Sammakkokylässä käy kuumana: intialaiset tutkijat ovat löytäneet täysin uuden sammakon paritteluasennon. Tämä uusi ampleksus-tyyli, kuten sammakoiden parittelua kutsutaan, ei ole säädyllisille. Menemättä liian pitkälle yksityiskohtiin, uros sammakko päästää spermansa naaraan selkään, jossa se juoksee taaksepäin ja hedelmöittää munat, kun ne lähtevät munapesästä. Tämä ei myöskään ole ensimmäinen kerta, kun sammakoilla on löydetty uusi asento. Lähemmin tarkasteltuna sammakoiden seksielämä vaikuttaa suorastaan riettaalta.
Useimmilla eläimillä (ihmiset ja apinat ovat poikkeuksia) on tyypillisesti vain yksi pariutumisasento, mutta sammakoilla on nyt seitsemän tunnettua ampleksus-tyyppiä. Yleisimmässä tavassa uros tarttuu naaraan vartalon ympärille eturaajoillaan ja hedelmöittää munat niiden syntyessä. Uros tarttuu naaraaseen usein hyvissä ajoin ennen varsinaista munintaa. Lajista riippuen paritteluparit voivat pysyä kiinni toisissaan tuntikausia, päiviä tai jopa kuukausia.
Tällainen pitkäkestoinen prosessi vaikeuttaa sammakoiden elämää, erityisesti naaraiden, joiden on kuljettava päivänsä kirjaimellisesti urossammakon kanssa. Selvittääkseen, kuinka vaikeaa tämä on, tutkijat sitoivat ampleksoivia ruokorupikonnia yhteen. Sitten he ”kannustivat naaraita liikkumaan stimuloimalla takajalkoja varovasti sauvalla”. Ei ole yllättävää, että naaraiden oli vaikeampaa kävellä, uida ja syödä ampleksin aikana. Urokset eivät syöneet lainkaan.
Koko paritteluprosessi voi olla rankka myös urossammakoille. Monissa lajeissa parittomat urokset yrittävät syrjäyttää urokset valitsemastaan naaraasta. Esimerkiksi kolumbialaiset täpläsammakot ryhtyvät hulluun kamppailuun päästäkseen tarttumisasentoon. Onnistuttuaan parittelevat sammakot joutuvat vielä torjumaan yksinäisten urosten hyökkäykset ja säilyttämään samalla murtumattoman otteensa. Tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että menestyneillä uroksilla oli paljon paksummat eturaajat ja suuremmat ”nuptial pads”, käden osa, joka auttaa naaraaseen tarttumisessa. Sukupuolivalinnasta puheen ollen.
Aina uros ei ole se, joka tarttuu kiinni. Puerto Ricosta kotoisin olevalla pienellä puusammakolla (Coqui) uros kiipeää naaraan selkään, mutta ei tartu siihen. Sen sijaan se jää naaraan selkään, ja kun naaras on ollut pitkään toimettomana, se ojentaa jalkansa taaksepäin lukkiutuakseen uroksen jalkojen päälle. Asento ilmeisesti auttaa sisäistä hedelmöittymistä (useimmat sammakot hedelmöittyvät ulkoisesti).
Weekly Digest
Se on oikeastaan asian ydin: sukupuoliasennot helpottavat onnistunutta lisääntymistä. Bombayn yösammakoilla vasta löydetyn asennon tarkkaa hyötyä ei tiedetä, mutta se liittyy todennäköisesti nopeisiin puroihin, joissa sammakko elää. Lisäksi tietyt asennot voivat varmistaa, että lajit parittelevat vain oman lajinsa kanssa. Etkö tiedä, miten se laitetaan päälle? Väärä laji! Jokaisella eri asennolla on evolutiivinen tarkoitus. Eikö olekin romanttista?