Interleukiini (IL), ryhmä luonnossa esiintyviä proteiineja, jotka välittävät solujen välistä viestintää. Interleukiinit säätelevät solujen kasvua, erilaistumista ja liikkuvuutta. Ne ovat erityisen tärkeitä immuunivasteiden, kuten tulehduksen, stimuloinnissa.
Interleukiinit ovat osa laajempaa solujen viestimolekyylien ryhmää, joita kutsutaan sytokiineiksi ja jotka ovat solujen käyttäytymisen säätelijöitä. Muiden sytokiinien tavoin interleukiineja ei varastoida soluihin, vaan ne erittyvät nopeasti ja lyhytaikaisesti vastauksena ärsykkeeseen, kuten tartunnanaiheuttajaan. Kun interleukiinia on tuotettu, se kulkeutuu kohdesoluunsa ja sitoutuu siihen solun pinnalla olevan reseptorimolekyylin kautta. Tämä vuorovaikutus käynnistää kohdesolussa signaalien kaskadin, joka lopulta muuttaa solun käyttäytymistä.
Ensimmäiset interleukiinit tunnistettiin 1970-luvulla. Aluksi tutkijat uskoivat, että interleukiinit olivat pääasiassa leukosyyttien (valkosolujen) tuottamia vaikuttaakseen ensisijaisesti toisiin leukosyytteihin, ja tästä syystä he nimesivät ne interleukiineiksi, mikä tarkoittaa ”leukosyyttien välillä”. Koska leukosyytit osallistuvat immuunivasteiden synnyttämiseen, interleukiinien ajateltiin toimivan vain immuunitoimintojen säätelijöinä. Vaikka tämä on interleukiinien tärkeä tehtävä, nyt tiedetään, että interleukiineja tuottavat myös lukuisat solut, jotka eivät osallistu immuniteettiin, ja että ne ovat vuorovaikutuksessa monien muiden fysiologisten toimintojen kanssa. Näin ollen interleukiinien rooli elimistössä on paljon laajempi kuin alun perin ymmärrettiin.
Viisitoista erilaista interleukiinityyppiä tunnetaan, ja ne nimetään numeerisesti IL-1:stä IL-15:een. Useimpien interleukiinien immunologiset tehtävät tunnetaan jossain määrin. IL-1 ja IL-2 ovat ensisijaisesti vastuussa T- ja B-lymfosyyttien (hankitun immuunivasteen aikaansaamiseen olennaisesti liittyvät valkosolut) aktivoinnista, ja IL-2 stimuloi T- ja B-solujen kasvua ja kypsymistä. IL-1 on yhdessä IL-6:n kanssa myös tulehduksen välittäjä. IL-4 johtaa usein B-lymfosyyttien vasta-aineiden erityksen lisääntymiseen, kun taas IL-12 saa aikaan sen, että leukosyyttien sytotoksisia T-soluja ja luonnollisia tappajasoluja syntyy enemmän. Tietyn tartunnanaiheuttajan stimuloima interleukiinien joukko määrittää, mitkä solut reagoivat infektioon, ja vaikuttaa joihinkin taudin kliinisiin ilmenemismuotoihin.