Free Press

Varhaiselämä

Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis syntyi 28. heinäkuuta 1929 Southamptonissa, New Yorkissa. Hänen isänsä John Bouvier oli varakas newyorkilainen pörssimeklari, joka oli ranskalaiskatolista syntyperää, ja hänen äitinsä Janet oli irlantilaiskatolista syntyperää oleva taitava ratsastaja. Onassis oli älykäs, utelias ja toisinaan ilkikurinen lapsi. Eräs hänen peruskoulun opettajistaan kuvaili häntä ”ihanaksi lapseksi, kaunein pikku tyttö, hyvin älykäs, hyvin taiteellinen ja täynnä pirua”. Toinen opettaja, joka ei ollut yhtä ihastunut nuoreen Jacquelineen, kirjoitti varoittavasti, että ”hänen häiritsevä käytöksensä maantiedon tunnilla teki tarpeelliseksi sulkea hänet pois huoneesta.”

Onassis nautti etuoikeutetusta lapsuudesta, johon kuului balettitunteja Metropolitan-oopperatalossa ja ranskan kielen tunteja, jotka alkoivat 12-vuotiaana. Äitinsä tavoin Onassis rakasti ratsastusta ja oli erittäin taitava ratsastamaan. Vuonna 1940, 11-vuotiaana, hän voitti kansallisen juniorihevoskilpailun. New York Times kertoi: ”Jacqueline Bouvier, yksitoistavuotias ratsastaja East Hamptonista, Long Islandilta, saavutti kaksoisvoiton ratsastuskilpailussa. Neiti Bouvier saavutti harvinaisen kunnianosoituksen. On harvoja tapauksia, jolloin sama ratsastaja voittaa molemmat kilpailut samassa näyttelyssä.”

Onassis kävi Miss Porter’s Schoolia, arvostettua sisäoppilaitosta Farmingtonissa, Connecticutissa; koulussa painotettiin tiukkojen akateemisten opintojen lisäksi myös hyviä tapoja ja keskustelutaitoa. Siellä hän kunnostautui oppilaana, kirjoitti usein esseitä ja runoja koulun sanomalehteen ja voitti koulun parhaana kirjallisuusoppilaana palkinnon viimeisenä vuotenaan. Niin ikään ylioppilasvuotensa aikana, vuonna 1947, paikallinen sanomalehti nimesi Onassisin vuoden debytantiksi. Onassisilla oli kuitenkin suurempia tavoitteita kuin saada tunnustusta kauneudestaan ja suosiostaan. Hän kirjoitti vuosikirjaan, että hänen elämäntavoitteensa oli, ”ettei hänestä tulisi kotirouvaa.”

Valmistuttuaan Miss Porter’s Schoolista Onassis kirjoittautui New Yorkissa sijaitsevaan Vassar Collegeen opiskelemaan historiaa, kirjallisuutta, taidetta ja ranskaa. Hän vietti juniorivuotensa opiskellen ulkomailla Pariisissa. ”Rakastin sitä enemmän kuin mitään muuta vuotta elämässäni”, Onassis kirjoitti myöhemmin siellä viettämästään ajasta. ”Kun olin poissa kotoa, sain tilaisuuden tarkastella itseäni keltaisella silmällä. Opin, etten häpeä todellista tiedonjanoa, jota olin aina yrittänyt salata, ja palasin kotiin iloisena aloittaessani täällä uudelleen, mutta rakkaudella Eurooppaa kohtaan, jonka pelkään, ettei se koskaan jätä minua.”

Palattuaan Pariisista Onassis siirtyi George Washingtonin yliopistoon Washingtonissa ja valmistui kandidaatiksi ranskalaisesta kirjallisuudesta vuonna 1951. Valmistuttuaan yliopistosta vuonna 1951 Onassis sai työpaikan Washington Times-Herald -sanomalehden ”kyselevänä kameratyttönä”. Hänen tehtävänään oli valokuvata ja haastatella Washingtonin asukkaita, minkä jälkeen hän nivoi heidän kuvansa ja vastauksensa yhteen kolumnissaan. Hänen merkittävimpiin juttuihinsa kuuluivat Richard Nixonin haastattelu, raportti presidentti Dwight D. Eisenhowerin virkaanastujaisista ja reportaasi kuningatar Elisabet II:n kruunajaisista.

Yhdysvaltain presidentin rouva

Ensimmäisessä illallisjuhlassa vuonna 1952 Onassis tapasi reippaan nuoren kongressiedustajan ja valittavan senaattorin, Massachusettsin presidentin, John F. Kennedyn, joka ”nojautui parsaa vastapäätä naisen päälle ja pyysi tätä treffeille”. He menivät naimisiin vuotta myöhemmin, 12. syyskuuta 1953. Onassis synnytti ensimmäisen lapsensa, Caroline Kennedyn, vuonna 1957. Samana vuonna hän rohkaisi Kennedyä kirjoittamaan ja auttoi myöhemmin Kennedyä muokkaamaan Profiles in Courage -kirjaa, hänen kuuluisaa kirjaansa yhdysvaltalaisista senaattoreista, jotka olivat riskeeranneet uransa puolustaakseen asioita, joihin he uskoivat.

