Free Press

Sisällissodan alkaessa Harriet Tubman oli ollut vapaustaistelija jo yli kymmenen vuotta.

Tunnettuna abolitionistina ja pelottomana maanalaisen rautatien konduktöörinä, joka kävi orjien alueella johdattamassa pakolaisia turvaan pohjoiseen ja Kanadaan, hän oli tehnyt lukuisia salaisia ja vaarallisia pelastustöitä. Tubman ei pelännyt myöskään paenneiden sisarustensa auttamista. Vuonna 1860 hän auttoi vapauttamaan karanneen orjan Charles Nallen orjansieppaajalta Troyssa, New Yorkissa.

Pian Abraham Lincolnin kutsuttua hänet aseisiin huhtikuussa 1861 Tubman tajusi, että liittoutuminen liittovaltion armeijan kanssa lisäisi hänen tehokkuuttaan taistelussa orjuutta vastaan, ja hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi. Hän ilmoittautui ensin sairaanhoitajaksi ja laajensi sitten toimintaansa palvelemaan unionin tiedustelijana ja vakoojana miehitetyssä Etelä-Carolinassa. Hänen roolinsa amerikkalaisena patrioottina on kiistaton, mutta hänen palveluksensa sotasankarina kyseenalaistettiin tuolloin. Vuosien mittaan tutkijat ja koululaiset ovat alkaneet tunnustaa hänen merkittävän panoksensa unionin voiton takaamiseksi sisällissodassa.

Vuonna 1825 Marylandin itärannikolla orjuutettujen vanhempien lapsena syntynyt nuori Araminta, hänen syntymänimensä, oli vaikeasti vammainen.

Tubman valitteli myöhemmin: ”Kasvoin kuin laiminlyöty rikkaruoho, tietämättömänä vapaudesta, vailla kokemusta siitä”. Kun hän vuonna 1849 kuuli huhun, jonka mukaan hänen omistajansa aikoi ”myydä hänet jokea myöten”, kuten sisarukset ennen häntä oli karkotettu syvään etelään, hän päätti paeta, tehdä oman matkansa vapauteen.

Näin tehdessään hän jätti veljensä, sisarensa ja vanhempansa taakseen sekä hylkäsi myös aviomiehensä Johnin, vapaan mustaihoisen, joka kieltäytyi lähtemästä hänen kanssaan. Ennen kuin hän ryhtyi matkalle, hän otti käyttöön äitinsä nimen Harriet ja miehensä sukunimen Tubman.

Uudelleen ristitty ja itsensä vapauttanut Harriet Tubman saapui Philadelphiaan vahingoittumattomana ja aloitti maineikkaan uran maanalaisen rautatien jäsenenä. Tubman oli legendan ja tekojen mukaan ”suuri vapauttaja”, joka johdatti lukuisia pakenevia afroamerikkalaisia vapauteen, usein Kanadaan asti.

Lisää uutiskirjeitä saat klikkaamalla tästä

×

• Afroamerikkalaiset joukkueet toisessa maailmansodassa
• Colin Powellin Vietnam ja amerikkalaisen valtiomiehen tekeminen
• Amerikan sisällissota: 54th Massachusetts Regiment
• The Buffalo Soldiers Who Rode Bikes

Kun orjavalta ulotti lonkeronsa pohjoiseen vuoden 1850 Fugitive Slave Act -lain myötä, Tubman muutti Kanadan puolelle yhdessä tuhansien muiden mustien pakolaisten kanssa. Tubman vaaransi vapautensa yhä uudestaan ja uudestaan, ei vain palaamalla pohjoiseen, vaan myös tehtävillä orjalaiseen etelään. Hänen toiminnastaan tuli entistäkin tunnetumpaa, kun Tubmanista tuli John Brownin vankka kannattaja, joka kutsui häntä ”kenraali Tubmaniksi” kauan ennen kuin Lincoln alkoi jakaa palkkioita.

Sodan alkuvaiheessa Tubman liittyi epävirallisesti armeijaan. Demokraatti Benjamin Butler oli ollut Massachusettsin valtuuskunnan jäsen kongressissa ja tehnyt itselleen mainetta unionin armeijassa. Kovana opportunistina Butleria aliarvioitiin usein, kunnes hänen kiusaamistaktiikkansa alkoi tuottaa tulosta. Prikaatikenraaliksi nimitetty Butler johti miehiään Marylandiin, jossa hän uhkasi pidättää jokaisen lainsäätäjän, joka yrittäisi äänestää irtautumisen puolesta.

