Sukupuolisuhde
© MinuteEarth (A Britannica Publishing Partner)Katso kaikki tämän artikkelin videot
Populaatioiden toinen tärkeä rakenteellinen näkökohta on sen muodostavien urosten ja naaraiden suhteellinen määrä. Yleensä uroksia syntyy hieman enemmän kuin naaraita (tyypillinen suhde olisi 105 tai 106 urosta 100 naarasta kohti). Toisaalta on varsin tavallista, että miehillä on suurempi kuolleisuus lähes kaikissa ikävaiheissa syntymän jälkeen. Tämä ero on ilmeisesti biologista alkuperää. Poikkeuksia esiintyy Intian kaltaisissa maissa, joissa naisten kuolleisuus voi olla suurempi kuin miesten lapsuudessa ja synnytysikäisenä, mikä johtuu resurssien epätasa-arvoisesta jakautumisesta perheen sisällä ja äidin terveydenhoidon huonosta laadusta.
Yleiset säännöt, joiden mukaan miehiä syntyy enemmän, mutta naisten kuolleisuus on alhaisempi, tarkoittavat, että lapsuudessa miehiä on enemmän kuin samanikäisiä naisia, ero pienenee iän kasvaessa, jossain vaiheessa aikuisiän elinikää miesten ja naisten määrä tasoittuu, ja korkeampiin ikävuosiin tultaessa naisten määrä kasvaa suhteettoman suureksi. Esimerkiksi Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa vuonna 1985 yli 70-vuotiaiden keskuudessa 100:aa naista kohti oli vain noin 61-63 miestä. (Yhdistyneiden kansakuntien väestöosaston mukaan Neuvostoliiton luku oli vain 40, mikä saattaa johtua toisen maailmansodan aikaisesta suuresta mieskuolleisuudesta sekä miesten kuolleisuuden mahdollisesta lisääntymisestä 1980-luvulla.)
Sukupuolisuhde väestössä vaikuttaa merkittävästi avioitumistapoihin. Tietyn ikäisten miesten vähyys alentaa samaan ikäryhmään kuuluvien tai yleensä hieman nuorempien naisten avioitumisastetta, mikä puolestaan todennäköisesti vähentää heidän hedelmällisyyttään. Monissa maissa sosiaaliset käytännöt määräävät mallin, jonka mukaan miehet ovat avioituessaan hieman vanhempia kuin heidän puolisonsa. Näin ollen jos hedelmällisyys kasvaa voimakkaasti, kuten toisen maailmansodan jälkeisenä aikana tapahtuneen ”vauvabuumin” aikana, seurauksena voi lopulta olla ”avioliittopula”, eli yhteiskunnallisesti oikeassa avioitumisiässä olevien miesten määrä ei riitä hieman nuorempien naisten määrään nähden. Tämä voi johtaa näiden naisten avioitumisen lykkäämiseen, avioituvien parien ikäeron pienenemiseen tai molempiin. Vastaavasti hedelmällisyyden dramaattinen väheneminen tällaisessa yhteiskunnassa johtaa todennäköisesti lopulta siihen, että avioliittokelpoisia naisia ei ole riittävästi, mikä voi johtaa näiden naisten avioitumisen aikaistumiseen, ikäeron kasvuun avioitumishetkellä tai molempiin. Kaikkien näiden vaikutusten kehittyminen on hidasta; kestää vähintään 20-25 vuotta, ennen kuin jopa hedelmällisyyden dramaattinen lasku tai nousu vaikuttaa avioitumistottumuksiin tällä tavoin.