Tammikuussa 1960 John F. Kennedy ilmoitti asettuvansa ehdolle Yhdysvaltain presidentiksi. Vaikka Onassis oli tuolloin raskaana eikä siten voinut liittyä hänen mukaansa kampanjapolulle, hän kampanjoi väsymättä kotoa käsin. Hän vastasi kirjeisiin, antoi haastatteluja, nauhoitti mainoksia ja kirjoitti viikoittaista syndikoitua sanomalehtipalstaa nimeltä ”Kampanjan vaimo.”

8. marraskuuta 1960 Kennedy voitti Richard Nixonin niukasti ja hänestä tuli Yhdysvaltain 35. presidentti.

Vähemmän kuin kolme viikkoa myöhemmin Onassis synnytti heidän toisen lapsensa John Fitzgerald Kennedy Jr. Pariskunnalla oli kolmas lapsi, ennenaikaisesti 7. elokuuta 1963 syntynyt Patrick Bouvier Kennedy, mutta he menettivät lapsen kaksi päivää myöhemmin.

Onassisin ensimmäinen tehtävä first ladynä oli muuttaa Valkoinen talo Amerikan historian ja kulttuurin museoksi, joka herättäisi vierailijoissa isänmaallisuutta ja julkista palvelua. ”Jokaisen pojan, joka tulee tänne, pitäisi nähdä asioita, jotka kehittävät hänen historiatajuaan”, hän sanoi kerran. Onassis näki poikkeuksellisen paljon vaivaa hankkiakseen aiempien presidenttien omistamia taide-esineitä ja huonekaluja – muun muassa George Washingtonin, James Madisonin ja Abraham Lincolnin omistamia esineitä – sekä esineitä, joiden hän katsoi edustavan amerikkalaisen kulttuurin eri aikakausia. ”Kaikella Valkoisessa talossa on oltava syy siihen, miksi se on siellä”, hän vaati. ”Olisi pyhäinhäväistystä vain ’sisustaa’ se uudelleen – sana, jota vihaan. Se on kunnostettava – ja sillä ei ole mitään tekemistä sisustamisen kanssa. Se on kysymys oppineisuudesta.”

Hankkeensa huipentumana Onassis esitteli restauroitua Valkoista taloa kansallisessa televisiossa 14. helmikuuta 1962. Ennätykselliset 56 miljoonaa katsojaa seurasi hänen televisioidun erikoislähetyksensä, ja Onassis sai esityksestään kunniamaininnan Emmy-palkinnon.

Ensimmäisenä rouvana Onassis oli myös suuri taidemesenaatti. Valtion illallisille tyypillisesti osallistuneiden virkamiesten, diplomaattien ja valtiomiesten lisäksi Onassis kutsui myös maan johtavia kirjailijoita, taiteilijoita, muusikoita ja tiedemiehiä seurustelemaan sen huippupoliitikkojen kanssa. Suuri viulisti Isaac Stern kirjoitti Onassisille erään tällaisen illallisen jälkeen: ”On vaikea sanoa, miten virkistävää ja rohkaisevaa on huomata, että Valkoisessa talossa kiinnitetään niin vakavasti huomiota taiteisiin ja kunnioitetaan niitä. Monille meistä se on yksi jännittävimmistä kehityskuluista nykyisessä amerikkalaisessa kulttuurielämässä.”

Lisäksi Onassis matkusti usein ulkomaille sekä presidentin kanssa että yksin, ja hänen syvä tietämyksensä vieraista kulttuureista ja kielistä (hän puhui sujuvasti ranskaa, espanjaa ja italiaa) auttoi keräämään hyväntahtoisuutta Amerikkaa kohtaan. Hänet otettiin Ranskassa niin ihaillen vastaan, että presidentti Kennedy esitteli itsensä ”miehenä, joka saattoi Jacqueline Kennedyn Pariisiin”. Presidentin neuvonantaja Clark Clifford kirjoitti Onassikselle: ”Aina silloin tällöin joku yksilö vangitsee ihmisten mielikuvituksen kaikkialla maailmassa. Sinä olet tehnyt sen; ja mikä tärkeintä, armollisuudellasi ja tahdikkuudellasi olet muuttanut tämän harvinaisen saavutuksen uskomattoman tärkeäksi voimavaraksi tälle kansakunnalle.”

(Kuva: George Silk/The LIFE Picture Collection/Getty Images)