>Edellinen Liberty-yliopiston presidentti Jerry Falwell Jr. jätti keskiviikkona osavaltiokanteen isänsä perustamaa evankelikaalista koulua vastaan väittäen, että hänet syrjäytettiin väärin perustein johtotehtävästään.
Falwell oli johtanut koulua 13 vuotta, ennen kuin hän erosi paineen alla elokuun lopulla nolojen skandaalien keskellä, jotka huipentuivat siihen, että hän julkaisi Instagramissa kuvan itsestään jahdillaan naisen kanssa, joka ei ollut hänen vaimonsa, ja housut auki.
Virginian Lynchburgin osavaltion tuomioistuimessa nostetussa kanteessa Falwellin asianajajat väittivät, että Liberty herjasi Falwellia ja rikkoi entisen presidentin sopimusta.
”Herra Falwell on kärsinyt vahinkoa maineelleen, vahinkoa ammatilleen, nöyryytystä ja ahdistusta, menettänyt liiketoimintamahdollisuuksia ja kärsinyt muuta taloudellista vahinkoa”, kantajan kanteessa todetaan.
Liberty University ”joutuisi lukemaan ja tarkistamaan kanteen ennen kuin kommentoi sitä, ja tällä hetkellä meille ei ole toimitettu tiedoksiantoa”, sanoi koulun vanhempi varapresidentti ja tiedottaja Scott Lamb lausunnossaan NBC Newsille torstaina.
Kanteessa ei pyydetty tarkkaa vahingonkorvausvaatimuksen dollarisummaa.
Falwell joutui epäsuosioon Libertyssa sen jälkeen, kun entinen hotellin uima-allasvahtimestariksi muuttunut liikekumppani Giancarlo Granda, 29, kertoi Reutersille elokuussa antamassaan haastattelussa, että hänellä oli suhde Falwellin vaimon, Beckin, kanssa vuodesta 2012 alkaen, jolloin hän oli 20-vuotias, ja että se jatkui vuoteen 2018 asti.
Granda kertoi Reutersille, että Falwell katseli, kun hän harrasti seksiä vaimonsa kanssa, ja hän uskoo, että pariskunta saalisti häntä.
Kanteessa Falwellin asianajajat sanoivat, että Granda ja kantajan vaimo ”harrastivat suhdetta” ”harvinaisissa tilaisuuksissa vuosina 2012-2014.”
Siviilikanteen mukaan Falwell väittää olevansa kiristyksen uhri ja laihduttaneensa 80 kiloa ”jatkuvan ahdistuksen” takia, joka johtui hänen ja Grandan välisistä suhteista.
Vaikka kanteessa luetellaan vastaajaksi vain Liberty University, syytteessä syytetään presidentti Donald Trumpia vastustavien republikaanien poliittisten toimijoiden järjestöä Lincoln Projectia ja yhtä ryhmän johtavista neuvonantajista, Kurt Bardellaa, Grandan tukemisesta.
”Kun Mr. Falwell ja hänen perheensä joutuivat anti-evankelikaalisten voimien lietsoman ilkeämielisen mustamaalauskampanjan kohteeksi, Liberty University ei ainoastaan hyväksynyt Falwellia vastaan esitettyjä riettaita ja perusteettomia syytöksiä nimellisarvoonsa, vaan osallistui suoraan kunnianloukkaukseen”, kanteen mukaan.
Bardella ei Lincoln Projectin puolesta antamassaan lausunnossa kertonut, millaista työtä he tekevät Grandan hyväksi – jos tekevät ollenkaan. Ryhmä ei kuitenkaan pidättäytynyt Falwellin pilkkaamisesta.
”Lincoln Project ei pakottanut Falwellia istumaan nurkkaan. The Lincoln Project ei pakottanut herra Falwellia avaamaan housujaan superjahdilla ja julkaisemaan kuvaa sosiaalisessa mediassa”, Bardellan lausunnon mukaan.
”The Lincoln Project ei pakottanut herra Falwellia seisomaan Donald Trumpin rinnalla, vaikka siinä on nyt järkeä; he ovat sukulaissieluja. Lincoln-projektilla ei ole ollut mitään tekemistä sen kanssa, että yleisö sai vihdoin tietää Falwellin perheen todellisen luonteen.”
Granda sanoi torstaina antamassaan lausunnossa, että Falwelleja ei pidä esittää uhreina.
”En ole saanut mitään taloudellista korvausta – en yhtään – siitä, että tulin julkisuuteen ja kerroin totuuden pitkäaikaisesta suhteesta Beckin kanssa, Jerryn tietoisuudesta ja osallistumisesta suhteeseen, Jerryn tekopyhyydestä ja Falwellien vallan väärinkäytöstä”, hän sanoi.
”Jerry yrittää esittää itseään uhrina. Ketään ei pidä huijata. Todellisia uhreja ovat Libertyn yliopiston opiskelijat, opettajat ja henkilökunta, jotka on peloteltu vaikenemaan hänen toimikautensa aikana.”
Kautta 29-sivuisen kanteen Falwellin lakimiehet väittivät, että heidän päämiehensä oli liikkeellepaneva voima, joka johti siihen, että Liberty kasvatti opiskelijamääräänsä 15 000:lla opiskelijaa asuinpaikkakunnalla ja 108 000:lla oppilaalla verkossa. Hän otti myös kunnian koulun 1,6 miljardin dollarin lahjoitusvarallisuudesta.
Falwell otti myös kunnian Libertyn yliopistojen välisten urheiluohjelmien menestyksestä, jotka hänen asianajajiensa mukaan ovat lähes samalla tasolla kuin suuret NCAA-koulut, kuten Notre Dame ja Brigham Young University.
Falwell jäi elokuun alussa virkavapaalle sen jälkeen, kun hän oli julkaissut Instagramissa loma-aikana otetun kuvan, jossa hänen paitansa oli ylhäällä, ja hän piteli kädessään lasillista tummaa nestettä. Kuvassa hän seisoi naisen vieressä ja hänen housunsa näyttivät olevan auki.
Hän poisti myöhemmin postauksen ja pyysi anteeksi.
Falwell kertoi WLNI-keskusteluradiolle Lynchburgissa, että kuvassa esiintyvä nainen oli raskaana ja farkut, jotka hänellä oli päällään, eivät istuneet, mikä johti kiusalliseen kuvaan.
”Minulla oli farkut jalassaan enkä ollut käyttänyt niitä aikoihin, joten minunkaan farkkuni eivät mahtuneet vetoketjuun kiinni”
, hän sanoi. ”Laitoin vain vatsani ulos kuten hänellä.”
Hän kuitenkin pyysi anteeksi, että nolasi kuvan naisen julkaisemalla sen. Hän tunnisti naisen vain vaimonsa avustajaksi.
”Pyysin anteeksi kaikilta”, Falwell sanoi asemalle.
Libertyn perusti vuonna 1971 kantajan edesmennyt isä, pastori Jerry Falwell, konservatiivisen Moraalinen enemmistö -järjestön perustaja.