Free Press

Published: 21. toukokuuta 2012

”Epäilemättä Jumala olisi voinut tehdä paremman marjan, mutta epäilemättä Jumala ei koskaan tehnyt sitä.” Yli 400 vuotta myöhemmin tämä 1600-luvun englantilaisen kirjailijan tohtori William Butlerin sitaatti kuvastaa yhä sitä suurta arvostusta, jota useimmat ihmiset mansikkaa kohtaan tuntevat. Sen tuoksuva tuoksu, ihastuttavan makea maku ja loistava väri tekevät mansikasta lähes vastustamattoman. Mansikan maku tekee siitä yhden Amerikan rakastetuimmista hedelmistä riippumatta siitä, syödäänkö se tuoreena viipaloituna vai valmistettuna, ja toukokuu on ihanteellinen kuukausi maistella tämän vuoden satoa.

Mansikalla on antiikin aikana ollut monia muitakin käyttötarkoituksia kuin elintarvikkeena. Sitä käytettiin esimerkiksi rakkauden jumalatar Venuksen symbolina sen sydämen muodon ja punaisen värin vuoksi. Muinaiset roomalaiset uskoivat, että mansikalla oli suuri lääkinnällinen arvo; he käyttivät sitä lievittämään monenlaisten sairauksien oireita melankoliasta munuaiskiviin. Keskiaikaiset kivimuurarit veistivät mansikkakuvioita alttareihin ja kirkkojen ja katedraalien pylväiden yläosiin symboloimaan täydellisyyttä ja vanhurskautta. Eräs oudoimmista käyttötavoista oli se, että keisari Napoleonin hovin merkittävä hahmo Madame Tallien oli kuuluisa siitä, että hän kylpi tuoreessa mansikkamehussa. Tiettävästi hän käytti 22 kiloa mansikan hedelmiä yhtä kylpyä kohden.

Botaanisesti mansikan ”hedelmä” ei ole lainkaan hedelmä. Kasvin lihaisa, syötäväksi kelpaava osa on kukan laajentunut astia. Mansikan pinnalla näkyvät ”siemenet” ovat itse asiassa sieniä. Sieni on joidenkin kasvien luonnossa kantama kuiva hedelmätyyppi, jossa kypsynyt munasarja sisältää vain yhden siemenen.

Monet olettavat, että yleinen nimi ”mansikka” johtuu siitä, että kasvi useimmiten mullataan talven aikana oljilla. Vaikka sen yleisnimen tarkka alkuperä on epävarma, nimi mansikka on luultavasti muunnos sanasta ”siroteltu marja”. Jälkimmäinen oli kasvin varhainen nimitys, joka viittasi siihen, että kun mansikkakasvi tuotti versoja ja levisi, sen marjat olivat hajallaan maassa. Toisten lähteiden mukaan nimi juontaa juurensa siitä, että englantilaiset nuorukaiset poimivat luonnonvaraisia mansikoita ja myivät niitä ruohonvarsiin pujotettuna yleisölle.

Mansikka kuuluu ruusukasvien (Rosaceae) heimoon ja sen tieteellinen nimi on Fragaria x ananassa. Nimessä oleva x-kirjain viittaa siihen, että mansikka on hybridiperäinen ja mansikan tapauksessa kahdesta eri lajista. Tämän hybridisaation alkuperä on hyvin mielenkiintoinen, ja siihen liittyy panamerikkalainen liitto, joka tapahtui Euroopassa.

Mansikkaa on lajeja, jotka ovat kotoisin lämpötila-alueilta ympäri maailmaa. Kahden Amerikassa kotoperäisen lajin liitto oli kuitenkin se, joka antoi meille puutarhamansikan. Fragaria virginiana on Pohjois-Amerikasta kotoisin oleva mansikkalaji. Sille on ominaista sen erittäin aromikkaat marjat, joita on runsaasti, mutta jotka ovat kooltaan melko pieniä. Historia kertoo, että Fragaria virginiana vietiin Uudesta maailmasta Ranskaan vuonna 1624.

