Mainesta Georgiaan ulottuva Appalakkivuoristo oli aikoinaan lähes kokonaan metsän peitossa. Nykyään Appalakeilla ja niitä ympäröivillä alueilla, erityisesti eteläisillä Appalakeilla, kukoistaa yhä joitakin maailman parhaita ja laajimpia lehtipuuvaltaisia lehtimetsiä. Pohjoisempana ovat havupuut (punakuusi ja palsamikuusi, jotka kasvavat korkeimmilla paikoilla ja jotka erottavat Kanadan ja Mainen metsät toisistaan) ja pohjoiset lehtipuut (sokerivaahtera, tammentammi, pyökki, saarni, koivu sekä puna- ja valkotammi). Kauempana etelässä kasvaa hikkoria, poppelia, saksanpähkinää, sycamorea ja aikoinaan tärkeitä ja – ennen kuin rutto tuhosi ne – runsaita kastanjoita. Kaikkia näitä ja muita Appalakkien 140 puulajista löytyy eteläiseltä vuoristoalueelta. Kanadan metsien edustajat viihtyvät korkeissa paikoissa, kun taas Great Smokiesin länsirinteillä runsaiden sateiden ansiosta syntyy puita, jotka ovat saavuttaneet ennätyksellisen suuren korkeuden ja läpimitan. Näitä ovat muun muassa tulppaanipuu (keltapoppeli), buckeye, itäinen (kanadalainen) puolukka ja kastanjatammi.
© John Anderson/iStock.com
”Appalakkien metsänä” tunnettu etelän kasvien keskinäisriippuvainen kasvujärjestelmä on erittäin monimutkainen. Se muodostaa yhden maapallon suurista kasviprovinsseista. Siellä on puita, jotka kantavat rehevää kukintaa, kuten palvelusmarja, punakoiso, orapihlaja, tulppaanipuu, koiranheinä, johanneksenleipä, hapanimarre ja monet muut. Lukuisista pensaista, joilla on erityisen näyttäviä kukkia, mainittakoon rhododendron, atsalea ja vuorijalavanmarja. Eräitä eteläisten Appalakkien huippuja kutsutaan heath bald – avoimiksi niityiksi tai ruohikkoalueiksi, joiden välissä on paksuja kanervakasvustoja. Roan Mountain Pohjois-Carolinan ja Tennesseen Unakassa on yksi laajimmista näistä, ja sen korkealla huipulla ja sen rinteillä on noin 1 200 hehtaaria luonnonpuutarhoja, jotka kasvavat eloisan ruusunpunaisen ja vaaleanpunaisen ja purppuranpunaisen rhododendronin peitossa. On arvioitu, että Appalakkien kasviston noin 2 000 lajista ehkä 200 on alkuperäisiä ja rajoittuu kokonaan eteläisille Appalakeille. Myös saniaiset, sammalet ja monien lajien sienet ovat osa Appalakkien monipuolista kasvilajistoa.
U.S. National Park Service
Bisonit, hirvet ja sudet, jotka olivat aikoinaan yleisiä Appalakeilla, katosivat kauan sitten, vaikka hirvet ovatkin sittemmin palanneet pohjoisille vuorille; karibuja ja hirviä tavataan edelleen alueen pohjoisimmissa kolkissa. Muilla alueilla esiintyy hajallaan mustakarhua, valkohäntäpeuroja, villisikoja, kettuja, supikoiria, majavia ja lukuisia muita pieneläimiä. Appalakkien kaikilla alueilla Gaspén niemimaalta Georgiaan on runsas linnusto. Pelkästään Great Smoky Mountains -vuoristossa on havaittu noin 200 erilaista riista- ja laululintulajia.