Kannettavat tietokoneet, joita kutsutaan myös kannettaviksi tietokoneiksi, ovat kannettavia tietokoneita, joita voit ottaa mukaasi ja käyttää eri ympäristöissä. Niissä on näyttö, näppäimistö ja hiirenä toimiva ohjauslevy tai trackball. Koska kannettavat tietokoneet on tarkoitettu käytettäviksi tien päällä, niissä on akku, jonka ansiosta ne voivat toimia ilman pistorasiaa. Kannettavissa tietokoneissa on myös verkkolaite, jonka avulla ne voivat käyttää pistorasiasta saatavaa virtaa ja ladata akkua.
Kannettavat tietokoneet olivat ennen huomattavasti hitaampia ja suorituskyvyltään heikompia kuin pöytätietokoneet, mutta valmistustekniikan kehityksen ansiosta kannettavat tietokoneet toimivat lähes yhtä hyvin kuin pöytätietokoneet. Itse asiassa huippuluokan kannettavat tietokoneet ovat usein suorituskykyisempiä kuin alhaisen tai jopa keskitason pöytätietokoneet. Useimmissa kannettavissa tietokoneissa on myös useita I/O-portteja, kuten USB-portteja, joiden avulla kannettavan tietokoneen kanssa voidaan käyttää tavallisia näppäimistöjä ja hiiriä. Nykyaikaisissa kannettavissa tietokoneissa on usein myös langaton verkkosovitin, jolloin käyttäjät voivat käyttää Internetiä ilman johtoja.
Kannettavat tietokoneet voivat olla tehokkaita ja käteviä, mutta mukavuudella on usein hintansa. Useimmat kannettavat tietokoneet maksavat useita satoja dollareita enemmän kuin vastaavasti varustettu pöytäkonemalli, jossa on näyttö, näppäimistö ja hiiri. Lisäksi pitkien tuntien työskentely kannettavalla tietokoneella, jossa on pieni näyttö ja näppäimistö, voi olla väsyttävämpää kuin työskentely pöytätietokoneella. Jos kannettavuus ei siis ole vaatimuksena tietokoneelle, pöytämalli voi olla parempi vaihtoehto.