Fragaria chiloensis on Chilistä kotoisin oleva luonnonvarainen mansikkalaji. Se kantaa saksanpähkinän kokoisia marjoja. Sekin vietiin Ranskaan, mutta vuonna 1712. Molempia lajeja kasvatettiin laajalti (oletettavasti rinnakkain) eurooppalaisissa puutarhoissa. Lajien välisiä risteytyksiä edustavia satunnaisia taimia ilmestyi. Jotkin niistä olivat elinvoimaisia, suurikokoisia ja tuottavia. Ne toimivat luultavasti nykyaikaisen puutarhamansikan, Fragaria x ananassa, esivanhempina.

Vasta 1700-luvun lopulla puutarhamansikka löysi tiensä (takaisin) Amerikkaan, ja vuoteen 1825 mennessä mansikan tuotanto oli vakiintunut Yhdysvalloissa. Yksi ensimmäisistä suosituista lajikkeista oli ”Hovey”, jonka esitteli vuonna 1838 Charles Hovey, Massachusettsissa asuva hedelmänviljelijä, kasvinjalostaja ja kirjailija. Siitä lähtien kasvinjalostajat ovat edistyneet valtavasti mansikan hedelmien laadun ja yleisen tuottavuuden parantamisessa.

Nykyaikaiset mansikkalajikkeet voidaan luokitella kolmeen eri tyyppiin: Kesäkuussa kantaviin, ikuisesti kantaviin tai päiväneutraaleihin. Kesäkuussa kantavat lajikkeet reagoivat kevään lyhyisiin päiviin kukkimalla ja hedelmöitymällä. Ne kantavat koko satonsa kahdesta kolmeen viikon aikana. Ikuisesti kantavat lajikkeet sen sijaan tuottavat kaksi satoa vuodessa: yhden keväällä ja toisen, pienemmän sadon syksyllä. Päiväneutraalit lajikkeet eivät reagoi päivän pituuteen verrattuna yön pituuteen. Ne kukkivat ja hedelmöityvät aina, kun lämpötila on 35-85 astetta F. Toisin kuin kesäkuukautta kantavat lajikkeet, päiväneutraalit lajikkeet tuottavat sadon ensimmäisenä istutusvuotenaan.

Mansikat sopivat erinomaisesti kotipuutarhaan, koska ne eivät vaadi paljon tilaa ja tuottavat (yleensä) hyviä satoja. Ne viihtyvät mieluiten täydessä auringossa orgaanisella aineksella täydennetyssä puutarhamullassa. Kesäkuun kantavat tyypit tulisi sijoittaa noin 18 tuuman välein 24 tuuman levyisiin riveihin. Rivien väliin on jätettävä noin neljä jalkaa. Istutussyvyys on erittäin kriittinen menestyksen kannalta; peittäkää juuret ja vain puolet istutuksen latvasta mullalla.

Täydellinen keskustelu mansikanviljelystä, mukaan luettuina suositeltavat lajikkeet, lannoitus, rikkaruohojen torjunta sekä hyönteisten ja tautien hallinta, löytyy MU Extension Publication G6135 -julkaisusta (Home Fruit Production: Strawberry Cultivars and Their Culture). Jälkimmäinen löytyy osoitteesta http://extension.missouri.edu/p/G6135

Interesting Strawberry Facts:

• Yhdysvaltojen maatalousministeriön mukaan tuoreiden ja pakastettujen mansikoiden vuotuinen kulutus henkeä kohti on 4.85 puntaa.
• Yli 53 prosenttia seitsemän- ja yhdeksänvuotiaista poimi mansikat suosikkihedelmäkseen.
• Mansikat ovat vähärasvaisia mutta sisältävät runsaasti C-vitamiinia, kuitua, foolihappoa ja kaliumia. Yksi kupillinen mansikoita sisältää vain 55 kaloria.
• Mansikoita viljellään Yhdysvaltojen jokaisessa osavaltiossa ja Kanadan jokaisessa provinssissa.
• Kalifornia tuottaa hämmästyttävät miljardi kiloa mansikoita vuosittain. Jos kaikki Kaliforniassa yhden vuoden aikana tuotetut mansikat laskettaisiin marjasta marjaan, ne kiertäisivät maapallon 15 kertaa.
• Guinnessin ennätysten kirjan mukaan maailman suurin mansikkakakku oli kooltaan 827 neliöjalkaa ja painoi 6 000 kiloa. Se valmistettiin vuonna 1999 Plant Cityssä, Floridassa.