Free Press

Marsin tavoittaminen on kova ja armoton yritys, jossa on vain vähän virhemahdollisuuksia. Suuri osa Marsiin suuntautuneista noin 50:stä avaruuslennosta on menetetty vikaantuneiden komponenttien, rakettihäiriöiden tai vakavien virheiden vuoksi, joiden seurauksena luotaimet ovat syöksyneet Marsin pintaan tai jääneet kokonaan planeetan ohi.

Laskeutumislentoja hankaloittavat erityisesti Marsin ja Maan välisen viestiliikenteen pitkä aikaväli, Marsin ohut ilmakehä ja se, että avaruusalusten ja niiden komponenttien on selviydyttävä avaruudessa useiden kuukausien ajan ennen kuin ne ehtivät maan pinnalle. Olemme olleet hyvin onnekkaita monien laskeutumislentojen kanssa, mutta kaikki niistä eivät ole onnistuneet laskeutumaan.

Related: Mars, avaruusalusten hautausmaa

Tässä on katsaus kaikkien aikojen parhaisiin (ja huonoimpiin) Mars-laskeutumisiin:

Ensimmäinen Marsiin

Mars 2:lla, entisen Neuvostoliiton rakentamalla laskeutumislentokoneella, on kaksinaamainen kunnia, sillä se oli kaikkien aikojen paras (ja huonoin) ihmisen rakentama kohde, joka on koskaan koskenut punaiseen planeettaan. Vuonna 1970 yhdessä sisaraluksensa Mars 3:n kanssa laukaistu pallomainen, 1 tonnin painoinen Mars 2 -laskeutuja oli noin keittiön lieden kokoinen, ja se suunniteltiin laskeutumaan laskuvarjolla Marsin pinnalle ja käyttämään raketteja loppujarrutukseen. Laskeutumisluotain näkyy tässä kuvassa Mars 3 -kiertoradan emoaluksen kartiomaisena latvana.
Luotain laukaistiin vuonna 1970, ja se laskeutui onnistuneesti 2.12.1971 Terra Sireniumin Marsin ylänköalueelle laskeuduttuaan saman pölymyrskyn läpi, joka teki tyhjäksi sen edeltäjän Mars 2:n. Mutta 20 sekuntia ensimmäisen valokuvauksen aloittamisen jälkeen Mars 3:n televisiosignaali hiljeni lopullisesti.

Beagle 2 katoaa

Joulupäivänä 2003 brittiläinen Beagle 2 -laskeutumisluotain syöksyi Marsin ilmakehän läpi Euroopan toiveet perässään, mutta katosi sitten jälkiä jättämättä.
Ylisuuren taskukellon muotoinen Beagle 2 matkusti punaiselle planeetalle Euroopan Mars Express -kiertoradalla, mutta putosi planeetalle sen sijaan, että olisi pysähtynyt turvatyynyjen avulla. Odotettua alhaisempi ilmakehän tiheys saattoi aiheuttaa sen, että luotaimen laskuvarjo ja turvatyynyt avautuivat liian myöhään, todettiin myöhemmin tehdyssä tutkimuksessa.

Mars Polar Lander

Britannialaiset ja venäläiset tutkijat eivät olleet ainoita, jotka lähettivät avaruusluotaintensa Marsiin vain epäonnistuakseen lopulta. Tammikuussa 1999 laukaistu Nasan Mars Polar Lander -luotain syöksyi maahan juuri ennen laskeutumistaan planeetan etelänavan lähelle saman vuoden joulukuussa teknisen virheen vuoksi.
Joitakin luotaimen jäljelle jääneistä työkaluista ja varusteista käytettiin Nasan uuden Mars-laskeutumisluotain Phoenixin rakentamiseen, joka laskeutui onnistuneesti toukokuussa 2008.

