Vuonna 2018 toimenpiteet, joilla vanhemmat voivat suojella lapsen uskoa joulupukkiin, ovat vaikuttavan kehittyneitä. Vanhan ”jätä viesti, jossa lukee ”S.C.”, puoliksi syötyjen keksien viereen” -tempun ja hieman edistyneemmän Voi-katsokaa-punaisen-valkoisen-kankaan-tuoksu-tulisijaan-tulisijaan-saadun-kankaan! -manööverin lisäksi vanhemmat voivat nykyään myös asettaa lapsensa seuraamaan @Joulupukkia tai @virallistaJoulupukkia Twitterissä, muokata webbikameran kuvamateriaalia sovelluksen avulla niin, että se näyttäisi siltä, kuin Joulupukki näyttäisi olevan Joulupukkia heidän olohuoneessaan, ja soittaa Joulupukille videopuheluita erään toisen sovelluksen avulla. He voivat jopa ottaa käyttöön Google Chromen laajennuksen, joka suodattaa pois kaikki sivut, jotka saattavat paljastaa totuuden joulupukista, kun lapset selaavat internetiä. (Oletan, että tämä artikkeli havaittaisiin uhkana, mutta varmistetaan, että se suodatetaan pois: KIDS, SANTA ISN’T REAL.)
Siltikin, vaikka tavat, joilla vanhemmat voivat suojella lapsiaan totuudelta, kehittyvät ja moninkertaistuvat, ehkä suurin uhka lasten uskolle joulupukkiin on se, mikä se on aina ollut: toiset lapset. Kaksi tosiasiaa, jotka joutuvat joulun aikaan jatkuvasti vastakkain, ovat se, että (1) joulupukki ei ole todellinen ja (2) pikkulapset rakastavat ilmoittaa, kun jokin asia on väärin tai valetta (yritäpä kysyä kolmevuotiaalta, sanooko koiranpentu ”miau”). Toisin sanoen juuri ne, jotka hyötyvät vanhempien vaivalloisista ponnisteluista myytin ylläpitämiseksi, ovat juuri ne ihmiset, jotka todennäköisimmin pilaavat sen. Kun tähän lisätään vielä yleinen käsitys siitä, että lasten usko joulupukkiin on olennainen osa joulun taikaa, vanhemmille syntyy yksi joulukauden suurimmista päänvaivoista.
Joka joulukuu Meghan Leahy voi käytännössä asettaa kellonsa niiden huolestuneiden äitien ja isien mukaan, jotka kirjoittavat hänen Washington Postin kasvatusneuvontapalstalleen ja ovat epätoivoisesti huolissaan siitä, että heidän lastensa joulu pilaantuu – tai siitä, että heidän lapsensa pilaavat toisten lasten joulun.
”He sanovat: ’Lapseni uskovat joulupukin jouluun, mutta menemme tapaamaan lankoani, jonka lapset eivät usko. He aikovat kertoa lapsilleni, ettei joulupukki ole totta!” Leahy sanoo, että hän on kirjoittanut Postin kolumnia viisi vuotta. ”Etenkin kun kyse on perheestä, olen nähnyt, että ’Emme puhu noille serkuille’. Puhumme ikään kuin kokonaisten sukuhaarojen kuorruttamisesta.” Leahy on jopa kuullut vanhemmilta, jotka ovat miettineet, onko oikein jakaa perhejuhlissa lappuja, joissa vieraita pyydetään olemaan pilaamatta mitään heidän lapsensa edessä, jonka uskoa joulupukkiin he ”yrittävät säilyttää.”
Lisää tarinoita
Ei ole vaikea ymmärtää, miksi jotkut vanhemmat haluavat, että heidän lapsensa uskovat joulupukkiin niin pitkään kuin mahdollista. Jotkut sanovat, että se on mielikuvitusleikkiä, joka on hyväksi lapsille (vaikka kiistatta mielikuvitusleikin hyödyt voivat olla rajalliset, kun lapset luulevat mielikuvituksen olevan totta). Olen kuullut toisten sanovan, että joulupukin perinne – erityisesti joulupukin matkan seuraaminen eri puolilla maailmaa ja hänen kuvittelemisensa vieraiden maiden lasten kodeissa – voi auttaa lapsia oppimaan maantieteestä ja monimuotoisuudesta. Jotkut vanhemmat pitävät yksinkertaisesti siitä, että heillä on joulupukin kilttien ja tuhmien listat, joihin he voivat kätevästi vedota, kun heidän lapsensa tarvitsevat kannustimia käyttäytyäkseen.