Butlerin täysin valkoisten joukkojen mukana toukokuussa 1861 Tubman saapui leireille Fort Monroen lähelle Vaasassa. Suuresta linnakkeesta ja läheisestä joukkojen telttakaupungista tuli pian merkittävä vetonaula paenneille orjille. Tubman löysi itsensä tutulta alueelta.

Maaliskuuhun 1862 mennessä unioni oli valloittanut niin paljon alueita, että sotaministeri Edwin Stanton nimitti Georgian, Floridan ja Etelä-Carolinan eteläiseksi departementiksi. Massachusettsin kuvernööri John Andrew, vakaumuksellinen aseistakieltäytyjä, pyysi Tubmania liittymään osavaltionsa Etelä-Carolinaan suuntaavaan vapaaehtoisten joukko-osastoon ja lupasi tukensa. Andrew hankki Tubmanille myös sotilaskuljetuksen USS Atlanticilla.

Etelä-Carolinan rannikolla olevat unionin joukot olivat epävarmassa asemassa. Ne olivat periaatteessa saarrettu, sillä kolmella puolella oli liittoutuneita ja neljännellä puolella meri. Siitä huolimatta kenraalimajuri David Hunterilla, vastikään nimitetyllä unionin alueen komentajalla, oli kunnianhimoisia ajatuksia siitä, miten pohjoisen hallintaa voitaisiin laajentaa.

Marraskuussa 1862 eversti Thomas Wentworth Higginson saapui paikalle 1. Etelä-Carolinan vapaaehtoisjoukkojen kanssa, ja vuoden 1863 alkuun mennessä eversti James Montgomery ja 2. Etelä-Carolinan joukot olivat alueella. Paenneet orjat täyttivät molemmat rykmentit, ja sekä Higginson että Montgomery tunsivat Tubmanin jo ennen sotaa. Näissä miehissä, jotka molemmat olivat abolitionisteja, Tubman oli saanut vaikutusvaltaisia ystäviä ja puolestapuhujia, ja he ehdottivat vakoiluverkoston perustamista alueelle.

Tubman oli viettänyt kymmenen kuukautta sairaanhoitajana hoitamassa näiden rykmenttien sairaita, ja vuoden 1863 alussa hän oli valmis aktiivisempaan rooliin. Hänelle annettiin valtuudet koota tiedusteluryhmä, jonka tehtävänä oli soluttautua ja kartoittaa sisämaata. Useat heistä olivat luotettuja venelentäjiä, kuten Solomon Gregory, jotka tunsivat paikalliset vesiväylät hyvin ja pystyivät kulkemaan niitä pitkin huomaamatta. Hänen tiiviiseen joukkoonsa kuului miehiä nimeltä Mott Blake, Peter Burns, Gabriel Cahern, George Chisholm, Isaac Hayward, Walter Plowden, Charles Simmons ja Sandy Suffum, ja heistä tuli eteläisen osaston virallinen tiedustelupalvelu.

Tubmanin vakoiluoperaatio oli Stantonin alaisuudessa, joka piti häntä miestensä komentajana. Tubman välitti tietoja suoraan joko Hunterille tai prikaatikenraali Rufus Saxtonille. Maaliskuussa 1863 Saxton kirjoitti Stantonille itsevarmasti suunnitellusta hyökkäyksestä Jacksonvilleen, Flacon osavaltiossa: ”Minulla on luotettavaa tietoa, että tuossa lähistöllä on suuri määrä kyvykkäitä neekereitä, jotka odottavat tilaisuutta liittyä meihin.”

Tubmanin agenttien hankkimien tietojen perusteella eversti Montgomery johti menestyksekästä retkikuntaa kaupungin valtaamiseksi. Tubmanin ratkaiseva tiedustelutieto ja Montgomeryn rohkeus vakuuttivat komentajat siitä, että muut laajat sissitoimet olivat mahdollisia.

