”Kun lähdin collegesta, muutto takaisin vanhempieni luokse ei tuntunut sopivalta, mutta silloin tyttöystäväni ja minä emme tunteneet olevamme valmiita muuttamaan yhteen. Joten löysin vuokra-asunnon läheltä, jossa hän asui. Se oli mukavaa aluetta, jossa oli neljä taloa runsaine puutarhoineen. Useimmat olivat vuokralaisten ostamia, ja sen vuoksi omistajat pitivät niitä hyvin kunnossa; rauhallista, vehreää lähiötä.
Kyseisen asunnon vuokrasi minulle keski-ikäinen pariskunta, joka oli ostanut sen iäkkäälle äidilleen toivoen tekevänsä siitä ryöstösaalista, kun äiti kuolisi. Mummo ilmeisesti auttoi heitä tupakoimalla itsensä hengiltä ja jätti heille pienen ongelman – he eivät voineet myydä asuntoa. Sisustus oli kauhea, ja sisustus oli keltaisempi kuin vessanpönttö. Oven ja lattian välisen raon alla saattoi suorastaan limbota. Mutta uudet vuokranantajani sanoivat ystävällisesti, että jos haluaisin poistaa kaikki mummon tavarat ja sisustaa uudelleen, he maksaisivat sen – loistavaa!
Ainoa häpeäpilkku horisontissa oli kaksi nuhjuista, vanhaa rouvaa, jotka asuivat naapurissa. He olivat asuneet siellä vuosikymmeniä, joten heidän normaaliutensa oli varmaan särkynyt heidän vuosia asuneen naapurinsa kuoleman myötä. Suhtauduin asiaan herkästi ja olin niin ystävällinen ja kohtelias kuin mahdollista, mutta ei kestänyt kauan, ennen kuin piikikkäät huomautukset alkoivat. Eräänä päivänä olin takapuutarhassa riisumassa ovista kerrostunutta maalia ja nikotiinia. Tämä herätti tietysti jyrkkää paheksuntaa. Ei siis mikään yllätys, kun silmäkulmastani huomasin räikeän räiskyvän kukkapolyesterin. Niillä oli tapana ilmestyä vaivihkaa kuin joku inkontinenssi ninjabrigadi. He seisoivat hiljaa, vierekkäin, kuin kauhean kutistunut versio Hohdon kaksosista. Muutama kohteliaisuus vaihdettiin – sitten se tuli…
”Sinä et siis käy töissä, ethän?”
”No en, olen juuri suorittanut korkeakoulututkinnon ja etsin töitä alaltani, mutta nyt on melkoinen lama päällä.”
Jatkoin iloisen oloisena ja remontoiduin paikat alusta loppuun – samalla kun hain töitä. Tänä aikana he seurasivat tarkasti JOKAISTA liikettäni. Jos menin takapuutarhaan, he ilmestyivät välittömästi paikalle, pystyttivät aurinkotuolit, istuivat alas ja neuloivat pitkään ja kiihkeästi – eivätkä kertaakaan irrottaneet pikku silmiään minusta. Eräänä päivänä alkoi sataa kevyesti, joten he yksinkertaisesti siirsivät aurinkotuolit vajaansa, jättivät oven auki ja jatkoivat tarkkailua!
Lopulta löysin työpaikan. He käänsivät nopeasti huomionsa suhteeseeni tyttöystäväni kanssa.
”Et siis ole naimisissa, Vai oletko?”, he soittivat yhteen ääneen jauhemaisina pikku naamoillaan.
Verhojen nykiminen muuttui hurjaksi aina kun tyttöystäväni saapui. Oli lämmin kesä, joten grilli oli usein illalla käynnissä. Heti kun sytytin vehkeen, alkoi sama rutiini: he tekivät valtavan numeron paiskaamalla kaikki ikkunat kiinni ja ryntäsivät sitten ulos viemään pyykkiä sisään tirskahtaen ja mutisten. Minun pitäisi huomauttaa, että pyykit olivat noin 30 metrin päässä heidän puolellaan puutarhaa ja reilusti tuulen yläpuolella pienestä grillistäni.