Vielä suurin syy on kuitenkin se, että monien vanhempien on vain todella vaikea katsoa, kun heidän lapsensa kasvavat aikuisiksi ja kypsyvät siitä, mitä Leahy kutsuu ”maagisiksi vuosiksi” – kehitysvaiheesta, joka kestää noin kuuden vuoden ikään asti ja jossa lapset vielä selvittävät fyysisen maailman sääntöjä ja käyttävät usein maagisia selityksiä asioille, joita he eivät oikein ymmärrä. ”He uskovat asioita, kunnes maailma tulee ja murskaa heidät”, Leahy sanoo. Lasten kasvaminen ulos joulupukista voi siis tarkoittaa sitä, että heidän kasvamisensa muihin karuihin totuuksiin on aivan nurkan takana.
Leahy vetää kuitenkin rajan siihen, että vanhemmat yrittävät säädellä muiden kuin oman kotitaloutensa asukkaiden käyttäytymistä. ”Yleensä neuvon, ettei kannata yrittää kontrolloida liikaa muita ihmisiä”, Leahy sanoo. ”Kehotan vanhempia käymään keskusteluja omassa perheessään: ”Menemme Rob-sedän luokse, ja heidän perheensä ei pidä joulupukista. He juhlivat juhlapyhiä tällä tavalla, me juhlimme niitä tuolla tavalla. Valmennan vanhempia ennaltaehkäisemään koko ’soita Rob-sedälle ja anna käsikirjoitus Rob-sedälle ja hänen lapsilleen’ -juttua.”
Lue: The coddling of the American mind
Ja maailman Rob-setät, jotka eivät ole yhtä sitoutuneita kollektiivisen joulupukkifiktion ylläpitämiseen, voivat kokea sen todellisena stressin lähteenä. Kysykää vaikka niiltä vanhemmilta, joiden lapset eivät ole koskaan uskoneet joulupukkiin. Bostonin lähellä asuva kirjailija Jennifer S. Brown on juutalainen, ja kun hänen poikansa ja tyttärensä olivat pieniä, ”sanoin heille: ’Monet lapset uskovat joulupukkiin. Se ei ole totta; joulupukissa ei ole järkeä. Mutta ette halua pilata sitä muille ihmisille.”
”Pelkäsin todella paljon, että poikani sanoisi jotakin väärälle lapselle”, hän lisää, ”ja joku vanhempi nousisi minua vastaan.”
Brown, 50, kuvailee poikaansa vakaumukselliseksi ateistiksi ja totuudenpuhujaksi – niin tietysti kävi aikanaan. Kahteen otteeseen lapsuudessaan (joista hän tietää) poika paljasti totuuden joulupukista ikäisilleen lapsille, jotka uskoivat, joista toinen oli hänen paras ystävänsä päiväkodissa. Ystävän äiti tuli sitten Brownin luo uutisten kanssa. ”Olin kauhuissani”, Brown muistelee. ”Olin aivan kuin: ’Pilailetko?!'”
Nyt kun hänen lapsensa ovat 13- ja 15-vuotiaita, he ovat enimmäkseen poissa sananlaskun vaaravyöhykkeeltä. Mutta vielä tänäkin päivänä, Brown sanoo, ”on ihmisiä, jotka ovat todella varovaisia lasteni lähellä.”
Ellen Kottke Eden Prairiesta, Minnesotasta, haluaa pitää Jeesuksen syntymän perheensä joulujuhlien keskipisteenä, joten hänen kolme lastaan ei ole koskaan kasvatettu uskomaan, että joulupukki pudottelisi lahjoja heidän kotiinsa. Nyt kun hänen vanhin tyttärensä Harper on kahdeksanvuotias, he ovat kuitenkin alkaneet selvitellä arkaluonteisia tilanteita: Viime vuonna Harper tuli koulusta kotiin ja ilmoitti, että kun hänen ystävänsä Cameron oli kysynyt, onko joulupukki todellinen, hän selvittää asian. ”Sanoin: ’Kulta, arvostan todella sitä, että yrität kertoa Cameronille, mihin me uskomme. Ekaluokkalaisena se on joskus todella vaikeaa”, Kottke sanoo. ”Mutta”, sanoin, ”se ei oikeastaan ole meidän asiamme. On Camin äidin ja isän tehtävä sanoa nuo asiat.”