Heidän luottamuksensa johti Combahee-joen ryöstöretkeen kesäkuussa 1863 – sotilasoperaatioon, joka merkitsi käännekohtaa Tubmanin uralla. Siihen asti kaikki hänen hyökkäyksensä konfederaatiota vastaan olivat olleet tarkoituksella salaisia. Hän ei kuitenkaan pysynyt nimettömänä huomattavan roolinsa ansiosta tuossa sotilasoperaatiossa.

Etelä-Carolinan matalan maan riisiviljelmät sijaitsivat Atlantilta sisämaahan viettävien vuorovesijokien varrella, ja siellä oli joitakin Etelä-Carolinan rikkaimmista maa-alueista ja suurimmista orjakannoista. Liittovaltion komentajat halusivat siirtyä jokia ylöspäin tuhoamaan plantaaseja ja vapauttamaan orjia värvätäkseen lisää mustia rykmenttejä.

Ryöstöretki ylöspäin Combahee-jokea, mutkittelevaa vesireittiä noin 10 mailia Beaufortista pohjoiseen, jossa Tubman ja hänen toverinsa olivat asemissa, alkoi, kun liittovaltion tykkiveneet Harriet A. Weed ja John Adams höyryttivät jokeen hieman ennen puoltayötä illalla 2. kesäkuuta 1863. Tubman oli John Adamsin kyydissä 150 afroamerikkalaisen 2. Etelä-Carolinan jalkaväkijoukon sotilaan ja heidän valkoisten upseeriensa kanssa. Mustat sotilaat olivat erityisen helpottuneita siitä, että heidän henkensä oli uskottu paitsi eversti Montgomerylle myös kuuluisalle ”Moosekselle.”

Tubman oli saanut tiedon kapinallisten torpedojen – veden pinnan alle istutettujen kelluvien miinojen – sijainnista joessa, ja hän toimi tähystäjänä unionin luotseille, minkä ansiosta nämä pystyivät ohjaamaan veneensä vahingoittumattomina räjähteiden ympäri. Kolmeen aamukuuteen mennessä retkikunta oli saavuttanut Fields Pointin, ja Montgomery lähetti joukon maihin karkottamaan konfederaation pioneerit, jotka vetäytyivät, mutta lähettivät toverinsa varoittamaan muita joukkoja Chisholmvilleen, joka sijaitsi kymmenen mailia ylävirtaan.

Sillä välin kapteeni Carverin johtama 2. Etelä-Carolinan komppania laskeutui maihin ja asettui asemiinsa Tar Bluffiin, joka sijaitsi kahden mailin päässä Fields Pointista pohjoiseen. Molemmat alukset höyryttivät ylävirtaan Nicholsin plantaasille, jonne Harriet A. Weed ankkuroitui. Hän myös ohjasi veneet ja miehet määrätyille rantapaikoille, joissa piileskeli lukuisia pakenevia orjia. Kun ”lupa” oli annettu, orjat ryntäsivät aluksiin.

”En ole koskaan nähnyt sellaista näkyä”, Tubman kuvaili kohtausta. ”Joskus naiset tulivat kaksoset kaulassaan roikkuen; näyttää siltä, etten ole koskaan elämässäni nähnyt niin paljon kaksosia; laukkuja olkapäillä, koreja päässään ja nuoria perässä, kaikki lastattuina; siat kiljuivat, kanat kiljuivat, nuoret kiljuivat.”

Erään konfederaation sivustakatsojan mukaan ” ohittivat turvallisesti kohdan, jossa torpedot oli sijoitettu, ja pääsivät vihdoin … lautalle, jonka he välittömästi alkoivat leikata tietä, laskeutuivat kaikesta päätellen ryhmänä herra Middletonin luokse, ja muutamassa minuutissa hänen rakennuksensa olivat liekeissä.”

Varastorakennusten ryöstäminen ja plantaasirakentajien talojen polttaminen oli mustille joukoille lisäbonus, jolla ne iskivät kovaa ja syvälle ylpeään mestariluokkaan. Tämän arvostettuun Middletonin kartanoon tehdyn hyökkäyksen kauheus ajoi asian perille. Dixie saattoi kaatua entisten orjiensa käsiin. Konfederaation sotilaat estivät tiettävästi vain yhden yksinäisen orjan pakenemasta – ampumalla hänet pakomatkalla.

