Lake Mead Recreation Area Las Vegasin ulkopuolella, NV:ssä, oli ensimmäinen Yhdysvalloissa nimetty kansallinen virkistysalue. Alueeseen kuuluu tietenkin Lake Mead – joka on tunnettu veneilystä, ammejonoista ja veden niukkuudesta – mutta virkistysalueeseen kuuluvat myös Hooverin padon alapuolella olevat Coloradojoen osat, kuten Black Canyon Wilderness ja Black Canyon National Water Trail. Tältä 26 mailin pituiselta tasaiselta, luonnonkauniilta jokiosuudelta löydät leukoja häkellyttävän kauniita sivujoen kanjoneita, luonnollisia kuumia lähteitä, jylhiä kallioita, jäänteitä varhaisesta asutuksesta ja melojien suosiman Emerald Cave -luolan. Tämä Colorado-joen osa muodostaa Nevadan ja Arizonan osavaltioiden välisen rajan.
Lounaan voimakkaan auringon, luolan kellanruskeiden kallioseinämien ja Colorado-joen veden yhdistelmä valaisevat yhdessä loistavalla tavalla tämän muuten hämärän luolan. Joka vuosi noin 25 000 ihmistä meloo, meloo kajakilla tai koskenlaskua Colorado-joen tällä osuudella, mutta ulkopuolelta katsottuna Emerald Cave jää helposti huomaamatta.
Tiedä ennen kuin lähdet
- Varaa yli 4 tuntia aikaa kajakissa lyhintä melontareittiä kohti luolaa varten. Tämä Colorado-joen osuus on hyvin tasainen ja virtaukset ovat vähäisiä, mutta se voi olla tuulinen, mikä vaikeuttaa melontaa ja voi hidastaa sinua.
- Emerald-luola ei ole kovin suuri, ja sinne mahtuu kerrallaan vain 2 tai 3 kajakkia, mikä tekee siitä melko intiimin kokemuksen, mutta tarkoittaa myös sitä, että sinun on ehkä odotettava vuoroasi, jos siellä on muita kävijöitä samaan aikaan.
- Voidaksesi saada täyden kokemuksen, kun luola on smaragdinvärisimmillään, käy aurinkoisena päivänä ja mene keskipäivällä, jolloin aurinko osuu luolaan oikeassa kulmassa. Pilviä taivaalla? Smaragdiluola näyttää syvemmältä vihreältä. Se on edelleen kaunis, mutta ei ehkä yhtä valokuvauksellinen. Paras vuodenaika vierailulle on huhtikuun ja lokakuun välisenä aikana.
- Jos siellä ei ole ketään, voit viettää Emerald Cave -luolassa niin kauan kuin haluat, mutta todennäköisesti niin ei käy! Reilut 10-20 minuuttia luolan kauneudessa riittää kuvien ottamiseen ja tämän ainutlaatuisen kallion, veden ja valon yhdistelmän kauneuden nauttimiseen. Luolan lähellä ei ole hyvää rantaa, jossa voisi pysähtyä, joten pidä silmällä toista vaihtoehtoa levätä paluumatkalla alavirtaan.
- Jos lähdet liikkeelle Hooverin padolta, sinun on ostettava (22 dollarin hintainen) lupa melontaretkeäsi varten. Lupia on rajoitetusti, jotta kanjoniin sisään/ulos menevää liikennettä voidaan valvoa, joten suunnittele matkasi hyvissä ajoin etukäteen!
Miten pääset Black Canyonin Emerald Cave -luolaan
Suunnitellessasi kajakkimatkaa Emerald Cave -luolaan on kaksi vaihtoehtoa. Koska Colorado-joen Black Canyon Water Trail -osuus on täysin tasainen, ratkaisevia tekijöitä ovat käytettävissäsi oleva aika ja se, kuinka paljon haluat nähdä tästä ainutlaatuisesta alueesta.
Aloita ja lopeta Willow Beachilta
Jos etsit lyhyttä päiväretkeä, paras vaihtoehtosi on meloa Willow Beachilta Emerald Caveen. Willow Beach on pääsypaikka Lake Meadin virkistysalueella Arizonan puolella jokea (sisäänpääsymaksu vaaditaan). Ranta on kaksi mailia alavirtaan luolasta, joten melot yhteensä neljä mailia. Useimmilla kävijöillä kestää 4-6 tuntia meloa Emerald Cave -luolaan ja takaisin Willow Beachille.
Aloita Hooverin padolta, lopeta Willow Beachille
Jos haluat pidemmän melontaseikkailun, johon kuuluu pysähdys Emerald Cave -luolassa, valitse 12 mailin reitti, joka alkaa Hooverin padon alapuolelta. Tämä kokopäivän seikkailu Black Canyon Water Trail -reitillä tarjoaa monia uskomattomia sivukanjoneita ja luonnollisia kuumia lähteitä, joissa voi pysähtyä. Kaksitoista mailia mahdollisesti tuulista melontaa voi olla hyvin pitkä päivä, joten varmista, että sinulla on riittävästi ruokaa ja vettä. Melonta Hooverin padolta Emerald Caveen vaatii enemmän logistista suunnittelua. Sinun on suunniteltava tai vuokrattava kuljetus, jotta voit tehdä tämän 12 mailin päiväretken.
Black Canyonin läpi meloessa on paljon nähtävää. Melojat nauttivat usein villieläinhavainnoista, kuten kaljuista kotkista ja jyrkänteiden yli kurkistelevista bighorn-lampaista, ja aivan Colorado-joen rannalla on useita historiallisia maamerkkejä, kuten Willow Beachin mittausasema vuodelta 1931.
Matkustat Phoenixista? – Vuokraa kajakki ennen matkaa!
Emerald Cave sijaitsee lähimpänä Las Vegasia, mutta se on kuuluisa Arizonan asukkaiden keskuudessa. Jos suunnittelet matkaa matkustaaksesi Phoenixin alueelta Emerald Caveen, harkitse puhallettavan kajakin vuokraamista Phoenixissa matkalle mukaan otettavaksi. Ajomatka Phoenixista Emerald Caveen kestää noin 4-5 tuntia autolla.