Kottke ei tiedä, pettyikö Harperin ystävä uutiseen. ”Ehkä epäonnistuin äitinä siinä, etten ottanut yhteyttä vanhempaan”, Kottke sanoo nauraen. ”Mutta sanoin vain: ’Päätetään olla puhumatta siitä enää hänen kanssaan. Ja jos se tulee puheeksi, ohjataan hänet takaisin äidin ja isin luo.”
David Kyle Johnson on vuonna 2015 ilmestyneen The Myths That Stole Christmas -kirjan kirjoittaja: Seven Misconceptions That Hijacked the Holiday (and How We Can Take It Back) (Seitsemän väärinkäsitystä, jotka kaappasivat juhlapäivän (ja miten voimme ottaa sen takaisin)) sekä vuonna 2012 ilmestyneessä Psychology Today -lehden viraalissa esseessä ”Say Goodbye to the Santa Claus Lie” (Sano hyvästit joulupukin valheelle), jossa vastustettiin vanhempien aktiivisia ponnisteluja joulupukki-myytin ylläpitämiseksi, koska se saattaisi rapauttaa vanhempien auktoriteettiasemaa ja jarruttaa kriittistä ajattelua. (”Sinun pitäisi olla ylpeä, jos 5-vuotias lapsesi keksii itse, ettei joulupukki ole todellinen!” Johnson kertoi minulle haastattelussa. ”Jos lapsi saavuttaa jonkin muun virstanpylvään etuajassa, juhlimme sitä.”)
Johnson – ehkä sanomattakin lienee selvää – saa myös paljon kirjeitä ihmisiltä, joilla on vahvoja mielipiteitä jouluperinteistä.
Useimmat hänen saamistaan kirjeistä ovat ”ihmisiltä, jotka kutsuvat minua Roopeiksi tai Grincheiksi, ja muuta sellaista”, hän sanoo, samoin kuin ihmisiltä, jotka kertovat minulle: ”Uskoin joulupukin ja minusta tuli hieno ihminen”. Mutta sen jälkeen, kun hänen joulupukkia käsittelevä esseensä julkaistiin kuusi vuotta sitten, hän huomasi vastauksena saamistaan kirjeistä jotain, mitä hän ei osannut odottaa: Hänen postilaatikkonsa täyttyivät muista vanhemmista, jotka eivät pitäneet joulupukkiperinteestä. ”Sain yhtä paljon, ellei jopa enemmänkin, postia vanhemmilta, jotka ajattelivat samoin ja jotka tunsivat, että muut perheenjäsenet, jotka eivät ajattele samoin, hyökkäävät heitä vastaan”, hän sanoo. ”En tiedä, onko kyseessä hiljainen enemmistö, mutta on olemassa suuri hiljainen ryhmä vanhempia, jotka eivät pidä . Se on vain niin tabu, että kaikki, jotka eivät tee sitä, eivät kerro siitä kenellekään.”
Kotitalouksissa, jotka eivät ole halukkaita täysin luopumaan joulupukki-perinteestä, Johnson kannattaa joko tehdä alusta alkaen selväksi, että joulupukki on hauska leikkimielinen leikki, tai antaa totuuden joulupukista paljastua ensimmäisellä kerralla, kun se tuntuu luontevalta. ”Heti kun he alkavat osoittaa uteliaisuutta, heti kun he alkavat kysyä totuutta, annat sen heille”, hän neuvoo. Mutta tietenkään edes Johnsonin joulusesonki ei ole turvassa satunnaiselta perhejoulupukkidraamalta. ”Äitini oli hieman järkyttynyt siitä, ettemme aikoneet tehdä joulupukkia poikani kanssa”, hän naurahtaa. Viime vuonna jouluaamuna Johnsonin pikkupoika löysi kuusen alta yhden salaperäisen lahjan ”joulupukilta.”