Kovaa rynnäkköä veden äärelle tehdessään konfederaation komentaja näki vain vilauksen pakenevista tykkiveneistä, jotka kalpenivat aamun valossa. Raivoissaan konfederaatiomajuri William P. Emmanuel sysäsi miehensä takaa-ajoon – ja jäi loukkuun jokirannan ja unionin tarkka-ampujien väliin.

Taistelun tuoksinassa Emmanuelin tykkimiehet ehtivät ampua vain neljä laukausta, muhkeat laukaukset, jotka sinkoutuivat harmittomasti veteen. Turhautuneena konfederaation komentaja katkaisi tappionsa sen jälkeen, kun yksi hänen miehistään oli haavoittunut, ja määräsi joukkonsa vetäytymään. Yli 750 orjaa vapautettiin Combahee-joen yön yli kestäneessä operaatiossa.

Unionin hyökkääjät olivat ryöstäneet Heywardien, Middletonien, Lowndesien ja muiden Etelä-Carolinan dynastioiden kartanot. Tubmanin suunnitelma onnistui. Konfederaation virallisessa raportissa todettiin: ”Vihollinen näyttää olleen hyvin perillä joukkojemme luonteesta ja kapasiteetista ja niiden vähäisistä mahdollisuuksista kohdata vastarintaa, ja sitä ovat hyvin opastaneet joen ja maan perusteellisesti tuntevat henkilöt.”

Liittovaltion komentajat tulivat luottamaan häneen, mutta pitivät hänen nimensä poissa virallisista sotilasasiakirjoista. Mustana ja naisena hänestä tuli kaksinkertaisesti näkymätön. Tämä näkymättömyys auttoi häntä, kun unionin komentajat lähettivät hänet Fernandinaan, Flacon osavaltioon asti auttamaan unionin sotilaita, jotka kuumeen ja väsymyksen takia putosivat kuin kärpäset.

”Irtautumisen kehdon” ryöstäminen oli suuri teatraalinen ele, otsikoihin nouseva strategia, joka sai kiitosta hallituksen, armeijan ja siviilijohtajilta kaikkialla pohjoisessa. Combahee-joen ryöstöretken jälkeen pohjoisen ja etelän arvostelijat eivät voineet enää teeskennellä, että mustat olivat kelvottomia sotilaspalvelukseen, sillä kyseessä oli hyvin toteutettu ja näyttävästi onnistunut operaatio.

Riemuvoitosta riemuiten Hunter kirjoitti riemuiten sotaministeri Stantonille 3. kesäkuuta ja kerskui, että Combahee-joen ryöstöretki oli vasta alkua. Hän kirjoitti myös kuvernööri Andrew’lle ja lupasi, että unionin operaatiot ”lohduttaisivat” konfederaation orjanomistajat ”kuljettamalla heidän orjansa pois ja täyttämällä näin nopeasti Etelä-Carolinan rykmentit, joita on nyt neljä”. Andrew oli ollut mustien sotilaiden puolestapuhuja ja Hunterin kampanjan vankkumaton kannattaja, jotta entiset orjat saataisiin univormuihin.

Konfederaatio sai yhdessä yössä selville sen, minkä selvittäminen vei unionin eteläosastolta yli vuoden – Harriet Tubman oli mahtava salainen ase, jonka lahjoja ei koskaan saisi aliarvioida. Liittovaltion komentajat alkoivat luottaa häneen, mutta pitivät hänen nimensä poissa virallisista sotilasasiakirjoista. Mustana ja naisena hänestä tuli kaksinkertaisesti näkymätön. Tämä näkymättömyys auttoi häntä, kun unionin komentajat lähettivät hänet aina etelään Fernandinaan, Flaaman osavaltioon, auttamaan unionin sotilaita, jotka putosivat kuin kärpäset kuumeesta ja väsymyksestä.

Tubmanin oma terveys horjui kesällä 1864, ja hän palasi pohjoiseen lomalle. Hän oli matkalla takaisin etelään alkuvuodesta 1865, kun rauha tuli väliin, joten hän palasi Auburniin, jonne hän oli asettunut vanhempiensa luo, ja perusti kodin. Sodan jälkeen Tubman eli usein kädestä suuhun tehden hanttihommia ja kotitaloustöitä ansaitakseen elantonsa, mutta hän myös keräsi rahaa hyväntekeväisyyteen. Hän etsi mesenaatteja toteuttaakseen unelmansa perustaa kotikaupunkiinsa koti mustille – vähävaraisille, vammaisille, veteraaneille ja kodittomille.