Kuinka eräänä päivänä he kommentoivat jotain pyykkien ripustamisesta. Ymmärrykseni mukaan heillä oli tietyt päivät pyykinpesua varten ja jotenkin he odottivat minun noudattavan tätä omituista rituaalia. Tämä ja jatkuva nuuskiminen tyttöystävästäni antoivat minulle idean.
Seuraavana päivänä odotin, kunnes he talsivat sinne, missä julkinen ripustaminen oli kyseisenä päivänä. Sitten ripustin pyykkini ulos, istuin puutarhaan, sytytin grillin, avasin oluen ja odotin heidän paluutaan. Otin jopa paitani pois varmuuden vuoksi. Tässä vaiheessa toivoin todella, että minulla olisi tatuointeja. Pian kuulin heidän etuoviensa paiskautuvan, laskin viiteen ja käännyin ympäri. He kurkkivat ikkunoista ulos. He eivät selvästikään päässeet katsomaan tarpeeksi läheltä, joten aurinkotuolit tulivat esiin.
He istuivat täydessä hiljaisuudessa ja tuijottivat tuulen tuiverruksessa liehuvaa pyykkiäni. Olin huomattavalla taidolla huolellisesti kiinnittänyt yhden hänen pitsimäisimmistä nätimmistä rintaliiveistään narulle. Sitten rintaliivien alapuolella roikkui yhteensopiva henkselivyö, joka vuorostaan kannatteli pikkuruisia hentoja pikkuhousuja ja tietenkin paria läpinäkyviä pitsikärkisiä mustia sukkia, jotka heilahtivat laiskasti tuulessa, aivan kuin hyvin laiha nainen juoksisi hidastetussa liikkeessä.
”Hei, neidit, ihana päivä. Vilkutin iloisesti.
Jos he olisivat voineet nyrpistää pieniä kasvojaan vielä enemmän, he olisivat kääntäneet ne ylösalaisin. Ilkeitä vanhoja lepakoita.
Sitten tilanne kärjistyi huomattavasti.
Se kävi ilmi ensimmäisen kerran, kun he alkoivat leikata yhä syvemmälle nurmikolle. Vanhat hörhöt leikkasivat kirjaimellisesti nurmikkoani. He vehkeilivät aina yhdessä ja ryntäsivät hurjasti ympäri puutarhaa tartan-tossuissa, aina iltahämärässä – yksi leikkasi, toinen hakkasi kaapelia. En ole pikkumies; no itse asiassa olen, joten oli selvää, että tämä eskaloituisi.
Puutarhassa oli kiinteistöjen jakopisteessä noin kaksi metriä korkea valkoinen aita, mutta se ulottui hädin tuskin takanurmikolle – nurmikko sen sijaan ulottui kauemmaksi. Kaiken kukkuraksi minun puoleni oli päätyterassi, joten minulla oli toinen suuri puutarha-alue ja parkkipaikka kolmelle autolle asuntoni puolella. Heillä ei ollut vastaavaa ylellisyyttä, joten tämä oli luultavasti kuuma kiistakysymys myös heille, vaikka kummallakaan heistä ei ollut autoa.
Se vinoutunut viiva, joka kurvasi yhä kauemmas nurmikolle, nyt kahdesti viikossa huippukesällä, alkoi käydä hermoilleni. Sitten kaikkialla alkoi näkyä vedellä täytettyjä muovipulloja. Minun oli pakko kysyä.
’Pullot pitävät kissasi poissa puutarhastamme?’
’Eh?’
’Heidän heijastuksensa, se pelottaa ne pois.’
’Niinkö? Kuinka nerokasta!”
Kysyessäni lisää minulle kerrottiin (epäuskoisesti, aivan kuin olisin täysi ääliö): ”Se pitää kissat poissa – kissat ovat liian laiskoja kiipeilemään aidoille.”
Mutta se nurmikkoasia oli se, joka teki minut todella hulluksi. Kun mies saapui toimittamaan aitaani, sain hänet jättämään pylväät: 16-kiloisen lekan, aitapaneelit, klipsit ja muut siihen liittyvät tarvikkeet pahaenteisesti pinottuna takapihalle. Sitten menin ulos juomaan olutta.