Vikingin menestys

Ensimmäinen onnistunut laskeutuminen Marsiin tapahtui 20. heinäkuuta 1976, kun NASAn Viking 1 -laskeutumisluotain laskeutui Chryse Planitiaan (Golfin tasangot). Massiivinen, 576 kiloa painava laskeutuja putosi kiertoradalla kiertävästä emoaluksesta ja teki laskuvarjon ja rakettimoottorin avulla kolmen pisteen laskeutumisen.
Viking 1:n kolmessa biologiakokeessa ei löytynyt selkeitä todisteita Marsin mikrobeista. Laskeutuja käytti voimanlähteenään plutoniumin hajoamiseen perustuvaa radioisotooppilämpögeneraattoria, ja se hiljeni 11. marraskuuta 1982, kuusi vuotta sen jälkeen, kun se oli suorittanut ensimmäisen, 90 päivän mittaisen tehtävänsä.

Vikingin toinen maihinnousu

Pian Viking 1:n menestyksen jälkeen NASA laskeutui Marsiin uudestaan syyskuulla. 3. syyskuuta 1976 Viking 2:lla.
Viking 1:n sisaralus Viking 2 laskeutui Utopia Planitian laajoille, tasaisille tasangoille, jossa se otti kuvia aamupakkasesta ja löysi edeltäjänsä tavoin steriilin maaperän, jossa ei ollut selviä merkkejä mikrobielämästä. Laskeutuja sammui vuonna 1980.

Punainen planeetta kiertää

4. heinäkuuta 1997 NASA juhlisti Yhdysvaltain itsenäisyyspäivää tyylikkäästi laskeutumalla ensimmäisellä liikkuvalla luotaimella Punaiselle planeetalle.
Mars Pathfinder-laskeutuja laskeutui Marsiin laskuvarjon ja turvatyynyjen avulla, minkä jälkeen se otti käyttöön Sojournerin – pienen, mikroaaltouunin kokoisen, kuusipyöräisen kulkijan, joka tutki läheistä maastoa. Täysin onnistunut tehtävä päättyi viimeiseen lähetykseen 27. syyskuuta 1997.

Spiritin suuri pomppaus

Mars Pathfinderin ja sen Sojourner-roverin menestys johti suurempaan ja rohkeampaan laskeutumiseen Marsiin 4. tammikuuta 2004, kun NASAn golfkärrynkokoinen Spirit-rover pomppasi pysähtymään leveän Gusevin kraatterin sisään.
Spirit tutki Marsia yli kuusi vuotta – reilusti yli alkuperäisen 90 päivän tehtävänsä – ennen kuin hiljeni maaliskuussa 2010.

Opportunity koputtaa, historia vastaa

Nasan Spirit-mönkijän kaksoisolento, tutkimusrobotti Opportunity, laskeutui Marsiin 25. tammikuuta 2004, ja vaikka sen odotettiin viipyvän Punaisen planeetan pinnalla vain 90 päivää, se kesti lopulta 5 111 päivää. Mönkijä lopetti yhteydenpidon NASAan Marsin maailmanlaajuisen pölymyrskyn jälkeen, ja tehtävä julistettiin päättyneeksi vuonna 2019.
Opportunity laskeutui Meridiani Planumin tasaiselle tasangolle, joka sijaitsee Marsin Gusevin kraatteria vastapäätä olevalla puolella. Hämmästyttävää kyllä, mönkijä laskeutui pieneen kraatteriin, jossa läheinen kalliopaljastuma sisälsi todisteita siitä, että alue oli joskus menneinä aikakausina veden kyllästämä.

Tuhkasta nouseva

Phoenix-laskeutuja laskeutui maahan 25. toukokuuta 2008, ja se käytti joitain ylimääräisiä instrumentteja ja laitteita, jotka oli pelastettu kadonneesta Marsin polaariluotainprojektista.
Aurinkoenergialla toimiva Phoenix laskeutui Marsin pohjoisnavan lähelle, jossa se käytti robottikäsivarteen kiinnitettyä kauhaa kaivamaan haudattua vesijäätä ja aluksella olevia instrumentteja sen selvittämiseksi, onko alue saattanut aikoinaan olla mikrobielämälle asumiskelpoinen. Tehtävä kesti noin seitsemän kuukautta, ennen kuin Marsin ankara talvi lopetti laskeutumisaluksen toiminnan.