”Tuntuu oudolta, että joku, joka on tehnyt niin paljon isänmaansa hyväksi ja joka on ollut taistelujen ytimessä ja jonka ympärillä on kuulunut laukauksia, ei ole koskaan saanut merkittävää tunnustusta hallitukselta”, kritisoitiin heinäkuisen 1896 The Chautauquan -lehden artikkelin kirjoittajia. Tubman toisti tämän valituksen: ”

Vuonna 1897 Auburnin vaikutusvaltaisimmat kansalaiset levittivät ja tukivat vetoomusta, jossa he pyysivät New Yorkin kongressiedustajaa Sereno E. Paynea ”ottamaan asian uudelleen esille ja viemään sen lopulliseen ja menestyksekkääseen päätökseen”. Paynen uudessa lakiehdotuksessa ehdotettiin, että kongressi myöntäisi Tubmanille ”sotilaseläkkeen”, jonka suuruus oli 25 dollaria kuukaudessa – täsmälleen saman verran kuin eloonjääneet sotilaat saivat.

Kansallisarkiston työntekijä, joka myöhemmin tutki tätä väitettä, esitti, että hallituksen arkistoissa ei ollut mitään todisteita, jotka olisivat tukeneet Tubmanin väitettä siitä, että hän olisi työskennellyt sotaministerin johdolla. Jotkut komitean jäsenet uskoivat, että Tubmanin palvelus vakoojana ja tiedustelijana, jota tukivat pätevät asiakirjat, oikeutti tällaiseen eläkkeeseen. Toiset taas ehdottivat, että sotilaseläkkeestä luovuttaisiin, koska hän voisi oikeutetummin saada eläkettä sairaanhoitajana.

Eräs komitean jäsen, Etelä-Carolinasta kotoisin oleva W. Jasper Talbert, esti Tubmanin eläkkeen mahdollisesti kostonhimoisesta syystä – tälle etelän valkoiselle valtiomiehelle oli kunnia-asia, että tummaihoiselle naiselle ei annettaisi sitä, mikä hänelle kuuluisi.

Kompromissiin päädyttiin kuitenkin viimein vuosikymmeniä sen jälkeen, kun Tubman oli ensimmäisen kerran anonut palvelukseensa perustuvaa eläkettä. Vuonna 1888 Tubmanille oli myönnetty kahdeksan dollarin kuukausittainen leskeneläke, joka perustui hänen toisen aviomiehensä, USCT-veteraani Nelson Davisin kuolemaan. Kompromississa myönnettiin korotus ”erityisten olosuhteiden vuoksi”. Edustajainhuone valtuutti korottamaan summan 25 dollariin (täsmälleen sama summa eloonjääneille sotilaille), kun taas senaatti teki tarkistuksen, jossa korotettiin vain 20 dollariin – minkä molemmat talot lopulta hyväksyivät.

Presidentti William McKinley allekirjoitti eläkkeen laiksi helmikuussa 1899. 30 vuoden taistelun jälkeen Tubmanin voiton tunne oli valtava. Sen lisäksi, että raha turvaisi hänelle tulot ja antaisi hänelle mahdollisuuden jatkaa hyväntekeväisyystoimintaansa, hänen sotilaallinen roolinsa oli vihdoin vahvistettu. Tubmanin sota-ajan palveluksen yksityiskohdista tuli osa kongressin pöytäkirjoja, joissa tunnustettiin, että ”ottaen huomioon hänen henkilökohtaiset palveluksensa hallitukselle, kongressi on täysin oikeutettu korottamaan kyseistä eläkettä.”

Tubmanin sankarillinen rooli sisällissodassa nostetaan vihdoin esiin ja sitä arvostetaan siksi, mitä se oli, osana pitkää elämää, jonka aikana hän kamppaili vapauden puolesta ja vaaransi henkilökohtaisen vapautensa isänmaallisen uhrauksen vuoksi.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Military Timesin sisarlehtijulkaisussa Civil War Times Magazines. Lisätietoja Civil War Times Magazine -lehdestä ja kaikista HistoryNetin julkaisuista löydät osoitteesta HistoryNet.com.