Kun palasin, he olivat kiistanalaisen rajan päällä olevilla aurinkotuoleilla neulomassa. Polttelin savukkeeni nurmikolle, aivan rajan tuntumaan. Jauhoin sitä jalallani, siristelin silmiäni auringonvaloon ja räksytin…
”En voi jäädä rouville, minulla on tekemistä.”
Whang – ensimmäinen metallipylvään piikki lävisti nurmikon ja syöksyi maahan. Se oli kuin työntäisi kynttilöitä syntymäpäiväkakkuun. Muutama napautus puupylvääseen ja se oli tehty. Ensimmäinen koivusta valmistettu, painekyllästetty paneeli oli pystyssä. Kahdeksan metrin pituudellaan se oli huomattavasti minua korkeampi, ja nämä vanhat mimmit kamppailivat saavuttaakseen metrin pituuden.
He menivät aivan, suonet paukkuen, sekaisin. Kirjaimellisesti juoksentelivat sisään ja ulos asunnoistaan ja huusivat solvauksia yläikkunoista.
”Ette voi tehdä noin, tämä on yksityisomaisuutta”, yksi huusi.
”Kyllä on, ja tämä puolikas on minun”, hymyilin suloisesti.
’Et sinä sitä omista, soitan rouva Cantremeberhernameille (vuokraemäntäni).’
’Ei tarvitse, minulla on kirjallisesti häneltä, että hän hyväksyy aidan. Haluaisitteko nähdä?”
”Tarvitsette rakennusluvan.”
”En tarvitse.”
”Tarvitsette.”
”En tarvitse – se luokitellaan tilapäiseksi rakennelmaksi, ja koska se on alle metrin korkuinen, en tarvitse lupaa keneltäkään muulta kuin maanomistajalta, joka minulla on.’
’Se on väärällä rajalla.’
’Ei tämän asiakirjakopion mukaan (käännä, käännä, käännä) – haluatko nähdä? Itse asiassa, olen pahoillani, että joudun kertomaan teille, mutta tuo osa puutarhan loppupäästä on itse asiassa myös minun – aivan taka-aitaan asti.”
Hän oli tässä vaiheessa jo pahoillaan – puutarhan loppupäässä oleva osa oli hänen suosikkipaikkansa aurinkotuolivalvonnassa. Se näytti itse asiassa olohuoneeseeni.”
Silloin hänen poikansa saapui paikalle.”
”Kerro hänelle Malcolm, kerro hänelle.”
Erittelin tilannetta selvästi pitkäveteiselle miehelle. Hän pyysi anteeksi ja antoi numeronsa, jos tarvitsisin sitä. Sitten hymyili heikosti, kun hän yritti vakuuttaa, ettei kyseessä ollut poliisiasia enkä tahallani tuhonnut hänen omaisuutensa arvoa. Jatkoin aitapaneelien pystyttämistä vaikuttavalla vauhdilla. Hänen poikansa joutui nyt fyysisesti pidättelemään hullua vanhaa noitaa. Sitten toinen vanha akka, joka oli ollut tähän asti hiljaisempi, avasi yhtäkkiä yläikkunansa ja huusi…
”Et ole edes naimisissa, se on ällöttävää!”
”Miksemme karkaa?” ehdotin. ’Sininen tukka todella tekee sen minulle?’
Kun viimeinen paneeli nousi ylös, jäin seisomaan ja tein tilannekatsauksen. Juuri kun olin aikeissa popsia toisen oluen, kuulin kolinaa hullun vanhan lepakon puutarhavajasta. Sitten muinaisilla tikkailla istuen ja kömpelösti viimeisen paneelin ympärillä heiluen näin hälyttävästi purppuranpunaisiin kasvoihin kiinnitetyn sinisen hiuslisäkkeen tuijottavan aidan takaa – niin kaukana puutarhassa, että aluksi minun oli vaikea hahmottaa, kuka myrkyllinen akka oli siellä kiljumassa kuolematonta repliikkiä…
”Voin vieläkin NÄYTTÄÄ teidät, tiedättekö! I can still SEE….’
Voin vain olettaa, että siinä vaiheessa vanhalle noidalle kävi yhtäkkiä selväksi, mitä seurauksia oli siitä, että etenevässä iässä oleva henkilö kiipesi antiikkisille tikkaille.”