”Seitsemän minuuttia kauhua”

NASA:n lippulaiva Curiosity-mönkijä sai valmiiksi ennennäkemättömän monimutkaisen laskeutumissekvenssin elokuussa. 6. kesäkuuta 2012 ja laskeutui Gale-kraatterin pinnalle virheettömästi laskuvarjon ja ”taivaanosturin” avulla.

Tehtävä on edelleen erittäin aktiivinen vuoden 2021 alussa, ja sillä on paljon virstanpylväitä vyöllään. Näitä ovat muun muassa runsaiden todisteiden löytäminen vedestä ja vedestä muodostuneista kivistä, metaanin mittaaminen pinnalla, erilaisten orgaanisten aineiden havaitseminen ja Marsin Mount Sharp -vuoren (Aeolis Mons) kiipeämisen jatkaminen. Mönkijän rakenne (ja osa sen instrumenteista) on mukautettu Perseverance-mönkijäoperaatiota varten, jonka odotetaan laskeutuvan 18. helmikuuta 2021.

So long, Schiaparelli

Euroopan avaruusjärjestön Schiaparelli-laskeutuja, joka on osa ExoMars-missiota Marsiin, laukaistiin punaiselle planeetalle 14. maaliskuuta 2016.

Euroopan avaruusjärjestön Schiaparelli-laskeutumisdemonstraattorin oli tarkoitus valmistella myöhempää työtä ExoMars-tutkimusohjelmassa. Ristiriitaiset tiedot aluksella olleessa tietokoneessa aiheuttivat kuitenkin Schiaparellin putoamisen laskeutumisen aikana 14. maaliskuuta 2016. Se pyörähti nopeasti (ja yllättäen) laskeutumisen aikana ja iskeytyi pintaan niin nopeasti, että jäljelle jäänyt musta arpi näkyi kiertoradalta NASA Mars Reconnaissance Orbiterin teräväpiirtokuvissa.

Martin sisätilojen tutkiminen

NASA:n InSight Marsiin laskeutui 26. marraskuuta 2018, jolloin ensimmäinen Punaisen planeetan sisätilojen tutkimiseen omistettu avaruusluotain pääsi aloittamaan työnsä. Tehtävä on mitannut lukuisia Marsin järistyksiä ja jatkaa tietojen keräämistä ymmärtääkseen paremmin Marsin ja muiden kiviplaneettojen muodostumista.

Mission ainoa merkittävä epäonnistuminen oli ”myyrä” eli lämpöluotain, joka oli suunniteltu liikkumaan pinnan alla; odotettua kovempi regoliitti teki tyhjäksi yli kahden maanpäällisen vuoden yritykset kaivautua muutamaa senttiä syvemmälle. NASA luopui yrityksestä vuoden 2021 alussa, mutta tehtävä on hyväksytty jatkettavaksi niin kauan kuin sen tehoreservit riittävät.

Tulevat Mars-laskeutumiset

Tarina Marsiin laskeutumisesta ei ole valmis.

NASA:n Perseverance-mönkijä valmistautuu laskeutumaan 18. helmikuuta, ja Kiinan Tianwen-1-lennon, joka saapui Marsin kiertoradalle helmikuussa 2021, odotetaan laskeutuvan Marsin pinnalle vuoden 2021 puolivälissä.

Euroopan avaruusjärjestö Euroopan avaruusjärjestö ja Venäjän Roscosmos-virasto laukaisevat vuonna 2022 Marsin ExoMars-maasturin Rosalind Franklin. Tämän alun perin vuonna 2020 laukaistavaksi suunnitellun kulkijan laukaisu viivästyi teknisten ongelmien vuoksi.

Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebookissa.