Before there was Jennifer Lawrence and Bradley Cooper, Emma Stone ja Ryan Gosling tai Meg Ryan ja Tom Hanks, oli Katharine Hepburn ja Spencer Tracy. Ikoninen kaksikko jakoi valkokankaalla aikaa yhdeksän eri kertaa, alkaen vuoden 1942 kilpailijareportaasiklassikosta ”Vuoden nainen” ja päättyen vuonna 1967 unohtumattomaan ”Arvaa kuka tulee illalliselle”. Vuosikausia Hollywoodissa liikkui huhuja kaksikon välisestä tosielämän romanssista, mutta viimeaikaiset raportit ovat kutsuneet suhdetta huijaukseksi. (Todennäköisempää on tarina, jonka mukaan sekä Hepburn että Tracy olivat homoja tai biseksuaaleja ja suvaitsivat hiljaa juorut seurustelustaan sopivana harhautuksena.)
Mutta enemmän kuin romanssi, Hepburnin ja Tracyn henkeä määritteli edistyksellinen näkemys sukupuolten välisestä politiikasta. Vuosisadan puolivälin romanttiset komediat eivät ehkä ole ensimmäinen paikka, josta odottaisi löytävänsä varhaisia feministisen ajattelun murahduksia ja hyökkäyksiä myrkyllistä maskuliinisuutta vastaan, mutta Hepburn ja Tracy eivät ole mikään tavallinen tiimi. Lähes kaikissa heidän yhteisissä elokuvissaan molemmat hahmot ovat työssäkäyviä – usein ammatillisina vastapuolina – ja jokaisen tarinan keskiössä on parin ovela sparraus niin liike-elämässä kuin vapaa-ajallakin.
Hepburnin ja Tracyn 25-vuotisen parisuhteen aikana Hepburnin ja Tracyn ikuinen sukupuolten välinen taistelu käytiin oikeussaleissa ja uutistoimituksissa, urheiluareenoilla ja politiikka-areenoilla, tieteellisessä tutkimuslaboratoriossa, televisioverkostossa ja jopa amerikkalaisella rajaseudulla. Hepburnin ja Tracyn hahmoja yhdistää kuitenkin aina kunnianhimo ja kilpailuhenkisyys, jotka väistämättä ruiskuttavat heidän kotielämäänsä annoksen kieroa ja sopimatonta hauskanpitoa. Nyt FilmStruckin suoratoistopalvelussa, tässä muutama Hepburn/Tracy-klassikko, jotka auttoivat asentamaan uraauurtavan kaksikon Hollywoodin (ja sukupuolten välisen tasa-arvon) kuuluisuuksien saloihin.
Popular on Indiewire
”Woman of the Year” (1942): Watch Now on FilmStruck
Kun Hepburn ja Tracy tapasivat ensimmäisen kerran aloittaakseen George Stevensin ”Vuoden nainen” -elokuvan kuvaukset, Hepburn muistelee sanoneensa uudelle vastanäyttelijälleen: ”Pelkäänpä, että olen hieman liian pitkä teille, herra Tracy”. Tuottaja vastasi: ”Älä huoli, Kate, hän leikkaa sinut mittoihinsa”. Se on osuva anekdootti: siitä lähtien kamppailu toistensa ylittämisestä ja ylittämisestä oli pariskunnan ainutlaatuisen dynamiikan liikkeellepaneva voima.
”Vuoden nainen” -elokuvassa nuori pari näyttelee samassa sanomalehdessä työskenteleviä kirjoittajia: Tess (Hepburn) on oppinut ulkomaanasioiden kolumnisti ja Sam (Tracy) sympaattinen urheilutoimittaja. Mutta kun heidän kilpailunsa väistyy romanssin tieltä, Tessin vaativa työtahti alkaa tulla tielle. Myös luokka-, koulutus- ja sukupuolierot uhkaavat rasittaa seurustelua, ja suuri osa komediasta syntyy siitä, että Sam yrittää pysyä Tessin tieteellisen ympäristön tahdissa, kun taas Tess kamppailee ymmärtääkseen Samin urheiluhössötystä. Elokuva on ylenpalttinen, herttainen riemuvoitto, joka asettaa vitsikkyydelle ja energisyydelle mittapuun, joka määritteli Hepburnin ja Tracyn parisuhteen neljännesvuosisadaksi eteenpäin.
”Keeper of the Flame” (1943): Watch Now on FilmStruck
George Cukor ohjasi kolme yhdeksästä elokuvasta, joissa Hepburn ja Tracy näyttelivät yhdessä, alkaen vasemmistolaisesta poliittisesta mysteeristä ”Liekin vartija”. Samannimisestä romaanista sovitetussa elokuvassa seurataan Tracyn näyttelemää toimittajaa, joka pyrkii selvittämään totuuden poliittisen sankarin salaperäisen kuoleman ympärillä. Hepburn näyttelee edesmenneen miehen leskeä, jota Tracyn hahmo yllyttää paljastamaan edesmenneen miehensä salaisuudet.
Vaikka ”Keeper” ei ole Hepburnin ja Tracyn yhteistyöstä tunnetuin, elokuva edustaa heidän avoimimmin poliittista tarinaansa. Julkaistessaan elokuvan liberaali suuntaus herätti poliittista kiistaa ja yllytti republikaanisia kongressiedustajia vaatimaan, että Motion Picture Production Code -säädöksessä säädettäisiin elokuvapropagandaa koskevia rajoituksia. Hedda Hopper kutsui tarinaa ”’Citizen Kaneksi’, josta on raaputettu kaikki taide pois”. Cukor itse otti myöhemmin etäisyyttä elokuvaan ja totesi: ”En usko, että uskoin tarinaan. Se oli silkkaa hokeypokeyta, ja osa siitä oli tekaistua ja hienostelevaa.” Siitäkin huolimatta pariskunnan katsominen sekaantuneena draamaan, joka on vähemmän rompetta ja enemmän mysteeriä, on arvokasta herkkua kaikille Hepburn/Tracy-faneille.
”Aatamin kylkiluu” (1949): Watch Now on FilmStruck
Hepburn ja Tracy ovat huippukunnossa Cukorin toisessa yhteistyöelokuvassa, vuonna 1949 valmistuneessa oikeussalikomediassa ”Aatamin kylkiluu”. Kun nainen joutuu oikeuteen pettävän aviomiehensä murhayrityksestä, kaksi naimisissa olevaa lakimiestä ryhtyy hoitamaan tapauksen vastakkaisia puolia: Adam (Tracy) syyttäjänä ja Amanda (Hepburn) naisen kiihkeänä puolustajana.
Juttu kärjistää Adamin ja Amandan suhteen suoranaiseksi sukupuolten väliseksi sodaksi, sillä Amanda vetoaa valamiehistöön, jotta he pitäisivät syytettyä seksistisen maailman viattomana uhrina. Tekemällä oikeudesta farssin Amanda kutsuu paikalle joukon naistodistajia, joilla kaikilla ei ole tapaukseen muuta yhteyttä kuin vaikuttava ansioluettelo. (Yksi todistajista on taitava sirkusesiintyjä, joka Adamin harmiksi kirjaimellisesti nostaa hänet ilmaan tuomarin edessä.)
”Kuulostat söpöltä, kun olet syyllinen”, Adam kujertaa puhelimessa Amandalle, kun tämä yrittää puhua aviorikokseen syyllistyvien miesten ja naisten välisestä kaksinaismoralismista. Toisessa elokuvassa Adamin vaimo saattaisi kikattaa, kohauttaa olkapäitään, antaa söpön vastauksen; mutta Amanda ei ole mikä tahansa vaimo. Hän iskee vihaisena puhelimen luurin kiinni ja kysyy avustajaltaan: ”Oletko koskaan kuullut siitä oljenkorresta, joka katkaisi kamelin selän”? No, se tapahtui juuri uudelleen… Viimeinen oljenkorsi naispuoliselle kamelille.” Amanda ottaa tässä tarinassa kuljettajan paikan, sekä kirjaimellisesti että kuvainnollisesti, ja hänellä on kaikki edellytykset feministi-ikoniksi.
”Pat ja Mike” (1952): Watch Now on FilmStruck
Cukor jäi ohjaajan tuoliin Hepburnin ja Tracyn seuraavassa elokuvassa, jossa seurataan urheilevaa sensaatiota Patia (Hepburn) ja kovaa urheilujohtajaa Mikea (Tracy), joka tarjoutuu valmentamaan häntä. Käsikirjoittajat Garson Kanin ja Ruth Gordon olivat Hepburnin ja Tracyn ystäviä, ja käsikirjoituksen inspiraationa oli ilmeisesti heidän tietämyksensä Hepburnin tosielämän urheilullisista kyvyistä. Vaikuttavaa oli, että tuolloin 45-vuotias Hepburn suoritti kaikki Patin golf- ja tennissuoritukset itse ja varasti show’n urheilullisella ja koomisella ketteryydellään.
Mutta lahjakkuudestaan huolimatta Patilla on akilleenkantapää: hän voi esiintyä vain, kun hänen kontrolloiva sulhasensa ei ole paikalla. Tämä on symbolinen lähtökohta, jonka tarkoituksena on osoittaa, kuinka paljon naisen voimaa voi vapautua, kun naiset vapautuvat ylivaltaa käyttävistä miehistä. Urheilukentät ja -kentät saattavat tuntua kaukaisilta Hepburnin hahmojen tavanomaisista sivistyneistä ja uraa tavoittelevista maailmoista, mutta se on tervetullut poikkeus. Riippumatta siitä, pukeutuvatko he pukuun, mekkoon vai tennisshortseihin, Hepburn osaa pitää housut jalassa parisuhteessa.