, koska luumut säilyvät parhaiten juuri tässä kunnossa. Toisin kuin muut jalostetut hedelmät, useimmat luumut pakataan tilauksesta, minkä jälkeen ne uudelleenkostutetaan, blanchoidaan 212 asteeseen ja käyvät läpi lopputarkastuksen. Osa luumuista menee vähittäismyyntipakkauksiin, joita myydään eri puolilla maailmaa, kun taas osa luumuista käytetään teollisuustuotteiden tai makeisten ainesosina. Se riippuu asiakkaan määrittelyistä; kunnes nämä määrittelyt on tehty, luumumme pysyvät kuitenkin viileissä varastotiloissa lopulliseen käsittelyyn ja pakkaamiseen asti.
Ja siinäpä se – luumun muuttuminen luumuksi on ainutlaatuinen muutosprosessi, jota olemme ylpeitä voidessamme valvoa huolellisesti Taylor Brothers Farmsilla.